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Resumen

La artritis no es una sola enfermedad, sino un grupo de más de 100 condiciones que causan inflamación, dolor y rigidez en las articulaciones. Las más comunes son la osteoartritis (desgaste del cartílago) y la artritis reumatoide (enfermedad autoinmune). El diagnóstico temprano ayuda a controlar los síntomas y evitar daños permanentes.

Sí, la artritis es muy común. Afecta a millones de personas en todo el mundo, y su frecuencia aumenta con la edad.

Afecta a personas de todas las edades, incluyendo niños. Sin embargo, es más frecuente en mujeres y en personas mayores de 65 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor articular persistente o que empeora con el movimiento.
• Rigidez, especialmente por la mañana o después de estar quieto.
• Hinchazón, enrojecimiento o calor en una o más articulaciones.
• Dificultad para mover una articulación con normalidad.

Síntomas en niños

• Dolor en las rodillas, muñecas o tobillos que no se explica por golpes.
• Cojeo sin causa aparente.
• Fiebre leve que va y viene junto con dolor en las articulaciones.
• Cansancio o irritabilidad sin motivo claro.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor sordo y constante en las caderas, rodillas o manos.
• Rigidez que mejora con el movimiento suave pero vuelve tras el reposo.
• Chasquidos o crujidos al mover la articulación.
• Debilidad en los músculos alrededor de la articulación afectada.

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago articular con la edad (osteoartritis).
• El sistema inmunitario ataca por error las articulaciones (artritis reumatoide, lupus).
• Infecciones bacterianas o virales que afectan las articulaciones.
• Acumulación de cristales de ácido úrico (gota).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de artritis o enfermedades autoinmunes.
• Sobrepeso u obesidad (aumenta la presión sobre las articulaciones).
• Lesiones articulares previas o trabajos que exigen movimientos repetitivos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular súbito e intenso que no le permite usar la articulación.
• Articulación caliente, roja y muy hinchada, con o sin fiebre.
• Imposibilidad de mover la articulación después de una lesión.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor o rigidez en una o más articulaciones que dura más de dos semanas.
• Hinchazón que aparece y desaparece sin razón clara.
• Dificultad para realizar actividades diarias como caminar, escribir o vestirse.

Diagnóstico

El médico realiza una historia clínica completa y un examen físico de las articulaciones. Luego solicita pruebas para confirmar el tipo de artritis y descartar otras enfermedades.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para buscar marcadores de inflamación (proteína C reactiva, velocidad de sedimentación) y anticuerpos como el factor reumatoide o anti-CCP.
• Radiografías: muestran el espacio articular, erosiones óseas o depósitos de calcio.
• Ecografía articular: evalúa la inflamación de los tejidos blandos y el líquido articular.
• Resonancia magnética: proporciona imágenes detalladas de huesos, cartílagos y ligamentos.
• Artrocentesis (punción articular): extrae líquido de la articulación para analizar posibles infecciones o cristales.

Qué esperar en su cita

El proceso de diagnóstico puede tomar varias semanas. Es posible que necesite más de una visita al médico y varias pruebas. El especialista en artritis (reumatólogo) es quien interpreta los resultados y confirma el diagnóstico. No se preocupe si al principio no tiene una respuesta clara; a veces la artritis se manifiesta de forma gradual.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis tiene como objetivo aliviar el dolor, reducir la inflamación, mantener la movilidad y prevenir el daño articular. El plan depende del tipo y la gravedad de la artritis, así como de la salud general de la persona.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar frío en las articulaciones inflamadas durante 15-20 minutos varias veces al día.
• Usar calor (almohadilla térmica o baño tibio) para aliviar la rigidez muscular.
• Descansar las articulaciones cuando duelan, pero sin inmovilizarlas por completo.
• Usar dispositivos de ayuda como bastones, mangos ergonómicos o plantillas.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para el dolor y la hinchazón. Para la artritis autoinmune, se usan fármacos modificadores de la enfermedad (FAME) que actúan sobre el sistema inmunitario. En casos más avanzados, pueden recomendar terapia biológica. Siempre siga las indicaciones de su médico y no tome medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el dolor es intenso y el daño articular es grave, y otros tratamientos no han funcionado, se puede considerar la cirugía. Las opciones incluyen artroscopia (limpieza articular), fusión de la articulación o reemplazo total de la articulación (prótesis) en cadera o rodilla.

Vivir con esta afección

Vivir con artritis implica adaptar sus actividades diarias para proteger las articulaciones. Planifique sus tareas, alterne periodos de actividad con descanso y pida ayuda cuando la necesite. La constancia en los cuidados marca la diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre las articulaciones.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol.
• Use calzado cómodo y con buen soporte.
• Evite movimientos repetitivos que sobrecarguen las mismas articulaciones.

Dieta y ejercicio

Una dieta antiinflamatoria rica en frutas, verduras, pescado azul y aceite de oliva puede ayudar. El ejercicio moderado como caminar, nadar o hacer yoga fortalece los músculos y mantiene la flexibilidad. Consulte a un fisioterapeuta para diseñar un plan seguro.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y la limitación física pueden generar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentir emociones encontradas. Hable con su médico, un psicólogo o grupos de apoyo. Si se siente abrumado, recuerde que pedir ayuda es un acto de fortaleza.

Prevención

No todos los tipos de artritis se pueden prevenir, especialmente los autoinmunes. Sin embargo, adoptar un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de osteoartritis y gota. Mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regularmente y evitar lesiones articulares son medidas útiles.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en el cartílago y deformidad de las articulaciones.
• Pérdida de movilidad que dificulta caminar o realizar tareas básicas.
• Inflamación crónica que puede afectar otros órganos (corazón, pulmones).
• Mayor riesgo de fracturas por fragilidad ósea.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con artritis pueden controlar sus síntomas y mantener una buena calidad de vida. La investigación sigue avanzando y cada vez hay más opciones terapéuticas. No pierda la esperanza: muchos pacientes llevan una vida plena y activa.

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