bowel blood test explained

Resumen

La prueba de sangre en heces es un examen sencillo y no invasivo que busca signos de sangre oculta (que no se ve a simple vista) en las deposiciones. Se usa principalmente para detectar tempranamente el cáncer colorrectal (cáncer del intestino grueso) o pólipos (crecimientos anormales que pueden volverse cáncer). La prueba se realiza con una muestra pequeña de heces que usted mismo puede recoger en su casa y enviar al laboratorio.

Sí, es una prueba muy común. En muchos países se recomienda como parte de los programas de detección precoz del cáncer colorrectal, que es uno de los cánceres más frecuentes.

Se recomienda principalmente a personas entre 50 y 75 años sin síntomas, como parte del cribado. También se usa en personas más jóvenes si tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, o si presentan síntomas como cambios en el ritmo intestinal, dolor abdominal o sangrado rectal visible.

Síntomas

Síntomas comunes

• La prueba en sí no causa síntomas. Pero las afecciones que busca (pólipos o cáncer colorrectal) a menudo no presentan síntomas en etapas tempranas. Por eso es importante hacerse la prueba aunque se sienta bien.

Síntomas en niños

• Esta prueba no se emplea generalmente en niños. Si un niño tiene sangre en las heces, el médico buscará otras causas como infecciones, alergias o fisuras anales.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la prueba puede usarse para cribado hasta los 75 años aproximadamente. Después de esa edad, el médico evaluará los beneficios según la salud general de la persona.

Causas

Causas principales

• La prueba busca sangre oculta en las heces, que puede deberse a: pólipos intestinales (crecimientos benignos que a veces sangran), cáncer colorrectal en etapa temprana, hemorroides, fisuras anales, inflamación del intestino (como en la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa), o úlceras.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).
• Dieta rica en carnes rojas o procesadas y baja en fibra.
• Obesidad, tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota sangre roja brillante o heces negras alquitranadas.
• Si tiene dolor abdominal intenso y repentino junto con sangrado.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 50 años, hable con su médico sobre la conveniencia de hacerse la prueba de sangre en heces como parte del cribado rutinario.
• Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, su médico puede recomendarle empezar antes o hacerse otras pruebas como una colonoscopia.

Diagnóstico

La prueba de sangre en heces es en sí misma una herramienta de diagnóstico inicial. No es un diagnóstico definitivo. Si el resultado es positivo, su médico indicará una colonoscopia (un examen con una cámara que revisa todo el interior del intestino grueso) para buscar la causa del sangrado.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés): detecta sangre mediante una reacción química.
• Prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés): más específica, solo detecta sangre humana y no requiere restricciones dietéticas.
• Colonoscopia: prueba de confirmación con sedación leve, en la que se pueden extirpar pólipos o tomar biopsias.

Qué esperar en su cita

Para la prueba en casa, recibirá un kit con instrucciones. Normalmente se toma una pequeña muestra de heces de una o dos deposiciones, se coloca en un tubo o tarjeta especial y se envía al laboratorio. Los resultados suelen estar listos en unos días. No duele, no requiere ayuno y puede hacerlo en su baño sin incomodidad.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del sangrado. Si la sangre en heces se debe a hemorroides o fisuras, el médico dará recomendaciones para aliviar los síntomas. Si se encuentran pólipos, se extirpan durante la colonoscopia, lo que previene el cáncer. Si se diagnostica cáncer colorrectal, el tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia o quimioterapia, según el estadio. Su equipo médico explicará el plan más adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Si los resultados son normales, siga con el cribado periódico según lo indique su médico (generalmente cada 1-2 años).
• Mantenga una dieta rica en fibra (frutas, verduras, cereales integrales) y limite las carnes rojas y procesadas.
• Haga actividad física regular y mantenga un peso saludable.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para las causas de sangre en heces varían. Por ejemplo, para hemorroides internas que sangran, se pueden usar cremas o procedimientos mínimos como la ligadura con banda elástica. Para pólipos, se extirpan durante la colonoscopia. Para el cáncer colorrectal, la cirugía es el tratamiento principal, a veces complementada con radioterapia o quimioterapia. Su médico determinará la mejor opción según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si se encuentra un cáncer colorrectal, o si hay pólipos grandes que no pueden extirparse completamente durante la colonoscopia. También puede requerirse cirugía para tratar complicaciones como obstrucción intestinal o perforación.

Vivir con esta afección

Si la prueba fue normal, no necesita cambios especiales, solo mantener los hábitos saludables. Si el resultado fue positivo y está en seguimiento, es importante acudir a todas las citas médicas y realizarse la colonoscopia si se la indican. No ignore los síntomas nuevos.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física moderada al menos 30 minutos al día (caminar, nadar, andar en bicicleta).
• Mantenga un peso saludable.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y no fume.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en fibra (frutas, verduras, legumbres, granos enteros) ayuda a mantener el intestino sano. El ejercicio regular también reduce el riesgo de cáncer colorrectal y mejora la salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se ha hecho una prueba para el cáncer puede generar ansiedad. Es normal. Hable con su médico sobre sus preocupaciones. Un resultado positivo puede angustiar, pero recuerde que muchas veces no es cáncer. Busque apoyo en familiares y amigos, y considere hablar con un profesional de la salud mental si la ansiedad es intensa.

Prevención

La prueba de sangre en heces no previene el cáncer por sí misma, pero ayuda a detectarlo temprano, cuando es más tratable. Para reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, se recomienda una dieta saludable, ejercicio, no fumar, limitar el alcohol y mantener un peso adecuado. Además, la extirpación de pólipos durante la colonoscopia previene que se conviertan en cáncer.

Programas de detección

El cribado mediante la prueba de sangre en heces se recomienda cada 1-2 años para personas de 50 a 75 años con riesgo promedio. Si hay antecedentes familiares, su médico puede recomendar colonoscopia directa. Consulte a su profesional de salud cuándo y con qué frecuencia debe hacerse la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa del sangrado es un cáncer colorrectal y no se detecta a tiempo, el cáncer puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo, lo que dificulta el tratamiento.
• Los pólipos que no se extirpan pueden con el tiempo convertirse en cáncer.
• El sangrado crónico (aunque sea oculto) puede causar anemia (falta de glóbulos rojos), produciendo cansancio, debilidad y palidez.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cáncer colorrectal detectado en etapas tempranas tiene una tasa de curación muy alta, superior al 90% en muchos casos. Gracias a pruebas como la de sangre en heces, cada vez más personas reciben un diagnóstico precoz y viven muchos años después del tratamiento. Incluso si el resultado es positivo, el camino siguiente tiene muchas opciones esperanzadoras.

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