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Resumen

La celulitis es una infección de la piel y los tejidos que están debajo de ella. No es lo mismo que la 'celulitis' que a veces se ve en la piel con hoyuelos; esta es una infección seria que necesita atención médica. Los resultados de las pruebas de diagnóstico (como análisis de sangre o cultivos de la herida) ayudan a los médicos a saber qué bacteria está causando la infección y si se ha extendido al torrente sanguíneo.

Sí, la celulitis es una de las infecciones de la piel más comunes. Cada año, millones de personas en todo el mundo la padecen.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sistema inmunológico debilitado, diabetes, problemas de circulación o que han tenido cirugías o lesiones en la piel.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento en la piel que se expande con el tiempo
• Hinchazón y sensación de calor en la zona afectada
• Dolor o sensibilidad al tacto
• Fiebre y escalofríos
• Supuración de líquido o pus de la zona infectada

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero los niños pueden tener fiebre alta más rápidamente
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Pérdida del apetito

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos enrojecimiento y dolor notorio
• Confusión o desorientación repentina
• Fiebre baja o ausencia de fiebre
• Aumento de la debilidad o caídas

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran a través de una grieta o herida en la piel, como un corte, raspón, picadura de insecto o pie de atleta
• Las bacterias más comunes son los estreptococos y los estafilococos
• En personas con sistema inmune débil, otras bacterias (como Haemophilus influenzae) pueden causarla

Factores de riesgo

• Tener una lesión en la piel (cortes, quemaduras, cirugía reciente)
• Padecer enfermedades como diabetes, insuficiencia venosa o linfedema
• Tener el sistema inmunológico debilitado (quimioterapia, VIH, medicamentos inmunosupresores)
• Consumir drogas intravenosas
• Obesidad
• Enfermedades de la piel como eccema o psoriasis

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el área enrojecida se extiende rápidamente
• Si tiene fiebre alta o escalofríos
• Si la zona afectada se vuelve muy dolorosa o ampollada
• Si tiene diabetes o un sistema inmunológico débil

Programe una cita de rutina si:

• Si nota enrojecimiento, hinchazón o calor en la piel que no mejora en 2-3 días
• Si ha tenido celulitis antes y quiere hablar sobre prevención

Diagnóstico

El médico examinará la piel afectada y preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. A veces hará un análisis de sangre o tomará una muestra de la herida para identificar la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: el médico observa el enrojecimiento, hinchazón y temperatura de la piel.
• Análisis de sangre: puede mostrar si hay infección en el torrente sanguíneo (hemocultivo).
• Cultivo de herida: se toma una muestra del pus o líquido para identificar la bacteria.
• Ecografía o resonancia magnética: solo en casos graves para ver si la infección se ha extendido a tejidos profundos.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido. El médico le explicará los resultados de los análisis y le recetará un tratamiento con antibióticos. Es posible que le dibujen un círculo alrededor del enrojecimiento para vigilar si se expande.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos, que deben ser recetados por un médico. La mayoría de las veces se toman por vía oral durante 7 a 14 días. En casos más graves, los antibióticos se administran por vía intravenosa en el hospital.

Autocuidado en el hogar

• Elevar la zona afectada para reducir la hinchazón
• Aplicar compresas frías y húmedas para aliviar el dolor
• Descansar lo suficiente
• Tomar los antibióticos exactamente como lo indique su médico, hasta terminar el tratamiento aunque se sienta mejor
• No apretar ni exprimir la zona infectada

Tratamientos médicos

Su médico le recetará un antibiótico específico según el tipo de bacteria y su estado de salud. En infecciones graves, puede necesitar hospitalización para recibir antibióticos por vía intravenosa y cuidados médicos estrechos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy poco frecuentes, si se forma un absceso (acumulación de pus) o la infección daña tejidos profundos, puede ser necesario un drenaje quirúrgico. Esto lo decide el cirujano según cada caso.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, mantenga la zona limpia y seca. Siga las indicaciones de su médico para el cuidado de la herida. Es normal sentirse cansado; permítase descansar. La mayoría de las personas mejoran notablemente en 48 horas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene de la piel: lávela con agua y jabón suave diariamente
• Hidrate la piel para evitar grietas (use crema humectante sin perfume)
• Trate cualquier herida o corte de inmediato, incluso los pequeños
• Use calzado adecuado para evitar rozaduras o ampollas

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas ayuda a su sistema inmunológico. El ejercicio suave, como caminar, puede hacerse cuando se sienta con energía, pero evite actividades que rocen o lastimen la zona infectada.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección puede causar ansiedad o estrés. Es normal sentir preocupación por la recuperación. Hable con su médico o un profesional de salud mental si estos sentimientos son intensos o persistentes.

Prevención

Sí, en gran medida se puede prevenir cuidando la piel, tratando heridas rápidamente y manteniendo bajo control las enfermedades crónicas como la diabetes.

Vacunas

Algunas vacunas, como la antineumocócica o la de la gripe, pueden prevenir infecciones que a veces complican la celulitis. Consulte con su médico si le recomiendan alguna.

Programas de detección

No hay un examen de detección rutinario para la celulitis, pero si tiene factores de riesgo, su médico puede revisar su piel periódicamente.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre (sepsis), una condición potencialmente mortal
• Formación de abscesos profundos que necesitan drenaje
• Infección de los huesos (osteomielitis) o de las articulaciones
• Daño permanente en la piel o en los vasos linfáticos (linfedema)

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con celulitis se recuperan por completo después del tratamiento con antibióticos. Si se trata a tiempo, las complicaciones son raras. Siga siempre las indicaciones de su médico y acuda a sus citas de seguimiento.

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