Análisis de sangre para colesterol: explicación

Resumen

Un análisis de colesterol en sangre es una prueba que mide la cantidad de colesterol y triglicéridos (un tipo de grasa) en su sangre. El colesterol alto no suele dar síntomas, pero aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y derrames cerebrales.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen el colesterol ligeramente elevado sin saberlo, especialmente después de los 40 años.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso, antecedentes familiares de colesterol alto o que llevan una dieta rica en grasas saturadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto por sí mismo no causa síntomas. Por eso es importante hacerse análisis de rutina.
• En casos muy graves, pueden aparecer depósitos de grasa en la piel llamados xantomas (bultos amarillentos).

Síntomas en niños

• Por lo general, los niños no presentan síntomas. El colesterlo alto en niños suele descubrirse en análisis de rutina o por antecedentes familiares.

Síntomas en adultos mayores

• No hay síntomas específicos en adultos mayores. Sin embargo, si el colesterol alto ha causado obstrucciones, pueden presentarse molestias en el pecho al hacer esfuerzo (angina) o falta de aire.

Causas

Causas principales

• Dieta rica en grasas saturadas y trans (como carnes grasas, mantequilla, alimentos fritos y procesados).
• Falta de actividad física.
• Exceso de peso corporal, especialmente grasa abdominal.
• Fumar o consumir tabaco en cualquier forma.
• Consumo excesivo de alcohol.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades cardíacas tempranas.
• Edad (mayor de 40 años en hombres, mayor de 50 años en mujeres).
• Ciertas enfermedades como diabetes, tiroides hipoactiva o enfermedad renal.
• Tomar algunos medicamentos (como ciertos diuréticos o corticoides).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho o cualquier síntoma de emergencia mencionado arriba.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 20 años, se recomienda un análisis de colesterol cada 4 a 6 años si no hay factores de riesgo.
• Si tiene diabetes, presión alta o antecedentes familiares, su médico puede pedirle análisis más seguido.
• Si ya le diagnosticaron colesterol alto, su médico le indicará la frecuencia de los controles.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre sencillo llamado perfil lipídico. Se extrae una muestra de sangre de una vena del brazo, generalmente después de ayunar (no comer ni beber nada excepto agua) durante 9 a 12 horas.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico: mide colesterol total, LDL (malo), HDL (bueno) y triglicéridos.
• Colesterol total: se considera deseable por debajo de 200 mg/dL (los valores pueden variar según el laboratorio).
• LDL: se considera óptimo menos de 100 mg/dL; en personas de alto riesgo, menos de 70 mg/dL.
• HDL: se considera protector por encima de 60 mg/dL en mujeres y 50 mg/dL en hombres.

Qué esperar en su cita

Le tomarán una muestra de sangre del brazo. Es un procedimiento rápido que dura unos minutos. Puede sentir un pequeño pinchazo. Los resultados suelen estar listos en uno o dos días. Su médico los interpretará según su historial y factores de riesgo.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto combina cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos recetados por un médico. El objetivo es reducir el colesterol LDL (malo) y aumentar el HDL (bueno) para prevenir enfermedades cardíacas.

Autocuidado en el hogar

• Adoptar una dieta baja en grasas saturadas y rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado.
• Hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado (como caminar rápido) la mayoría de los días.
• Mantener un peso saludable.
• Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol.
• Controlar el estrés.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos como estatinas u otros fármacos que ayudan a reducir el colesterol. Es importante tomarlos exactamente como se indican y no suspenderlos sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros de colesterol extremadamente alto que no responde a tratamiento, pueden considerar procedimientos como la aféresis de LDL (una especie de filtrado de la sangre), pero esto solo se usa en situaciones especiales.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa tomar decisiones saludables cada día. Con el tiempo, estos hábitos se vuelven parte de su rutina. La clave es la constancia.

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas saludables, incluyendo más fibra (avena, legumbres, frutas).
• Lea las etiquetas de los alimentos para evitar grasas trans y saturadas.
• Busque actividades físicas que disfrute, como bailar, andar en bicicleta o nadar.
• Tome sus medicamentos según lo recetado y asista a sus citas de control.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el colesterol incluye menos carnes rojas, más pescado (especialmente salmón, atún), aceite de oliva, nueces y frutas como el aguacate. El ejercicio ayuda a subir el colesterol bueno (HDL).

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene una condición crónica puede generar ansiedad o preocupación. Hable con su médico sobre sus inquietudes. El apoyo de familiares y grupos de ayuda puede ser beneficioso.

Prevención

En gran medida, sí. Se puede prevenir o retrasar el colesterol alto con una dieta saludable, ejercicio regular, no fumar y manteniendo un peso adecuado. Si tiene factores genéticos, es posible que aún necesite medicamentos, pero los hábitos saludables siempre ayudan.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de ataque cardíaco (infarto).
• Mayor probabilidad de derrame cerebral (accidente cerebrovascular).
• Enfermedad arterial periférica (estrechamiento de arterias en las piernas).
• Formación de depósitos de grasa en las arterias (arteriosclerosis).

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y los cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden reducir su colesterol a niveles seguros y disminuir significativamente el riesgo de complicaciones. Es una condición muy manejable y el pronóstico es bueno cuando se sigue el plan de cuidado.

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