diarrhea specialist tests overview

Resumen

La diarrea es cuando las deposiciones son más líquidas o más frecuentes de lo normal. Por lo general dura unos pocos días y mejora por sí sola. En algunos casos, los médicos necesitan hacer pruebas para encontrar la causa y dar el tratamiento adecuado.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas tiene diarrea varias veces al año. En muchos casos no es grave y se resuelve sola.

Afecta a personas de todas las edades, pero los niños pequeños, los viajeros y las personas con sistemas inmunes débiles tienen mayor riesgo de tener diarrea y sus complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Deposiciones sueltas o acuosas
• Necesidad urgente de ir al baño
• Dolor o retortijones abdominales
• Náuseas o vómitos
• Sensación de hinchazón o gases

Síntomas en niños

• Deposiciones muy frecuentes y líquidas
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Pérdida de apetito
• Signos de deshidratación: boca seca, llanto sin lágrimas, pañal seco por más de 3 horas

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o mareos al pararse
• Confusión o desorientación leve
• Dolor abdominal intenso
• Señales de deshidratación como piel seca o poca orina

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus, bacterias o parásitos (intoxicación alimentaria, gastroenteritis)
• Efectos secundarios de medicamentos como antibióticos o antiácidos
• Enfermedades del intestino como enfermedad celíaca, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn
• Problemas de absorción de alimentos (intolerancia a la lactosa, problemas de páncreas)

Factores de riesgo

• Viajar a países con agua o alimentos no seguros
• Tomar antibióticos recientemente
• Tener un sistema inmunológico debilitado (por VIH, quimioterapia, etc.)
• Comer alimentos crudos o poco cocidos
• Tener antecedentes familiares de enfermedades intestinales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparecen los síntomas de emergencia mencionados arriba.
• Si tiene más de 6 deposiciones acuosas al día.
• Si tiene dolor abdominal intenso o sangrado.
• Si está deshidratado y no puede retener líquidos.

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de 2 semanas (diarrea crónica).
• Si tiene pérdida de peso sin motivo.
• Si los episodios son recurrentes.
• Si sospecha que está relacionado con algún alimento o medicamento.

Diagnóstico

El médico primero preguntará sobre sus síntomas, antecedentes de salud y viajes recientes. Según la sospecha, puede solicitar pruebas para identificar la causa de la diarrea.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces: busca bacterias, parásitos o sangre oculta.
• Cultivo de heces: para identificar bacterias específicas.
• Examen de sangre: para buscar signos de infección o inflamación, y evaluar la función de riñones e hígado.
• Prueba de intolerancia a la lactosa: se mide el hidrógeno en el aliento después de tomar lactosa.
• Endoscopia: como la colonoscopia, para ver el interior del intestino con una cámara.
• Prueba de aliento o de azúcares en heces para detectar mala absorción.

Qué esperar en su cita

Depende de las pruebas. Por ejemplo, para un análisis de heces solo debe recoger una muestra y enviarla al laboratorio. Para una colonoscopia, necesitará una preparación especial y sedación. El médico le explicará los pasos exactos según la prueba indicada.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la diarrea. En la mayoría de los casos agudos, se enfoca en prevenir la deshidratación y aliviar los síntomas. Para causas específicas se usan medicamentos o cambios en la alimentación.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua, caldos claros o soluciones de rehidratación oral (disponibles en farmacias).
• Evitar lácteos, comidas grasosas, picantes o muy dulces mientras dure la diarrea.
• Descansar y comer pequeñas cantidades de alimentos suaves como arroz, plátano, pan tostado.
• Lavarse las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros.

Tratamientos médicos

El médico puede indicar medicamentos para controlar la diarrea, antibióticos si hay una infección bacteriana confirmada, o tratamientos para enfermedades subyacentes como la enfermedad celíaca o inflamatoria intestinal. No se deben automedicar antibióticos ni antidiarreicos sin consulta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si la diarrea es causada por una afección que requiere cirugía (por ejemplo, una obstrucción o absceso), se puede considerar. Pero no es un tratamiento común solo para la diarrea.

Vivir con esta afección

Si tiene diarrea crónica, es importante mantener una rutina de hidratación constante y tener acceso rápido a un baño. Planifique sus actividades con flexibilidad para manejar los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una hidratación adecuada durante todo el día.
• Llevar un diario de alimentos y síntomas para identificar desencadenantes.
• Evitar el estrés excesivo, ya que puede empeorar algunos trastornos intestinales.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta blanda durante los brotes: arroz, pollo sin piel, zanahoria cocida, manzana rallada. Evite alcohol, cafeína y comidas muy condimentadas. El ejercicio suave como caminar puede ayudar, pero evite entrenamientos intensos si se siente débil.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con diarrea crónica puede causar ansiedad, vergüenza o aislamiento social. No está solo: hable con su médico sobre cómo se siente. La salud mental es parte importante del tratamiento.

Prevención

Muchos casos de diarrea se pueden prevenir con buenas prácticas de higiene y alimentación segura. Lávese las manos antes de comer y después de ir al baño. Consuma agua potable y alimentos bien cocidos, especialmente cuando viaje.

Vacunas

Existen vacunas contra el rotavirus, una causa común de diarrea grave en niños. Consulte con su pediatra. No hay vacuna para la mayoría de las causas de diarrea en adultos.

Programas de detección

No hay exámenes de rutina para la diarrea. Si tiene factores de riesgo o síntomas persistentes, su médico puede recomendar pruebas específicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede llevar a daño renal o shock.
• Desequilibrio de electrolitos (minerales que necesita el cuerpo), que afecta el corazón y los músculos.
• Pérdida de peso y desnutrición en casos crónicos.
• Infección que se extiende a otras partes del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las diarreas agudas se resuelven sin complicaciones. Con el diagnóstico y tratamiento adecuado para las causas crónicas, muchas personas logran controlar los síntomas y llevar una vida normal. La clave es buscar atención médica a tiempo y seguir las recomendaciones.

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