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Resumen

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura corporal, generalmente como señal de que el cuerpo está combatiendo una infección. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo está pasando en el organismo.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen fiebre en algún momento de su vida, especialmente durante infecciones virales o bacterianas.

Afecta a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. Es más frecuente en niños pequeños, ya que su sistema inmunológico aún está en desarrollo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de calor o escalofríos
• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza o muscular
• Debilidad o cansancio general
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto frecuente
• Decaimiento o somnolencia excesiva
• Vómitos o diarrea
• Dificultad para alimentarse o beber líquidos
• Convulsiones por fiebre (son poco comunes y generalmente no peligrosas)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental
• Debilidad o caídas
• Fiebre baja pero duradera
• Pérdida de apetito o deshidratación más rápida

Causas

Causas principales

• Infecciones virales: resfriados, gripe, COVID-19, gastroenteritis
• Infecciones bacterianas: infección de orina, neumonía, amigdalitis
• Inflamación del cuerpo: artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal
• Reacción a medicamentos o vacunas
• Golpe de calor o ejercicio muy intenso
• Cáncer (en raras ocasiones)

Factores de riesgo

• Sistema inmunológico debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Edad extrema: niños pequeños y adultos mayores
• Viajes a zonas con enfermedades infecciosas (paludismo, dengue)
• Cirugías recientes o heridas infectadas
• Exposición a personas enfermas sin protección

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Bebés menores de 3 meses con fiebre (medida rectal de 38 °C o más)
• Niños con fiebre que están muy irritables, confusos o que no beben nada
• Adultos con fiebre y falta de aire, dolor en el pecho, rigidez de nuca o sarpullido que no se borra
• Personas con enfermedades crónicas o en tratamiento de quimioterapia

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de 3 días sin síntomas claros
• Fiebre que va y viene sin explicación
• Fiebre leve en personas sanas que se mantiene después de una semana
• Para control de rutina si la fiebre se repite con frecuencia

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, medirá su temperatura con un termómetro y le preguntará sobre su historial. A menudo el diagnóstico se basa en la historia y el examen físico.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de temperatura (oral, axilar, rectal, o del oído)
• Análisis de sangre: para buscar signos de infección o inflamación
• Cultivos (de sangre, orina, garganta) para identificar el germen causante
• Radiografía de tórax si se sospecha neumonía
• Punción lumbar (extracción de líquido de la columna) si se sospecha meningitis

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuándo empezó la fiebre, qué otros síntomas tiene, si ha viajado o estado en contacto con personas enfermas. Es probable que le tomen la temperatura y realicen un examen físico completo. Dependiendo de los hallazgos, pueden solicitar algunas pruebas de laboratorio.

Tratamiento

El tratamiento de la fiebre se enfoca en aliviar las molestias y tratar la causa subyacente. En la mayoría de los casos infecciosos, la fiebre desaparece por sí sola en pocos días. Solo se recomienda bajar la fiebre si causa mucho malestar o si supera los 39 °C en adultos o 38,5 °C en niños.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente para ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
• Beba abundantes líquidos (agua, caldos, soluciones de rehidratación oral) para evitar la deshidratación.
• Use ropa ligera y mantenga el ambiente fresco, no abrigue en exceso.
• Puede aplicarse paños húmedos tibios en la frente, las muñecas y las pantorrillas para sentirse más cómodo. Evite el agua muy fría o el alcohol.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar medicamentos de venta libre para bajar la fiebre, como los antitérmicos (p. ej., paracetamol o ibuprofeno) siempre siguiendo las dosis indicadas. En caso de infección bacteriana, puede ser necesario un antibiótico recetado. Nunca administre aspirina a niños o adolescentes por el riesgo de síndrome de Reye. Siga siempre las indicaciones de su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Generalmente no se requiere cirugía para tratar la fiebre. Solo en casos muy específicos, como un absceso que necesita ser drenado, se podría considerar una intervención quirúrgica para eliminar la fuente de infección.

Vivir con esta afección

Cuando tiene fiebre, lo más importante es escuchar a su cuerpo. Descanse, hidrátese y controle su temperatura cada 4-6 horas. No se obligue a comer si no tiene apetito, pero sí beba líquidos. Una vez que la fiebre baja, retome gradualmente sus actividades normales.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros.
• Cubra su boca y nariz al toser o estornudar.
• Evite el contacto cercano con personas vulnerables hasta que la fiebre haya desaparecido por al menos 24 horas.
• No comparta utensilios, toallas ni ropa de cama.

Dieta y ejercicio

Durante la fiebre, es mejor comer comidas ligeras como sopas, purés o frutas. Evite alimentos muy grasosos o picantes. No haga ejercicio intenso; basta con caminar suavemente si se siente con energía. Priorice el reposo.

Salud mental y bienestar emocional

La fiebre puede hacer que se sienta irritable, triste o ansioso. Esto es normal. A veces el malestar físico afecta el ánimo. Hable con alguien de confianza sobre cómo se siente. Si la fiebre se prolonga, puede ser útil consultar con un profesional de salud mental para manejar la incertidumbre.

Prevención

No todas las causas de fiebre se pueden prevenir, pero sí se pueden reducir muchas infecciones con hábitos de higiene y vacunación.

Vacunas

Las vacunas protegen contra muchas enfermedades que causan fiebre, como la gripe, el neumococo, el sarampión y la varicela. Consulte a su médico sobre el calendario de vacunación recomendado para usted y su familia.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para la fiebre en sí, pero los chequeos médicos periódicos ayudan a identificar condiciones que podrían causar fiebre. Si viaja a zonas de riesgo, su médico puede recomendarle vacunas o medicamentos preventivos.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por pérdida de líquidos (más común en niños pequeños y adultos mayores).
• Convulsiones febriles en niños (generalmente no dañinas, pero requieren evaluación médica).
• Infección grave que se extiende (p. ej., sepsis) si la causa no se trata a tiempo.
• En raros casos, fiebre muy alta prolongada puede afectar órganos internos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las fiebres son benignas y desaparecen en pocos días sin mayores consecuencias. Incluso en casos más serios, el diagnóstico y tratamiento oportunos permiten una recuperación completa. Mantener una actitud positiva y seguir las indicaciones médicas son los mejores aliados.

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