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Resumen

La gripe (o influenza) es una infección respiratoria causada por un virus. Las pruebas de gripe buscan este virus en muestras de la nariz o la garganta. Los resultados ayudan a su médico a decidir el mejor tratamiento y a saber si tiene gripe o un resfriado común.

La gripe es muy común, especialmente en otoño e invierno. Cada año, millones de personas en todo el mundo se enferman de gripe.

La gripe puede afectar a cualquier persona, pero es más peligrosa en niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas como asma o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta (más de 38°C)
• Tos seca o con flema
• Dolor de garganta
• Congestión o secreción nasal
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y articular
• Cansancio extremo
• Escalofríos y sudoración

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero pueden tener fiebre más alta
• Vómitos o diarrea (más común en niños pequeños)
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• No querer comer ni beber

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre más baja de lo esperado (a veces no hay fiebre)
• Confusión o mareos repentinos
• Pérdida del equilibrio o caídas
• Empeoramiento de enfermedades crónicas (como insuficiencia cardíaca o EPOC)
• Debilidad extrema y cansancio

Causas

Causas principales

• La gripe es causada por el virus de la influenza. Existen diferentes tipos (A y B), y ambos pueden causar enfermedad estacional.

Factores de riesgo

• Edad: niños menores de 5 años y adultos mayores de 65 años
• Embarazo o hasta 2 semanas después del parto
• Enfermedades crónicas: asma, diabetes, enfermedades cardíacas o renales, sistema inmunológico débil
• Vivir en lugares cerrados con muchas personas (residencias, escuelas, cuarteles)
• No vacunarse contra la gripe cada año

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene alguno de los síntomas de emergencia listados arriba, llame al 112 (España) o al número de emergencias de su país.
• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o desmayos, busque atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene fiebre alta que dura más de 3 días
• Si sus síntomas empeoran después de parecer mejorar
• Si pertenece a un grupo de riesgo (embarazada, adulto mayor, enfermedad crónica) y tiene síntomas de gripe
• Si no está seguro de si es gripe o COVID-19

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar la gripe basándose en sus síntomas y en la época del año. Para confirmarlo, puede realizar una prueba de gripe: se toma una muestra con un hisopo (como un bastoncillo largo) de la nariz o la garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos: da resultados en 15-30 minutos. Detecta partes del virus. Es útil pero puede dar falso negativo (decir que no tiene gripe cuando sí la tiene).
• Prueba molecular (PCR): más precisa, tarda unas horas. Detecta el material genético del virus. Es la prueba de referencia.
• Cultivo viral: se usa menos, tarda varios días. Solo en casos especiales.

Qué esperar en su cita

La prueba es rápida y puede causar un poco de molestia o cosquilleo en la nariz. No duele. Si el resultado es positivo, significa que tiene el virus de la gripe. Si es negativo, su médico evaluará si necesita otras pruebas (por ejemplo, para COVID-19) o si el diagnóstico es otro. Recuerde que un resultado negativo no descarta la gripe si los síntomas son muy típicos.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe se centra en aliviar los síntomas y dejar que el cuerpo combata el virus. La mayoría de las personas mejoran solas. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales, que funcionan mejor si se toman dentro de las primeras 48 horas de los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y quédese en casa para evitar contagiar a otros.
• Beba muchos líquidos (agua, caldos, infusiones) para mantenerse hidratado.
• Use un humidificador o tome duchas de vapor para aliviar la tos y la congestión.
• Tome medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor, siempre siguiendo las instrucciones del envase o de su farmacéutico. No use aspirina en niños ni adolescentes.
• Haga gárgaras con agua salada tibia para el dolor de garganta.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales que ayudan a reducir la duración y la gravedad de la gripe. Estos se toman por vía oral o se inhalan. Es importante comenzarlos lo antes posible. No se recomiendan antibióticos porque la gripe es causada por un virus, no por bacterias. Su médico decidirá el mejor tratamiento según su situación y su historial de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La gripe no requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Mientras tiene gripe, quédese en casa y descanse. Evite el contacto con otras personas para no contagiarlas. Lávese las manos con frecuencia y cubra su boca al toser o estornudar. Puede volver a sus actividades diarias cuando se sienta mejor y no tenga fiebre (sin tomar medicamentos para bajarla) durante al menos 24 horas.

Consejos de estilo de vida

• Descanse hasta que se sienta con energía nuevamente.
• Evite el ejercicio intenso mientras esté enfermo.
• Manténgase hidratado y coma comidas ligeras si tiene apetito.
• Use pañuelos desechables y tírelos a la basura inmediatamente.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la gripe, pero es importante tomar suficientes líquidos. Puede comer sopas, frutas, verduras y alimentos suaves. El ejercicio no se recomienda mientras esté enfermo; espere hasta recuperarse completamente antes de retomar la actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo con gripe puede hacerle sentir aislado, frustrado o preocupado. Es normal. Hable con sus seres queridos por teléfono o videollamada. Si se siente muy angustiado o su estado de ánimo empeora, consulte a su médico o a un profesional de la salud mental.

Prevención

Sí, en gran medida. La vacuna anual contra la gripe es la mejor forma de prevenirla. Además, lavarse las manos, evitar tocarse la cara y mantener distancia de personas enfermas reduce el riesgo.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se actualiza cada año para proteger contra las cepas más comunes. Se recomienda para todas las personas a partir de los 6 meses, especialmente para grupos de riesgo. Pregunte a su médico o centro de salud cuándo está disponible.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para la gripe en personas sin síntomas. Las pruebas diagnósticas se usan solo cuando hay síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones)
• Infección de oído o de senos nasales
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma, diabetes o insuficiencia cardíaca
• Inflamación del corazón (miocarditis) o del cerebro (encefalitis), raras pero graves
• Fallo respiratorio en casos severos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la gripe en una o dos semanas sin complicaciones. Con tratamiento temprano y cuidado adecuado, incluso las personas en grupos de riesgo suelen mejorar. La vacunación reduce mucho el riesgo de complicaciones. Si tiene dudas, hable con su médico.

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