flu specialist tests overview

Resumen

La gripe (influenza) es una infección respiratoria causada por el virus de la influenza. Existen pruebas específicas que los especialistas usan para confirmar si tienes gripe y diferenciarla de otros virus. Estas pruebas ayudan a elegir el tratamiento adecuado.

Sí, la gripe es muy común, especialmente durante el otoño e invierno. Cada año millones de personas se enferman de gripe en todo el mundo.

La gripe puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores de 65 años, las personas embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas (como asma o diabetes) tienen más riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre (generalmente alta, aunque no siempre)
• Tos seca o con flema
• Dolor de garganta
• Congestión o secreción nasal
• Dolores musculares y de cabeza
• Cansancio extremo
• Escalofríos

Síntomas en niños

• Fiebre alta (puede superar los 39 °C)
• Irritabilidad o somnolencia
• Vómitos o diarrea (más comunes que en adultos)
• Dificultad para respirar (respiración rápida o ruidosa)

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre leve o incluso sin fiebre
• Confusión o desorientación
• Debilidad y pérdida de apetito
• Empeoramiento de enfermedades crónicas (como insuficiencia cardíaca o diabetes)

Causas

Causas principales

• El virus de la influenza tipo A o tipo B. Se propaga a través de pequeñas gotitas que salen al toser, estornudar o hablar.
• También se puede contagiar al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.

Factores de riesgo

• Edad: menores de 5 años y mayores de 65 años
• Embarazo o hasta dos semanas después del parto
• Enfermedades crónicas: asma, diabetes, enfermedades del corazón, pulmón o riñón
• Sistema inmunológico debilitado (por medicamentos o enfermedades como VIH)
• Obesidad (índice de masa corporal mayor de 40)
• Vivir en lugares cerrados con muchas personas (residencias, cuarteles)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas alguno de los síntomas de emergencia mencionados arriba: dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión, convulsiones, fiebre muy alta que no cede.
• Si tienes un sistema inmunológico débil y presentas fiebre o síntomas gripales.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas leves pero perteneces a un grupo de riesgo (niños pequeños, adultos mayores, embarazadas, personas con enfermedades crónicas).
• Si la fiebre dura más de 3 días o los síntomas empeoran en lugar de mejorar.
• Si quieres confirmar si es gripe u otro virus (como COVID-19) para tomar las precauciones adecuadas.

Diagnóstico

El médico evalúa tus síntomas y, si es necesario, solicita una de las pruebas específicas para gripe. La prueba consiste en tomar una muestra de la nariz o la garganta con un hisopo (un algodón largo y fino).

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos: da resultados en 15-30 minutos. Es común en consultorios y farmacias, pero puede no detectar todos los casos.
• Prueba molecular (PCR): es más precisa. Detecta el material genético del virus. Los resultados suelen estar en horas o un día.
• Cultivo viral: se usa menos porque tarda varios días. Ayuda a identificar el tipo exacto de virus para estudios de salud pública.
• Pruebas combinadas: algunas pruebas detectan a la vez gripe y COVID-19. Pregunta a tu médico si está disponible.

Qué esperar en su cita

Un profesional de la salud te pedirá que inclines la cabeza hacia atrás. Introducirá suavemente un hisopo en una fosa nasal o en la garganta. Puede sentir cosquilleo o molestia leve, pero dura solo unos segundos. Después podrás irte a casa y esperar los resultados según el tipo de prueba.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe se centra en aliviar los síntomas y evitar complicaciones. En algunos casos, especialmente si se diagnostica temprano, el médico puede recetar medicamentos antivirales que ayudan a combatir el virus.

Autocuidado en el hogar

• Descansa en casa y evita el contacto con otras personas para no contagiar.
• Bebe abundantes líquidos (agua, caldos, infusiones) para mantenerte hidratado.
• Usa un humidificador o vapor para aliviar la congestión nasal.
• Toma baños tibios para bajar la fiebre (no uses agua fría ni alcohol).
• Gárgaras con agua tibia y sal para el dolor de garganta.

Tratamientos médicos

Los medicamentos antivirales pueden acortar la duración de la gripe y reducir el riesgo de complicaciones, especialmente si se toman dentro de las primeras 48 horas desde que empiezan los síntomas. No se usan antibióticos porque la gripe es causada por un virus. Para la fiebre y los dolores, puedes usar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno (consulta a tu farmacéutico o médico la dosis adecuada para ti). No des aspirina a niños o adolescentes por el riesgo de síndrome de Reye.

Vivir con esta afección

Durante la gripe, lo más importante es quedarse en casa, descansar y beber líquidos. La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas. Si tienes un trabajo o escuela, avisa que estarás ausente hasta que desaparezca la fiebre sin medicamentos.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón o usa alcohol en gel.
• Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable.
• Limpia las superficies que tocas a menudo (mesas, picaportes, teléfonos).
• Usa mascarilla si estás enfermo para proteger a los demás.
• Evita compartir utensilios, toallas o vasos.

Dieta y ejercicio

Come alimentos suaves y nutritivos como sopas, caldos, frutas y verduras. Bebe mucha agua. Evita el alcohol y la cafeína en exceso. No hagas ejercicio intenso hasta que te sientas completamente recuperado; caminatas suaves están bien si no tienes fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede hacerte sentir aislado, aburrido o preocupado. Es normal. Habla con familiares o amigos por teléfono o video. Si el malestar emocional es muy fuerte, busca apoyo en tu centro de salud o líneas de ayuda.

Prevención

Sí, la mejor forma de prevenir la gripe es vacunarse cada año. También ayudan las medidas de higiene como lavarse las manos, evitar el contacto con personas enfermas y mantener distancia en lugares cerrados.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se actualiza cada año para proteger contra las cepas más comunes. Está recomendada para todas las personas a partir de los 6 meses, especialmente para quienes tienen mayor riesgo de complicaciones. Pregunta a tu médico cuándo y dónde vacunarte en tu país.

Programas de detección

No hay un programa de cribado (examen preventivo) general para la gripe. Las pruebas se realizan cuando hay síntomas o después de una exposición conocida. Si estás en un grupo de riesgo, consulta a tu médico si necesitas hacerte la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones)
• Bronquitis (inflamación de los conductos respiratorios)
• Infecciones de oído (especialmente en niños)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma, diabetes o insuficiencia cardíaca
• En casos raros, inflamación del corazón (miocarditis) o del cerebro (encefalitis)

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recuperan completamente de la gripe sin necesidad de tratamiento médico. Las complicaciones son más frecuentes en personas con factores de riesgo, pero el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado (incluyendo antivirales) mejoran mucho el pronóstico. Vacunarse cada año reduce drásticamente el riesgo de enfermarse gravemente.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.