Insuficiencia cardíaca: pruebas y derivación al especialista

Resumen

La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el corazón no bombea sangre con la fuerza suficiente para llevar oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo. Esto no significa que el corazón se haya detenido, sino que necesita ayuda para funcionar mejor.

Sí, es muy frecuente. Millones de personas en el mundo viven con insuficiencia cardíaca, y su número aumenta con la edad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, en personas con presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias, diabetes o antecedentes de infarto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzos o al estar acostado.
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas.
• Cansancio y debilidad que no se explican por otra causa.
• Latidos rápidos o irregulares.
• Tos persistente o silbido al respirar.

Síntomas en niños

• Dificultad para alimentarse o se cansan pronto al tomar el pecho o el biberón.
• Sudoración excesiva, especialmente en la cabeza.
• Poco aumento de peso o retraso en el crecimiento.
• Respiración rápida o ruidosa.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación, que a veces se confunde con la edad.
• Somnolencia o falta de energía.
• Reducción de la actividad habitual, como caminar o subir escaleras.
• Falta de aire al hacer tareas sencillas.

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias (obstrucción de las arterias del corazón).
• Presión arterial alta que obliga al corazón a trabajar más.
• Diabetes mal controlada.
• Problemas en las válvulas cardíacas.
• Daño del músculo cardíaco (miocardiopatía), por causas hereditarias, infecciones o consumo de alcohol.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de insuficiencia cardíaca o enfermedades del corazón.
• Tabaquismo.
• Obesidad o sobrepeso.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Algunas infecciones que afectan al corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire repentina o importante, dolor en el pecho, desmayos o latidos muy rápidos, busque atención médica de inmediato o llame a los servicios de emergencia de su país (en España, el 112; en otros países, el número local).

Programe una cita de rutina si:

• Si nota hinchazón en tobillos o piernas, cansancio inusual o falta de aire con actividades que antes hacía sin problema, pida una cita con su médico de cabecera.

Diagnóstico

Para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, el médico realizará una historia clínica detallada, escuchará el corazón y los pulmones, y pedirá pruebas para ver cómo funciona el corazón. Si sospecha de insuficiencia cardíaca, puede derivar al paciente a un cardiólogo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, incluido el péptido natriurético (BNP o NT-proBNP), un marcador que suele estar elevado cuando el corazón está trabajando de más.
• Electrocardiograma (ECG), para registrar la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma, una ecografía que muestra el tamaño del corazón, sus válvulas y la fuerza de bombeo.
• Prueba de esfuerzo (ergometría), para ver cómo reacciona el corazón al ejercicio.
• Resonancia magnética cardíaca, que da imágenes muy detalladas del músculo cardíaco.
• Cateterismo cardíaco en algunos casos, para ver las arterias y las presiones dentro del corazón.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son indoloras. Algunas requieren preparación especial, como no comer antes del análisis de sangre o llevar ropa cómoda para la prueba de esfuerzo. El especialista le explicará cada paso y resolverá sus dudas.

Tratamiento

El tratamiento de la insuficiencia cardíaca busca aliviar los síntomas, frenar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Incluye cambios en el estilo de vida, medicación (siempre indicada por el médico) y, en ciertos casos, procedimientos o dispositivos.

Autocuidado en el hogar

• Pesarse todos los días a la misma hora y anotar el peso para detectar retención de líquidos.
• Reducir la sal en las comidas.
• No fumar y evitar el alcohol.
• Hacer ejercicio físico moderado, siempre con el visto bueno del equipo médico.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de fármacos que ayudan a que el corazón bombee mejor, eliminan el exceso de líquido y reducen la presión arterial. El cardiólogo elegirá el tratamiento más adecuado para cada persona, según la causa, la gravedad y otras enfermedades presentes. Es importante tomar la medicación exactamente como se indica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, pueden plantearse procedimientos como reparar o reemplazar una válvula cardíaca, colocar un marcapasos o un desfibrilador, o incluso considerar un trasplante de corazón en situaciones muy avanzadas. Estas opciones se evalúan de forma individual con un equipo multidisciplinar.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia cardíaca implica conocer bien los síntomas, tomar la medicación según lo indicado, controlar el peso y acudir a las revisiones con el especialista. Aprender a escuchar a su cuerpo y a descansar cuando lo necesite es parte del cuidado diario.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un registro diario de su peso para detectar retención de líquidos a tiempo.
• Mantenga un horario de sueño regular y descanse cuando se sienta fatigado.
• Controle la presión arterial y otros factores como el azúcar en sangre.
• Busque maneras de reducir el estrés, como técnicas de relajación o pasatiempos que lo tranquilicen.

Dieta y ejercicio

Se recomienda seguir una dieta baja en sal, rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. En cuanto al ejercicio, es preferible que sea moderado y supervisado: caminar, montar en bicicleta estática o hacer ejercicios de resistencia suaves pueden ser buenas opciones, siempre con la aprobación del médico.

Salud mental y bienestar emocional

Convivir con una enfermedad crónica puede producir tristeza, ansiedad o preocupación. Es totalmente normal sentirse así. Hable con su médico sobre lo que siente y busque apoyo en familiares, amigos o profesionales de la salud mental si lo necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir mucho el riesgo controlando la presión arterial, el colesterol y la glucosa, manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio y evitando el tabaco y el exceso de alcohol.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, la neumonía y la COVID-19 son especialmente importantes para las personas con insuficiencia cardíaca, porque estas infecciones pueden empeorar la enfermedad. Consulte a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares, su médico puede recomendarle chequeos periódicos del corazón. La detección temprana permite empezar el tratamiento antes de que aparezcan síntomas graves.

Complicaciones

Si no se trata

• Los síntomas empeoran y la calidad de vida baja considerablemente.
• Pueden aparecer arritmias peligrosas o paro cardíaco.
• Se reduce el flujo de sangre a los riñones y otros órganos, lo que puede provocar insuficiencia renal.
• Acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) con falta de aire grave.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la insuficiencia cardíaca es una enfermedad seria, hoy en día hay muchos tratamientos y cuidados que ayudan a controlarla. Con un diagnóstico temprano, un plan de tratamiento adecuado y un seguimiento regular, la mayoría de las personas pueden vivir muchos años con buena calidad de vida. Los equipos médicos trabajan para ofrecer siempre las mejores opciones.

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