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Resumen

La urticaria, conocida comúnmente como ronchas, es una reacción de la piel que produce ronchas rojas, elevadas y que pican. Estas ronchas pueden ser pequeñas o grandes y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Generalmente desaparecen por sí solas en pocas horas o días.

Sí, es muy común. Se estima que una de cada cinco personas tendrá urticaria al menos una vez en la vida.

Puede afectar a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. Es más frecuente en mujeres que en hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas rojas o rosadas que pican intensamente.
• Ronchas que pueden unirse formando áreas más grandes de piel inflamada.
• Ronchas que aparecen y desaparecen rápidamente, a menudo en diferentes partes del cuerpo.
• Hinchazón (angioedema) en párpados, labios, manos, pies o genitales.

Síntomas en niños

• Las ronchas pueden ser más grandes y extenderse más rápido que en los adultos.
• Pueden presentar fiebre leve.
• Pueden estar irritables o llorar debido a la picazón.

Síntomas en adultos mayores

• La urticaria puede durar más tiempo que en personas más jóvenes.
• Puede ser más grave debido a otros problemas de salud o medicamentos que toman.
• Puede causar más comezón y malestar general.

Causas

Causas principales

• Alimentos como frutos secos, mariscos, huevos, leche o fresas.
• Medicamentos como antibióticos, antiinflamatorios o analgésicos.
• Picaduras de insectos como abejas, avispas o mosquitos.
• Infecciones virales o bacterianas, como un resfriado común.
• Estrés emocional o ansiedad.
• Contacto con la piel con sustancias como látex, plantas o productos químicos.
• Factores físicos como calor, frío, presión, luz solar o ejercicio.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes de alergias alimentarias o medicamentosas.
• Tener asma, eccema o rinitis alérgica.
• Exposición frecuente a alérgenos conocidos.
• Haber tenido urticaria antes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o hinchazón en la garganta, busque ayuda de emergencia inmediatamente.
• Si las ronchas aparecen después de tomar un medicamento nuevo, acuda a urgencias.
• Si tiene fiebre alta o dolor en las articulaciones junto con las ronchas.

Programe una cita de rutina si:

• Si las ronchas duran más de una semana o reaparecen con frecuencia.
• Si interfieren con el sueño, el trabajo o las actividades diarias.
• Si no mejoran con medidas simples como compresas frías o evitar desencadenantes.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y posibles desencadenantes. Realizará un examen físico de la piel para observar las ronchas. A veces pide análisis de sangre o pruebas cutáneas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas de alergia: se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel para ver si hay reacción.
• Análisis de sangre para detectar inflamación o anticuerpos de alergia (prueba de IgE).
• Prueba de parche si se sospecha alergia por contacto (como a cosméticos o metales).

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido y no requiere preparación especial. Es posible que el médico le solicite llevar un diario de síntomas y posibles desencadenantes durante unos días.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y evitar los desencadenantes. La mayoría de los casos leves mejoran solos sin necesidad de medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar compresas frías o hielo envuelto en un paño sobre las ronchas para reducir la picazón.
• Usar ropa suelta de algodón para evitar la fricción y el calor.
• Evitar rascarse para prevenir infecciones.
• Tomar baños de avena coloidal o bicarbonato de sodio para calmar la piel.
• Anotar los posibles desencadenantes para poder evitarlos en el futuro.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antihistamínicos orales (medicamentos que bloquean la histamina, la sustancia que causa la alergia) para reducir la picazón y las ronchas. En casos más graves o persistentes, pueden usarse otros medicamentos como corticosteroides orales (antiinflamatorios fuertes) por un período corto. Siempre siga las indicaciones de su médico y no modifique las dosis por su cuenta. Si la urticaria es grave y no responde a otros tratamientos, el médico puede considerar inyecciones de medicamentos biológicos (medicamentos que actúan sobre el sistema inmunológico).

Vivir con esta afección

Lleve un diario para identificar sus desencadenantes. Si sabe que ciertos alimentos, medicamentos o situaciones le causan urticaria, evítelos. Tenga siempre a mano antihistamínicos de venta libre (según lo recomendado por su farmacéutico o médico) para los brotes repentinos.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la piel hidratada con cremas suaves sin perfume.
• Use protector solar si nota que el sol empeora sus ronchas.
• Evite el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Use ropa cómoda y evite tejidos ásperos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para tratar la urticaria, pero si nota que ciertos alimentos empeoran los síntomas, evítelos. El ejercicio moderado es seguro y beneficioso, pero evite hacer ejercicio en ambientes muy calurosos o cuando esté sudando mucho, ya que el calor puede empeorar las ronchas en algunas personas.

Salud mental y bienestar emocional

La picazón constante y la apariencia de las ronchas pueden causar ansiedad, vergüenza o dificultad para dormir. Si nota que estos síntomas afectan su estado de ánimo o su vida diaria, hable con su médico. Puede recomendar apoyo psicológico o técnicas de manejo del estrés.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir evitando los desencadenantes conocidos. Si no conoce la causa exacta, llevar un diario de síntomas puede ayudar a identificarlos. Reducir el estrés y mantener una vida saludable también pueden disminuir la frecuencia de los brotes.

Complicaciones

Si no se trata

• Picazón intensa que puede provocar infecciones en la piel por rascarse.
• Angioedema severo que puede dificultar la respiración si no se trata a tiempo.
• En casos crónicos, trastornos del sueño y calidad de vida reducida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las urticarias desaparecen en días o semanas sin problemas. Incluso si son crónicas (duran más de seis semanas), suelen responder bien al tratamiento y muchas personas encuentran mejoría con el tiempo. Con el manejo adecuado, es posible llevar una vida normal y activa.

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