Monitoreo en casa para la EPOC

Resumen

El monitoreo en casa para la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es la práctica de medir y registrar sus síntomas y signos vitales en su hogar, como la saturación de oxígeno con un oxímetro de pulso o el flujo máximo con un medidor de flujo. Esto ayuda a usted y a su médico a detectar cambios tempranos en su enfermedad y ajustar el tratamiento para prevenir crisis.

Sí, muchas personas con EPOC realizan algún tipo de monitoreo en casa, especialmente si tienen EPOC moderada o grave. Los médicos suelen recomendar el uso de un oxímetro de pulso y un diario de síntomas como parte del plan de cuidado.

Afecta a personas que ya han sido diagnosticadas con EPOC. La EPOC es más común en adultos mayores de 40 años que han fumado o estado expuestos a humo de leña o contaminación. El monitoreo en casa es útil para cualquier persona con EPOC que quiera mantenerse al tanto de su salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire (disnea) al hacer esfuerzos o en reposo.
• Tos crónica que puede producir flema (moco).
• Opresión en el pecho.
• Sibilancias (silbido al respirar).
• Cansancio o fatiga.

Síntomas en niños

• La EPOC es muy rara en niños. Si un niño tiene síntomas similares, puede deberse a asma o a una enfermedad congénita. Consulte a un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser los mismos, pero los adultos mayores pueden presentar confusión o somnolencia por falta de oxígeno.
• La fatiga y la debilidad muscular pueden ser más notorias.
• Las infecciones respiratorias pueden empeorar rápidamente.

Causas

Causas principales

• La causa principal de la EPOC es el tabaquismo (fumar cigarrillos, puros o pipa).
• La exposición prolongada a humo de leña en espacios cerrados (cocinas, calefacción) es otra causa frecuente en zonas rurales de América Latina.
• La contaminación del aire, el polvo y los vapores químicos en el trabajo también pueden causar EPOC.

Factores de riesgo

• Fumar (incluyendo el tabaquismo pasivo).
• Edad mayor de 40 años.
• Exposición a polvos y productos químicos en el trabajo (minería, construcción, agricultura).
• Antecedentes familiares de EPOC o una enfermedad genética rara llamada déficit de alfa-1 antitripsina.
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que empeora rápidamente o no mejora con sus medicamentos.
• Si nota color azulado en los labios o dedos.
• Si tiene dolor en el pecho o se siente confundido o mareado.

Programe una cita de rutina si:

• Si sus lecturas de oxímetro de pulso bajan de manera constante (por ejemplo, menos de 90% varias veces al día).
• Si ha tenido que usar su inhalador de rescate más veces de lo normal durante varios días.
• Si nota más fatiga o menos energía de lo habitual.
• Para sus chequeos de rutina, aunque se sienta bien.
• Si su diario de síntomas muestra un patrón de empeoramiento.

Diagnóstico

La EPOC se diagnostica con una prueba llamada espirometría, que mide la cantidad de aire que puede exhalar y qué tan rápido lo hace. Esta prueba es indolora y se realiza con un aparato llamado espirómetro. El monitoreo en casa se usa después del diagnóstico para seguir la evolución de la enfermedad.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: debe soplar con fuerza en un tubo conectado a una máquina.
• Oximetría de pulso: se coloca un pequeño sensor en el dedo para medir el oxígeno en la sangre.
• Radiografía de tórax: para descartar otras causas de los síntomas.
• Prueba de sangre (gasometría arterial): para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico comienza con una consulta donde el médico le preguntará sobre sus síntomas y hábitos (como fumar). Luego le harán la espirometría, que es similar a soplar una vela fuerte. Es importante que no fume ni tome café antes de la prueba. Los resultados se obtienen en pocos minutos. Si le diagnostican EPOC, su médico le explicará cómo monitorearse en casa.

Tratamiento

La EPOC no tiene cura, pero se puede controlar con un plan integral que incluye dejar de fumar, usar medicamentos, hacer actividad física, vacunarse y monitorearse en casa. El tratamiento ayuda a reducir los síntomas, prevenir crisis y mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar. Pida ayuda a su médico o a programas locales para dejar el tabaco.
• Use su oxímetro de pulso y medidor de flujo según las indicaciones de su médico. Lleve un diario con las lecturas y los síntomas.
• Evite el humo de leña, el polvo y los vapores químicos. Use mascarilla si es necesario.
• Haga ejercicios de respiración (como respiración con labios fruncidos) y manténgase activo dentro de sus posibilidades.
• Vacúnese contra la gripe y la neumonía cada año.
• Tome suficiente agua para mantener las vías respiratorias húmedas, a menos que su médico le indique lo contrario.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos que se inhalan (broncodilatadores y corticosteroides) para abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación. Algunos de estos medicamentos son de alivio rápido y otros de mantenimiento. También pueden recetar oxígeno suplementario si los niveles de oxígeno en sangre son bajos. La rehabilitación pulmonar (un programa supervisado de ejercicio y educación) es muy útil. Todos los tratamientos deben ser indicados y ajustados por un médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves en que los medicamentos y el oxígeno no son suficientes, se puede considerar la cirugía: la reducción de volumen pulmonar (extirpar las áreas más dañadas del pulmón) o el trasplante de pulmón. Estas opciones son para un grupo pequeño de pacientes y requieren evaluación especializada.

Vivir con esta afección

Vivir con EPOC requiere estar atento a su cuerpo. Una rutina diaria de monitoreo (medir oxígeno, registrar síntomas y uso de medicamentos) le ayuda a detectar cambios a tiempo. Organice su día para hacer las actividades más importantes cuando tenga más energía. Pida ayuda cuando la necesite. Recuerde llevar siempre sus medicamentos y su oxímetro si sale de casa.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni se exponga al humo.
• Evite el contacto con personas resfriadas o con gripe.
• Use un purificador de aire en casa si el aire está contaminado.
• Haga pausas frecuentes en las actividades para descansar.
• Duerma lo suficiente y eleve la cabecera de la cama si le cuesta respirar al acostarse.

Dieta y ejercicio

Coma comidas pequeñas y frecuentes para no sentirse muy lleno, lo que puede empeorar la falta de aire. Incluya frutas, verduras, proteínas magras y granos integrales. Evite los alimentos que producen gases (como frijoles, brócoli, refrescos). El ejercicio, como caminar o hacer ejercicios de resistencia con pesas ligeras, fortalece los músculos y mejora la respiración. Consulte a su médico o a un fisioterapeuta para un plan seguro.

Salud mental y bienestar emocional

La EPOC puede causar ansiedad, depresión o estrés. La falta de aire constante asusta y puede hacer que evite actividades, lo que empeora el ánimo. Hable con su médico si se siente triste, preocupado o sin esperanza. Pida apoyo psicológico o busque grupos de apoyo. Recuerde que no está solo y que cuidar su salud mental es parte del tratamiento. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a una línea de crisis o al 112 (o el número de emergencias de su país).

Prevención

La EPOC no siempre se puede prevenir por completo, pero el riesgo se reduce mucho al no fumar y evitar el humo de leña y la contaminación. Si ya tiene EPOC, el monitoreo en casa y el tratamiento adecuado pueden prevenir las exacerbaciones (crisis) y retrasar el avance de la enfermedad.

Vacunas

Vacúnese contra la influenza (gripe) cada año y contra la neumonía (neumococo) según las recomendaciones de su médico. Esto ayuda a prevenir infecciones que empeoran la EPOC.

Programas de detección

No hay una prueba de detección para toda la población. Si tiene factores de riesgo (mayor de 40 años y fumador), su médico puede recomendarle una espirometría aunque no tenga síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Exacerbaciones frecuentes (crisis de falta de aire que requieren hospitalización).
• Daño progresivo a los pulmones y disminución de la función respiratoria.
• Insuficiencia cardíaca (el corazón se debilita por el esfuerzo de bombear sangre con poco oxígeno).
• Hipertensión pulmonar (presión alta en las arterias de los pulmones).
• Infecciones pulmonares reiteradas, como neumonía.
• Depresión y aislamiento social.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen manejo, que incluye el monitoreo en casa, dejar de fumar, seguir el tratamiento médico y mantenerse activo, muchas personas con EPOC llevan una vida plena y activa durante años. La enfermedad es crónica, pero se puede controlar. El monitoreo le da el poder de detectar problemas temprano y evitar emergencias. Su equipo médico está de su lado.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD)

Organizaciones locales

• Consulte a su médico o centro de salud local para conocer grupos de apoyo en su país. · América Latina y España

Líneas de ayuda

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