Monitoreo en casa para la neumonía

Resumen

La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire de uno o ambos pulmones. Estos sacos pueden llenarse de líquido o pus, lo que causa tos con flema, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria común que afecta a millones de personas cada año.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más peligrosa en niños pequeños, adultos mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas (como diabetes o enfermedad pulmonar) y fumadores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema (moco) de color amarillento o verdoso
• Fiebre alta, escalofríos
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio extremo
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o dificultosa
• Quejidos al respirar
• Aleteo nasal (movimiento de las fosas nasales al respirar)
• Labios o uñas de color azulado (falta de oxígeno)
• Irritabilidad o sueño excesivo
• No querer comer ni beber

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Tos leve o sin tos
• Fiebre baja o sin fiebre
• Debilidad general
• Pérdida de apetito
• Dificultad para respirar al hacer esfuerzos mínimos

Causas

Causas principales

• Bacterias (como la Streptococcus pneumoniae)
• Virus (como el de la influenza o el SARS-CoV-2)
• Hongos (más común en personas con sistema inmunológico debilitado)

Factores de riesgo

• Edad menor de 2 años o mayor de 65 años
• Fumar o estar expuesto al humo de segunda mano
• Enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedad cardíaca
• Sistema inmunológico debilitado (VIH, quimioterapia, trasplante)
• Hospitalización reciente o uso de respirador
• Desnutrición

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar en reposo
• Si nota color azulado en labios o uñas
• Si tiene fiebre muy alta que no cede
• Si tiene dolor en el pecho intenso
• Si está confundido o somnoliento

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos con fiebre que dura más de 3 días
• Si la tos produce flema con sangre o pus
• Si ha mejorado y de repente empeora
• Si está en un grupo de riesgo (niños, mayores, embarazadas) y tiene síntomas

Diagnóstico

El médico diagnostica la neumonía mediante el historial de síntomas, la exploración física (escuchar los pulmones) y, si es necesario, pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: para ver si hay inflamación en los pulmones
• Análisis de sangre: para medir glóbulos blancos y signos de infección
• Prueba de esputo (moco): para identificar el germen causante
• Pulsioximetría: mide el nivel de oxígeno en sangre (se coloca un sensor en el dedo)

Qué esperar en su cita

En la cita, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, enfermedades previas y hábitos. Le escuchará los pulmones con un estetoscopio. Podría necesitar una radiografía o un análisis de sangre. El monitoreo en casa puede incluir medir la temperatura y la frecuencia respiratoria, y estar atento a cambios.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de neumonía (bacteriana, viral, por hongos) y de la gravedad. La mayoría de casos leves se tratan en casa con reposo, hidratación y medicamentos para aliviar los síntomas. Si es bacteriana y recetado, el médico indicará antibióticos. Las infecciones virales generalmente no requieren antibióticos; pueden necesitar antivirales en algunos casos. Siempre siga las indicaciones del médico exactamente.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Beber abundante líquido (agua, caldos, té) para evitar la deshidratación
• Usar un humidificador o vapor para aliviar la tos
• Tomar medicamentos para la fiebre y el dolor indicados por el médico (como paracetamol o ibuprofeno, sin exceder dosis)
• Evitar fumar y alejarse del humo de tabaco
• Monitorear la temperatura y la respiración varias veces al día

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antibióticos para neumonía bacteriana. Es importante completar todo el tratamiento aunque se sienta mejor. Para neumonía viral, a veces se usan medicamentos antivirales. En casos moderados a graves, se puede requerir hospitalización para oxígeno o líquidos intravenosos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy raramente, si se forma un absceso pulmonar o complicaciones graves, puede ser necesario un drenaje quirúrgico. Consulte a su médico.

Vivir con esta afección

Si tiene neumonía y está en casa, es importante llevar un registro diario de su temperatura, frecuencia respiratoria (cuántas respiraciones por minuto) y cómo se siente. Anote cualquier cambio y comparta esta información con su médico.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo de tabaco
• Lávese las manos con frecuencia para no contagiar a otros
• Cúbrase la boca al toser o estornudar
• Use mascarilla si está cerca de otras personas

Dieta y ejercicio

Coma alimentos suaves y fáciles de digerir, como sopas, frutas, verduras cocidas. Evite comidas pesadas. No haga ejercicio intenso hasta que su médico lo autorice. Puede caminar suavemente cuando se sienta mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo a veces genera ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su familia o amigos. Si la tristeza es intensa o dura mucho, consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

Muchos casos se pueden prevenir con vacunas, hábitos saludables y evitando el contacto con personas enfermas.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía bacteriana (como la vacuna antineumocócica) y contra la influenza y el COVID-19, que ayudan a prevenir causas virales. Consulte a su médico cuáles son recomendadas para usted y su familia.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para neumonía en personas sin síntomas, pero si tiene factores de riesgo, hable con su médico sobre controles regulares de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se propaga a la sangre (sepsis)
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
• Absceso pulmonar (formación de pus en el pulmón)
• Insuficiencia respiratoria
• Daño pulmonar permanente en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría de las personas con neumonía se recuperan completamente. En personas vulnerables, la recuperación puede tomar más tiempo, pero con cuidados adecuados y seguimiento médico, el pronóstico es bueno. El monitoreo en casa ayuda a detectar problemas a tiempo.

Encontrar apoyo

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