infection specialist tests overview

Resumen

Las pruebas para detectar infecciones son análisis que los médicos especialistas en infecciones (infectólogos) usan para encontrar la causa de una infección. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, orina, muestras de tejido o imágenes como radiografías.

Sí, las infecciones son muy comunes. La mayoría de las personas tendrá al menos una infección en su vida, pero muchas son leves y se resuelven solas o con tratamiento.

Las infecciones pueden afectar a cualquier persona, sin importar edad, sexo o lugar donde viva. Sin embargo, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza o dolores musculares
• Tos, congestión nasal o dolor de garganta
• Diarrea, náuseas o vómitos

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Fiebre alta (más de 38°C en bebés)
• Dificultad para alimentarse o beber
• Sarpullido o manchas en la piel

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el comportamiento
• Pérdida de apetito o deshidratación
• Caídas o mareos
• Fiebre baja o sin fiebre

Causas

Causas principales

• Bacterias (como las que causan infecciones de garganta o de orina)
• Virus (como los del resfriado, gripe o COVID-19)
• Hongos (como los que provocan infecciones en la piel o en personas con defensas bajas)
• Parásitos (como los que causan malaria o infecciones intestinales)

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmunitario debilitado (por enfermedades como VIH, cáncer o tratamientos como quimioterapia)
• Edad: ser muy pequeño o muy mayor
• Viajar a zonas donde hay infecciones poco comunes
• Estar hospitalizado o tener una herida quirúrgica
• No estar vacunado contra ciertas infecciones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre muy alta o que no baja con medidas caseras
• Si tiene dificultad para respirar, dolor intenso o confusión
• Si nota signos de infección grave como piel fría o manchas

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene fiebre baja por más de 3 días
• Si tiene síntomas molestos como tos, diarrea o dolor que no mejoran
• Si ha estado en contacto con alguien con una infección grave

Diagnóstico

El médico especialista en infecciones (infectólogo) le hará preguntas sobre sus síntomas, viajes y contacto con personas enfermas. Luego, solicitará pruebas para identificar el microbio causante.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para buscar signos de infección como glóbulos blancos elevados o proteína C reactiva.
• Cultivos: se toman muestras de sangre, orina, heces o secreciones de la garganta y se ponen en un medio especial para ver si crecen microbios.
• Pruebas rápidas de antígenos: detectan partes del microbio, como en la prueba de la gripe o del COVID.
• Pruebas moleculares (PCR): buscan el material genético del microbio y son muy precisas.
• Imágenes: radiografías, ecografías o tomografías para ver infecciones en pulmones, riñones u otros órganos.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas y no duelen. Por ejemplo, un análisis de sangre es como cualquier otro. Para los cultivos, puede necesitar dar una muestra de orina o hisopo de garganta. Los resultados pueden tardar desde unos minutos (pruebas rápidas) hasta varios días (cultivos). El médico le explicará los resultados y el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de microbio que cause la infección. Su médico le recetará medicamentos específicos (antibióticos, antivirales, antifúngicos o antiparasitarios) según el resultado de las pruebas. Es importante seguir el tratamiento completo, incluso si se siente mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente para ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
• Beba abundante agua, caldos o sueros para mantenerse hidratado.
• Use paños húmedos y fríos en la frente si tiene fiebre, siempre que no sienta escalofríos.
• No se automedique: algunos medicamentos pueden empeorar ciertas infecciones.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar antibióticos para infecciones bacterianas, antivirales para infecciones virales, o medicamentos contra hongos o parásitos. Siempre use los medicamentos exactamente como se los receten y no los comparta con otras personas. En algunos casos, es necesario hospitalizar para recibir tratamiento intravenoso (por vena).

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, cuando la infección forma un absceso (acumulación de pus) o daña un órgano, puede ser necesario drenarlo o realizar una cirugía para limpiar la zona infectada.

Vivir con esta afección

Si tiene una infección que requiere tratamiento prolongado (como tuberculosis o VIH), siga las indicaciones del médico al pie de la letra. Tome sus medicamentos a la misma hora, asista a todas las citas y no deje el tratamiento aunque se sienta bien.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón.
• Evite el contacto cercano con personas enfermas mientras esté contagioso.
• Cubra su boca al toser o estornudar con el codo o un pañuelo.
• Mantenga limpias las superficies de uso común.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda a fortalecer las defensas. Si tiene fiebre o malestar, descanse; cuando se sienta mejor, retome el ejercicio suave como caminar.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección puede causar estrés, ansiedad o tristeza, especialmente si es prolongada o grave. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o busque apoyo emocional si lo necesita.

Prevención

Muchas infecciones se pueden prevenir con hábitos de higiene, vacunación y evitando factores de riesgo como contacto con personas enfermas o picaduras de insectos en zonas de riesgo.

Vacunas

Las vacunas ayudan a prevenir infecciones como la gripe, el tétanos, la hepatitis, el sarampión y muchas otras. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted y su familia.

Programas de detección

En algunos casos, como en infecciones de transmisión sexual o tuberculosis, los análisis de detección regulares pueden detectar infecciones antes de que causen síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis: una respuesta extrema del cuerpo a la infección que puede dañar órganos y ser mortal.
• Daño permanente en órganos como los riñones, pulmones o el corazón.
• Propagación de la infección a otras partes del cuerpo.
• Infecciones recurrentes o resistencia a los medicamentos.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las infecciones se curan por completo. Incluso las infecciones graves tienen buenas probabilidades de recuperación si se atienden a tiempo. No dude en consultar a su médico ante cualquier sospecha de infección.

Encontrar apoyo

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