Preparación para la prueba de detección pulmonar

Resumen

La prueba de detección de cáncer de pulmón es un estudio de imágenes que utiliza una tomografía computarizada (TC) de dosis baja de radiación para examinar los pulmones. Se realiza en personas que no tienen síntomas pero que tienen un riesgo alto de tener cáncer de pulmón, para encontrarlo en una etapa temprana cuando el tratamiento es más efectivo.

La prueba de detección de cáncer de pulmón no es para toda la población, pero sí es una recomendación estándar para quienes cumplen con los criterios de alto riesgo. Millones de personas en todo el mundo podrían beneficiarse de esta prueba, aunque su uso varía según el país y las guías locales.

Afecta principalmente a personas entre 50 y 80 años con un historial importante de tabaquismo (por ejemplo, haber fumado un paquete al día durante 30 años, o dos paquetes al día durante 15 años). También puede considerarse en personas con exposición laboral a sustancias que aumentan el riesgo de cáncer de pulmón, como asbesto o radón.

Síntomas

Síntomas comunes

• La prueba de detección se realiza en personas sin síntomas. Si hay síntomas, se debe consultar al médico de inmediato.

Síntomas en niños

• La prueba de detección de cáncer de pulmón no se realiza en niños, ya que el riesgo de cáncer de pulmón es extremadamente bajo en esta edad.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores de 80 años, la decisión de hacer la prueba se toma de manera individual, considerando la salud general y la expectativa de vida.

Causas

Causas principales

• El cáncer de pulmón es causado principalmente por el tabaquismo (fumar cigarrillos, puros o pipas). También puede deberse a la exposición al humo de segunda mano, al radón (un gas radiactivo natural), al asbesto, a ciertos productos químicos industriales y a la contaminación del aire.

Factores de riesgo

• Tabaquismo activo o haber fumado en el pasado
• Exposición al humo de segunda mano
• Exposición al radón en el hogar
• Exposición laboral a asbesto, arsénico, cromo, níquel o alquitrán
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis pulmonar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta tos con sangre, dolor en el pecho intenso o dificultad para respirar de inicio repentino, busque atención médica de urgencia.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera para saber si la prueba de detección de cáncer de pulmón es adecuada para usted, especialmente si tiene entre 50 y 80 años y ha fumado mucho.

Diagnóstico

La prueba de detección de cáncer de pulmón se realiza mediante una tomografía computarizada (TC) de baja dosis. No se necesita preparación especial, pero es importante seguir las instrucciones del centro médico, como evitar joyas o ropa con metal.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) de baja dosis de radiación
• Si se encuentra un nódulo sospechoso, se pueden realizar más estudios como: TC con contraste, tomografía por emisión de positrones (PET), o biopsia.

Qué esperar en su cita

El día de la prueba, se acostará en una camilla que se desliza dentro del escáner de la TC. Deberá permanecer quieto y contener la respiración por unos segundos mientras se toman las imágenes. Todo el proceso dura menos de 10 minutos y no duele. No necesita ayuno ni medicamentos especiales.

Tratamiento

Si la prueba de detección encuentra un nódulo sospechoso o un cáncer en etapa temprana, el equipo médico evaluará la mejor opción según el tipo, tamaño y ubicación del tumor, así como su estado de salud general. Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia o quimioterapia, pero la decisión se toma de manera personalizada con su médico.

Autocuidado en el hogar

• Si fuma, busque ayuda para dejar de fumar. Esto es lo más importante que puede hacer para su salud pulmonar.
• Mantenga una alimentación equilibrada y actividad física según lo permita su salud.
• Asista a todas las citas de seguimiento que su médico le indique.

Tratamientos médicos

Los tratamientos para el cáncer de pulmón dependen del estadio y tipo de cáncer. Pueden incluir: cirugía para extirpar el tumor, radioterapia para destruir células cancerosas, medicamentos de terapia dirigida que atacan cambios específicos en las células cancerosas, inmunoterapia que ayuda al sistema inmunológico a combatir el cáncer, o quimioterapia convencional. Su médico le explicará qué opción es la más adecuada para su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el cáncer de pulmón se detecta en etapa temprana, la cirugía para extirpar el tumor suele ser una opción curativa. El tipo de cirugía puede ser una resección en cuña (extirpar solo el tumor y un margen de tejido sano), una lobectomía (extirpar un lóbulo del pulmón) o una neumonectomía (extirpar todo el pulmón). La decisión depende del tamaño y ubicación del tumor.

Vivir con esta afección

Después de la prueba de detección y cualquier tratamiento necesario, es importante mantener un seguimiento médico regular. Si le encuentran un nódulo que no es cáncer, probablemente necesitará controles periódicos con nuevas tomografías para asegurarse de que no crezca. Si le tratan un cáncer, el equipo médico le dará un plan de seguimiento para vigilar su salud y detectar cualquier cambio a tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
• Manténgase activo dentro de sus posibilidades: caminar o hacer ejercicios suaves puede mejorar su energía y su estado de ánimo.
• Evite la exposición a sustancias tóxicas en el trabajo o en el hogar.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras puede ayudar a mantener su cuerpo fuerte durante y después del tratamiento. El ejercicio regular, como caminatas de 20 a 30 minutos al día (si su médico lo aprueba), puede mejorar la función pulmonar y reducir la fatiga.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir la noticia de que tiene un nódulo o cáncer puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentir estas emociones. Hable con su médico, familiares o un profesional de la salud mental. Existen grupos de apoyo donde puede compartir experiencias con otras personas que están pasando por lo mismo.

Prevención

La mejor manera de prevenir el cáncer de pulmón es no fumar y evitar la exposición al humo de tabaco, al radón y a otras sustancias tóxicas. Si fuma, dejar de fumar reduce su riesgo significativamente, incluso después de muchos años de tabaquismo.

Vacunas

No hay vacuna que prevenga el cáncer de pulmón. Sin embargo, las vacunas contra la influenza y la neumonía son recomendadas para personas con enfermedad pulmonar, para reducir el riesgo de infecciones que podrían complicar su salud.

Programas de detección

La prueba de detección con tomografía computarizada de baja dosis es una herramienta de prevención secundaria: ayuda a detectar el cáncer en sus etapas iniciales, cuando es más tratable. Hable con su médico para saber si la detección es adecuada para usted.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un cáncer de pulmón no se trata, puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado, los huesos o el cerebro.
• Puede causar obstrucción de las vías respiratorias, acumulación de líquido alrededor del pulmón (derrame pleural) o dificultad respiratoria grave.
• El cáncer avanzado puede provocar dolor, pérdida de peso y debilidad general.

Pronóstico a largo plazo

La detección temprana mediante la prueba de detección ofrece las mejores posibilidades de curación. Cuando el cáncer de pulmón se encuentra en estadio inicial, muchos pacientes se curan con el tratamiento adecuado. Incluso en etapas más avanzadas, los tratamientos actuales pueden controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Es importante mantener una actitud positiva y trabajar de la mano con su equipo médico.

Encontrar apoyo

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