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Resumen

Un lunar es una mancha o bulto en la piel que se forma por la acumulación de células que producen color (melanocitos). Los lunares pueden cambiar con el tiempo. La mayoría de estos cambios son inofensivos, pero algunos pueden ser señal de cáncer de piel, como el melanoma. Es importante conocer los cambios comunes y cuándo consultar a un médico.

Sí, tener lunares es muy común. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares. Los cambios leves en los lunares también son comunes a lo largo de la vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero los cambios en lunares que podrían ser preocupantes son más comunes en adultos y personas con piel clara o exposición solar intensa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de color (se vuelve más oscuro, más claro o multicolor).
• Un lunar que cambia de forma (se vuelve asimétrico o con bordes irregulares).
• Un lunar que crece en tamaño.
• Un lunar que se vuelve elevado o abultado.
• Un lunar que pica, duele, sangra o forma costra.

Síntomas en niños

• En niños, los lunares nuevos son comunes. Los cambios que deben vigilarse son el crecimiento rápido, cambios de color o sangrado sin causa.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los lunares pueden desaparecer o cambiar lentamente. Sin embargo, un lunar existente que crece o cambia de aspecto repentinamente debe revisarse.

Causas

Causas principales

• Los lunares se forman por grupos de células pigmentarias (melanocitos). Los cambios en los lunares pueden deberse a exposición solar, cambios hormonales (como en el embarazo), envejecimiento de la piel o, en raras ocasiones, cáncer de piel.

Factores de riesgo

• Piel clara.
• Antecedentes de quemaduras solares.
• Muchos lunares (más de 50).
• Antecedentes familiares de melanoma.
• Exposición solar intensa o uso de camas de bronceado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un lunar que cambia de tamaño, forma o color rápidamente (en semanas).
• Si un lunar comienza a sangrar, formar costra o no cicatriza.
• Si un lunar duele o pica intensamente.

Programe una cita de rutina si:

• Revisar su piel una vez al mes. Consultar a un dermatólogo al menos una vez al año si tiene muchos lunares o factores de riesgo.

Diagnóstico

El médico examinará su piel con una lupa especial (dermatoscopio) para ver el lunar con más detalle. Si algo parece sospechoso, puede recomendar una biopsia (extraer una pequeña muestra del lunar para analizarla en el laboratorio).

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual con dermatoscopio.
• Biopsia de piel (muestra analizada en laboratorio).
• En algunos casos, una prueba de imagen llamada ecografía para ver si el lunar se ha extendido.

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida y no duele. Si se realiza una biopsia, le aplicarán anestesia local para adormecer la zona. Los resultados pueden tardar una o dos semanas. No se preocupe, la mayoría de las biopsias dan resultados benignos (no cancerosos).

Tratamiento

El tratamiento depende de si el lunar es benigno o canceroso. La mayoría de los lunares no necesitan tratamiento. Si un lunar es sospechoso, se extrae quirúrgicamente para analizarlo.

Autocuidado en el hogar

• Proteger la piel del sol con protector solar y ropa adecuada.
• Revisar su piel regularmente.
• Evitar rascar o manipular lunares que piquen o sangren.

Tratamientos médicos

Si se diagnostica un cáncer de piel, el tratamiento principal es la extirpación quirúrgica del lunar y un margen de piel sana alrededor. En casos más avanzados, pueden usarse tratamientos tópicos, radioterapia o inmunoterapia. Su médico le explicará la mejor opción según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se realiza cuando un lunar es sospechoso de cáncer o si molesta por razones estéticas o físicas. Se hace con anestesia local y no requiere hospitalización.

Vivir con esta afección

Después de una extracción de lunar, la zona se cura en unas semanas. Es normal tener una pequeña cicatriz. Si el lunar era canceroso, necesitará revisiones periódicas.

Consejos de estilo de vida

• Use protector solar a diario.
• Evite el sol intenso entre las 10 y las 16 horas.
• Use ropa que cubra la piel, sombrero y gafas de sol.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica para prevenir cambios en lunares, pero una alimentación rica en frutas y verduras y hacer ejercicio ayuda a mantener la piel saludable.

Salud mental y bienestar emocional

Preocuparse por un lunar puede generar ansiedad. Es normal sentirse inquieto. Hable con su médico sobre sus miedos. Recuerde que la detección temprana mejora mucho el pronóstico.

Prevención

No se pueden prevenir todos los cambios en lunares, pero se puede reducir el riesgo de que se vuelvan cancerosos protegiéndose del sol y revisando la piel.

Programas de detección

Se recomienda el autoexamen de piel mensual y una revisión anual con un dermatólogo si tiene factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un lunar canceroso no se trata, el cáncer puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cambios en lunares son benignos. Si se detecta un melanoma a tiempo, las posibilidades de curación son muy altas. Con tratamiento adecuado, muchas personas siguen una vida normal.

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