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Resumen

Los lunares son manchas o bultos en la piel que aparecen por acumulación de células pigmentarias. La mayoría son inofensivos, pero a veces pueden cambiar de forma, color o tamaño, lo que podría indicar un problema de salud. Este artículo explica las pruebas que los especialistas usan para evaluar los lunares sospechosos.

Es muy común tener lunares; la mayoría de las personas tienen entre 10 y 40. Los cambios en lunares son también frecuentes, pero solo una pequeña parte resulta ser cáncer de piel.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos jóvenes y de mediana edad. Las personas de piel clara, con muchos lunares o antecedentes familiares de cáncer de piel tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de forma, color o tamaño
• Un lunar que se vuelve asimétrico (una mitad diferente a la otra)
• Bordes irregulares o borrosos
• Color desigual (varios tonos de marrón, negro, rojo, blanco o azul)
• Diámetro mayor a 6 mm (como el tamaño de un borrador de lápiz)
• Picazón, dolor o sangrado en un lunar

Síntomas en niños

• Los lunares en niños suelen aparecer o cambiar con el crecimiento. La aparición de un lunar nuevo muy oscuro o que sangra debe ser evaluada por un pediatra.
• En niños, los cambios rápidos (en semanas) o lunares que se elevan mucho también requieren atención.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los lunares pueden volverse más elevados o pálidos con la edad, pero cualquier cambio nuevo o sangrado debe revisarse.
• La piel más delgada y con daño solar acumulado puede hacer que los lunares se vean diferentes.

Causas

Causas principales

• La exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de camas de bronceado
• Factores genéticos: tener familiares con cáncer de piel
• Tener muchos lunares (más de 50) o lunares atípicos (displásicos)

Factores de riesgo

• Piel clara, ojos claros o cabello rubio/rojo
• Quemaduras solares graves en la infancia
• Uso de cámaras de bronceado
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, tras un trasplante o con VIH)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un lunar presenta sangrado que no se detiene o dolor intenso, acuda a urgencias.
• Si nota un cambio muy rápido en un lunar (días), pida cita urgente con su médico.

Programe una cita de rutina si:

• Revise sus lunares una vez al mes. Si nota cualquier cambio sospechoso, programe una cita con su médico de cabecera o dermatólogo.
• Las personas con muchos lunares o antecedentes familiares deben hacerse revisiones periódicas de la piel cada 6 a 12 meses.

Diagnóstico

El médico examinará todos sus lunares con un instrumento de aumento llamado dermatoscopio, que permite ver estructuras internas de la piel. Si algo parece sospechoso, puede recomendar una biopsia.

Pruebas que se pueden realizar

• Dermatoscopia: examen con lupa especial que muestra detalles del lunar sin dolor.
• Biopsia por afeitado: se raspa una pequeña muestra del lunar con anestesia local.
• Biopsia por punción: se extrae un cilindro de piel con un instrumento similar a un sacabocados.
• Biopsia excisional: se extrae todo el lunar con un bisturí y se sutura la piel.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas, con anestesia local, por lo que no sentirá dolor. Los resultados suelen estar en una o dos semanas. Su médico le explicará el resultado y los siguientes pasos.

Tratamiento

Si la biopsia muestra que el lunar es canceroso, el tratamiento depende del tipo y etapa del cáncer. La mayoría de los cánceres de piel se curan si se detectan a tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Protegerse del sol con protector solar de amplio espectro (FPS 30 o mayor), ropa y sombrero.
• Evitar las camas de bronceado.
• Revisar su piel regularmente y anotar cualquier cambio.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen la extirpación quirúrgica del lunar y un margen de piel sana alrededor. En casos más avanzados, pueden usarse cirugía más amplia, radioterapia o medicamentos (inmunoterapia o terapia dirigida) que su médico le explicará según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento principal para la mayoría de los cánceres de piel. Se realiza con anestesia local y suele ser ambulatoria (sin ingreso hospitalario).

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, cuide la herida según las indicaciones de su médico. Evite el sol directo sobre la cicatriz durante al menos un año. Use protector solar y ropa protectora a diario.

Consejos de estilo de vida

• Realice autoexámenes mensuales de la piel con un espejo o con ayuda de un familiar.
• Lleve un registro fotográfico de sus lunares para detectar cambios.
• Use aplicaciones de recordatorio para no olvidar las revisiones.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas y verduras (con antioxidantes) y el ejercicio regular ayudan a mantener un sistema inmunitario fuerte. No hay una dieta especial para prevenir lunares, pero una alimentación saludable beneficia la piel.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación después de un diagnóstico de cáncer de piel. Hable con su médico o un profesional de salud mental si le cuesta manejar esas emociones.

Prevención

No se pueden prevenir todos los lunares, pero sí reducir el riesgo de que se vuelvan cancerosos. La clave es protegerse del sol y revisar su piel.

Programas de detección

Si tiene alto riesgo (piel clara, muchos lunares, antecedentes familiares), su médico puede recomendarle revisiones periódicas de la piel cada 6 a 12 meses.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un lunar canceroso no se trata, puede crecer e invadir tejidos cercanos.
• Puede propagarse a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (metástasis), lo que hace el tratamiento más complejo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cánceres de piel detectados a tiempo se curan completamente. Incluso en casos más avanzados, los tratamientos actuales ofrecen buenas posibilidades de control y calidad de vida. Mantener una actitud positiva y seguir las indicaciones médicas es fundamental.

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