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Resumen

La osteoporosis es una enfermedad que hace que los huesos se vuelvan débiles y quebradizos. Los huesos pierden densidad, como si se hicieran más porosos, lo que aumenta el riesgo de fracturas (huesos rotos) incluso con golpes o caídas leves.

Sí, es muy común, especialmente en mujeres después de la menopausia y en adultos mayores. Se estima que una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años sufrirán una fractura por osteoporosis en algún momento de su vida.

Afecta principalmente a mujeres mayores de 50 años, especialmente después de la menopausia, pero también puede afectar a hombres mayores, personas con ciertas enfermedades o que toman medicamentos que debilitan los huesos, y en raras ocasiones a niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• En etapas tempranas no hay síntomas.
• Pérdida de altura con el tiempo.
• Postura encorvada o joroba (cifosis).
• Dolor de espalda persistente, que puede ser por una fractura vertebral.
• Fracturas que ocurren con facilidad, incluso al toser o agacharse.

Síntomas en niños

• La osteoporosis en niños es muy rara; cuando ocurre, suele deberse a otra enfermedad o al uso de ciertos medicamentos. Los síntomas pueden incluir dolor óseo, fracturas con poco esfuerzo y retraso en el crecimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Fracturas frecuentes, especialmente de cadera, muñeca o vértebras.
• Pérdida de altura notable.
• Dolor de espalda crónico y debilidad.
• Dificultad para mantener el equilibrio y mayor riesgo de caídas.

Causas

Causas principales

• El desequilibrio entre la formación de hueso nuevo y la reabsorción del hueso viejo, lo que lleva a pérdida de masa ósea.
• Disminución de estrógenos en mujeres después de la menopausia.
• Disminución de testosterona en hombres con la edad.
• Enfermedades que afectan el metabolismo óseo, como el hipertiroidismo, la artritis reumatoide o la enfermedad celíaca.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos, como los corticosteroides (por ejemplo, prednisona).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor riesgo después de los 50 años).
• Ser mujer, especialmente después de la menopausia.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas por fragilidad.
• Bajo peso corporal o complexión delgada.
• Baja ingesta de calcio y vitamina D.
• Fumar cigarrillos o consumir alcohol en exceso.
• Sedentarismo o falta de ejercicio con peso.
• Ciertas enfermedades (diabetes tipo 1, enfermedad inflamatoria intestinal, trastornos alimentarios).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si se ha caído y tiene dolor intenso en una cadera, muñeca o espalda.
• Si nota una pérdida repentina de altura o una joroba en la columna.

Programe una cita de rutina si:

• Todas las mujeres de 65 años o más deben hacerse una densitometría ósea (DEXA) de rutina.
• Los hombres de 70 años o más deben consultar a su médico sobre la necesidad de una prueba.
• Personas más jóvenes con factores de riesgo (menopausia temprana, uso de corticosteroides, fracturas previas sin causa importante) deben hablar con su médico sobre cuándo realizarse la prueba.

Diagnóstico

El diagnóstico principal se realiza con una densitometría ósea (DEXA), una prueba indolora que mide la densidad mineral ósea, generalmente en la cadera y la columna. El resultado se expresa como un puntaje T:

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea (DEXA): El resultado T-score compara su densidad ósea con la de un adulto joven sano. Un T-score mayor a -1 es normal; entre -1 y -2.5 indica osteopenia (baja masa ósea, no osteoporosis); y -2.5 o menor indica osteoporosis.
• Radiografías: Pueden mostrar fracturas vertebrales, pero no miden la densidad ósea con precisión.
• Análisis de sangre y orina: Para descartar otras causas de pérdida ósea (por ejemplo, deficiencia de vitamina D, problemas de tiroides).

Qué esperar en su cita

La DEXA es rápida (unos 15-20 minutos) y no requiere preparación especial. Se acuesta en una camilla mientras un brazo mecánico pasa sobre su cuerpo. No es invasiva, no duele y la exposición a radiación es mínima (menor que una radiografía de tórax). Su médico le explicará los resultados y lo que significan para usted.

Tratamiento

El tratamiento de la osteoporosis busca fortalecer los huesos y prevenir fracturas. Incluye cambios en el estilo de vida, suplementos y, en algunos casos, medicamentos recetados por su médico. Es importante seguir el plan de tratamiento según las indicaciones de su profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Asegurar una ingesta adecuada de calcio (a través de alimentos como lácteos, brócoli, sardinas, almendras) y de vitamina D (sol moderado, pescados grasos, huevos).
• Realizar ejercicios con peso (caminar, bailar, subir escaleras) y de fortalecimiento muscular (pesas ligeras, yoga adaptado).
• Evitar fumar y limitar el consumo de alcohol.
• Tomar medidas para prevenir caídas: usar calzado antideslizante, eliminar alfombras sueltas en casa, instalar pasamanos en baños y escaleras.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos que ayudan a reducir la pérdida ósea o a aumentar la formación de hueso. Estos incluyen bifosfonatos (en pastillas o inyecciones), moduladores de receptores de estrógeno, anticuerpos monoclonales u hormona paratiroidea. Todos requieren prescripción y seguimiento. No debe automedicarse. También puede ser necesario suplementar con calcio y vitamina D si su dieta no es suficiente; su médico le indicará las dosis adecuadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la osteoporosis en sí, sino para reparar fracturas graves, como las fracturas de cadera (reemplazo de cadera) o algunas fracturas vertebrales (cifoplastia o vertebroplastia). Su traumatólogo evaluará si es necesaria.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoporosis significa tener cuidado con las actividades que puedan causar caídas o golpes. Use siempre el cinturón de seguridad en el auto, evite levantar objetos pesados y mantenga su hogar bien iluminado y sin obstáculos. Aprenda a levantarse de una silla o de la cama de manera segura (con las piernas, no inclinando la espalda).

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable; el bajo peso aumenta el riesgo de fracturas.
• Haga ejercicio regularmente, bajo la guía de un fisioterapeuta si es posible.
• Evite el tabaco y el exceso de alcohol.
• Consulte con su médico sobre la necesidad de suplementos de calcio y vitamina D.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en calcio (leche, yogurt, queso, verduras de hoja verde, frutos secos) y vitamina D (pescado azul, huevos, hígado) es fundamental. El ejercicio con peso, como caminar 30 minutos al día, y los ejercicios de equilibrio (como tai chi) ayudan a fortalecer los huesos y prevenir caídas. También son beneficiosos los ejercicios de resistencia con pesas ligeras o bandas elásticas.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de osteoporosis puede generar ansiedad, miedo a las caídas y fracturas, y afectar la autoestima. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico, familiares o un profesional de salud mental. Recuerde que la osteoporosis se puede manejar y que muchas personas llevan una vida activa y plena con el cuidado adecuado.

Prevención

Sí, en gran medida se puede prevenir o retrasar la osteoporosis llevando un estilo de vida saludable desde edades tempranas: consumir suficiente calcio y vitamina D, hacer ejercicio con peso de forma regular, no fumar y limitar el alcohol. También es importante prevenir caídas. Las personas con factores de riesgo pueden beneficiarse de una detección temprana mediante densitometría ósea.

Programas de detección

Las guías recomiendan una densitometría ósea de rutina a partir de los 65 años en mujeres y 70 en hombres, o antes si hay factores de riesgo. Su médico puede indicarle cuándo y con qué frecuencia debe realizarse la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas por fragilidad, especialmente de cadera, columna y muñeca, que pueden ocurrir con caídas leves o incluso sin una caída clara.
• Pérdida de altura y deformidad de la columna (cifosis), que puede causar dolor crónico y problemas respiratorios.
• Discapacidad y pérdida de independencia tras una fractura de cadera.
• Dolor óseo crónico y dificultad para realizar actividades cotidianas.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la osteoporosis se puede controlar muy bien. Muchas personas reducen su riesgo de fracturas significativamente y mantienen una vida activa y plena. Es importante seguir las recomendaciones de su médico, realizar los cambios de estilo de vida necesarios y acudir a las citas de seguimiento. La osteoporosis no tiene por qué detenerle.

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