Prueba de sangre para descartar causas físicas del pánico

Resumen

Una prueba de sangre para el pánico no es un examen que diagnostique un trastorno de pánico. Es un análisis que el médico pide para descartar otras enfermedades que pueden causar síntomas parecidos a un ataque de pánico, como problemas de la tiroides, niveles bajos de azúcar en la sangre o alteraciones del corazón. Así, el médico puede estar seguro de que no hay una causa física antes de hablar de un trastorno de ansiedad.

Es bastante común que los médicos pidan esta prueba cuando una persona tiene síntomas de pánico por primera vez, especialmente si hay palpitaciones, mareos o dolor en el pecho.

Afecta a cualquier persona que haya tenido episodios de ansiedad intensa o ataques de pánico, sin importar su edad o sexo. También a quienes tienen síntomas que podrían confundirse con otros problemas médicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones o latidos del corazón muy rápidos
• Sudoración excesiva
• Temblor en manos o cuerpo
• Sensación de falta de aire o ahogo
• Mareos o sensación de desmayo
• Náuseas o malestar estomacal

Síntomas en niños

• Los niños pueden quejarse de dolor de cabeza o de estómago en lugar de miedo intenso
• A veces se muestran irritables, se niegan a ir al colegio o tienen rabietas

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden confundirse con problemas del corazón o de la memoria
• Pueden tener más cansancio, pérdida de apetito o sensación de confusión

Causas

Causas principales

• El médico pide la prueba para descartar afecciones como hipertiroidismo (tiroides acelerada), hipoglucemia (bajo azúcar en sangre) o ciertos trastornos del ritmo cardíaco.
• También puede ser para revisar si hay anemia o alteraciones en los electrolitos (sales minerales) que pueden producir síntomas similares.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de trastornos de ansiedad o de tiroides
• Haber tenido un ataque de pánico previo sin causa médica clara
• Sufrir estrés crónico o haber pasado por un evento traumático

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar o se desmaya, busque ayuda de emergencia de inmediato.
• Si los síntomas de pánico son muy intensos o no desaparecen, acuda a un servicio de urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido varios episodios de ansiedad o pánico, aunque no sean muy intensos, hable con su médico de cabecera.
• Si nota que los síntomas le impiden hacer su vida normal, pida una cita para una evaluación completa.

Diagnóstico

El médico primero escuchará sus síntomas y su historia clínica. Luego, si lo considera necesario, le pedirá una prueba de sangre (análisis) para descartar causas físicas. No existe una prueba de sangre que por sí sola diagnostique el trastorno de pánico.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo (para descartar anemia o infecciones)
• Perfil tiroideo (TSH, T4 libre) para evaluar la función de la tiroides
• Glucosa en ayunas (para medir el azúcar en la sangre)
• Electrolitos y función renal
• Pruebas cardíacas como un electrocardiograma (ECG) si hay dolor en el pecho

Qué esperar en su cita

La extracción de sangre es rápida y se hace en un centro de salud o laboratorio. Sentirá un pequeño pellizco en el brazo. Los resultados suelen estar listos en uno o dos días. Su médico los interpretará y le explicará qué significan.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que muestren los resultados. Si se encuentra una causa física (como un problema de tiroides), se tratará esa enfermedad. Si no hay causa física, el médico puede recomendar terapia psicológica, cambios en el estilo de vida o, en algunos casos, medicamentos recetados por un psiquiatra. No se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Practique técnicas de respiración profunda cuando sienta ansiedad: inspire por 4 segundos, mantenga 2, expire por 6.
• Haga ejercicio moderado de forma regular, como caminar, nadar o yoga.
• Evite el exceso de cafeína, alcohol y nicotina, que pueden empeorar los síntomas.
• Duerma lo suficiente y mantenga una rutina de sueño constante.

Tratamientos médicos

Su médico o psiquiatra puede ofrecerle terapia cognitivo-conductual (TCC), que ayuda a entender y manejar los pensamientos que provocan pánico. En algunos casos, se recetan medicamentos que actúan sobre la ansiedad, pero solo bajo supervisión profesional. Nunca comparta ni cambie sus medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar el trastorno de pánico ni para la prueba de sangre. Si se descubre una enfermedad física que necesite cirugía (por ejemplo, un nódulo tiroideo), su médico lo discutirá con usted.

Vivir con esta afección

Vivir con ansiedad o ataques de pánico puede ser difícil, pero muchas personas aprenden a manejarlos. La clave es conocer sus desencadenantes y tener un plan para cuando aparezcan los síntomas. Llevar un diario de los episodios puede ayudar a identificar patrones.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina diaria con horarios fijos para comer, dormir y hacer ejercicio.
• Reduzca el estrés con actividades que le gusten, como leer, escuchar música o pasar tiempo al aire libre.
• Evite el aislamiento; mantenga contacto con amigos y familiares de confianza.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y granos integrales, ayuda a mantener estables los niveles de azúcar y energía. El ejercicio aeróbico moderado (como caminar 30 minutos al día) libera endorfinas que mejoran el ánimo y reducen la ansiedad.

Salud mental y bienestar emocional

Los ataques de pánico pueden generar miedo a tener otro ataque, lo que a veces lleva a evitar lugares o situaciones. Esto puede afectar la autoestima y las relaciones. Es importante buscar apoyo psicológico para no dejar que el miedo controle su vida.

Prevención

No se puede prevenir completamente un ataque de pánico, pero se puede reducir su frecuencia e intensidad aprendiendo a manejar el estrés, evitando desencadenantes como el exceso de cafeína y manteniendo hábitos saludables. Si ya ha tenido ataques, la terapia puede ayudar a prevenirlos.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata la causa física (por ejemplo, hipertiroidismo), puede empeorar y causar problemas cardíacos.
• Si el trastorno de pánico no se aborda, puede derivar en fobia a ciertas situaciones (agorafobia), depresión o abuso de sustancias.
• La ansiedad crónica puede afectar el sueño, el apetito y la calidad de vida en general.

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas mejora notablemente. Ya sea que la causa sea física o emocional, identificar el problema es el primer paso. Hay tratamientos eficaces y muchas personas vuelven a llevar una vida plena y activa. No pierda la esperanza: pedir ayuda es una muestra de fortaleza.

Encontrar apoyo

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