Preparación para la prueba de detección menstrual

Resumen

La preparación para una prueba de detección del cuello uterino (también llamada prueba de Papanicolaou o citología vaginal) consiste en seguir unos pasos sencillos antes del examen para que los resultados sean precisos. Esta prueba busca cambios en las células del cuello uterino que, si no se tratan, podrían convertirse en cáncer de cuello uterino.

Sí, es una prueba de rutina muy común. Millones de mujeres y personas con cuello uterino se la hacen cada año como parte de sus cuidados de salud.

Afecta a todas las mujeres y personas con cuello uterino, especialmente a partir de los 21 años o cuando comienzan la actividad sexual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general, las primeras etapas de los cambios en el cuello uterino no causan síntomas. Por eso es tan importante la prueba de detección.
• Algunas mujeres pueden notar sangrado después de las relaciones sexuales, entre períodos o después de la menopausia.
• También puede presentarse flujo vaginal inusual, con olor fuerte o con sangre.

Síntomas en adultos mayores

• Las mujeres mayores de 65 años que han tenido resultados normales seguidos pueden suspender la prueba, pero deben seguir las recomendaciones de su médico.

Causas

Causas principales

• La mayoría de los cambios en el cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual muy común.
• Otras causas menos frecuentes incluyen irritación o inflamación crónica del cuello uterino.

Factores de riesgo

• Tener múltiples parejas sexuales o una pareja con múltiples parejas.
• Fumar (el humo del tabaco debilita el sistema inmunológico).
• Tener un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por VIH o medicamentos).
• No haberse hecho la prueba de Papanicolaou según las recomendaciones.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta alguno de los síntomas de emergencia mencionados.
• Si después de su prueba tiene sangrado abundante o dolor intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Para programar su prueba de detección del cuello uterino de acuerdo a su edad y factores de riesgo.
• Si nota sangrado anormal, flujo inusual o dolor pélvico persistente.

Diagnóstico

Se realiza una prueba de Papanicolaou durante un examen pélvico. El médico o la enfermera usa un cepillo pequeño para tomar una muestra de células del cuello uterino. Luego esas células se examinan en un laboratorio en busca de cambios.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Papanicolaou (citología vaginal) – busca células anormales.
• Prueba de VPH – busca la presencia del virus del papiloma humano de alto riesgo.
• Colposcopia – si el Papanicolaou es anormal, se examina el cuello uterino con un microscopio especial.
• Biopsia – se toma un pequeño trozo de tejido para análisis si se encuentra alguna zona sospechosa.

Qué esperar en su cita

Durante la prueba usted se acuesta en una camilla con las piernas apoyadas. El médico coloca un instrumento llamado espéculo para abrir suavemente la vagina y ver el cuello uterino. Luego pasa un cepillo pequeño para recoger células. Puede sentir una leve molestia o presión, pero no duele. Todo el procedimiento dura unos minutos.

Tratamiento

Si los resultados muestran cambios leves, el médico puede recomendar sólo repetir la prueba después de un tiempo. Si los cambios son más graves, existen tratamientos efectivos para eliminar las células anormales antes de que se conviertan en cáncer.

Autocuidado en el hogar

• No haga nada por su cuenta si tiene un resultado anormal; siga las indicaciones de su médico.
• Después de la prueba, evite tener relaciones sexuales, usar tampones o duchas vaginales durante 1 o 2 días para permitir que el cuello uterino se recupere.
• Descanse y mantenga una buena higiene íntima.

Tratamientos médicos

Los tratamientos comunes para las células anormales incluyen procedimientos como la crioterapia (congelación), la escisión con asa diatérmica (corte con corriente eléctrica) o el tratamiento con láser. Estos procedimientos se realizan en el consultorio del médico y tienen una alta tasa de éxito para eliminar las células anormales.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, si las células anormales avanzan a cáncer, puede ser necesaria una cirugía más extensa, como la conización (extirpación de un cono de tejido del cuello uterino) o una histerectomía (extirpación del útero). Su médico le explicará todas las opciones según su situación.

Vivir con esta afección

Después de una prueba normal, puede continuar con su vida diaria sin cambios. Si espera resultados, puede sentir ansiedad; intente mantener la calma y recuerde que la mayoría de los resultados anormales no son cáncer.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física regular para fortalecer su sistema inmunológico.
• Evite fumar o busque ayuda para dejarlo; el tabaco empeora la infección por VPH.
• Use preservativo en las relaciones sexuales para reducir el riesgo de VPH y otras infecciones.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, ayuda a mantener un sistema inmunológico saludable.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o preocupación ante una prueba de detección o un resultado anormal. Hable con su médico, una amiga de confianza o un consejero. Recuerde que la detección temprana salva vidas y que la mayoría de los casos se tratan con éxito.

Prevención

No se puede prevenir por completo la infección por VPH, pero la vacuna contra el VPH y la prueba de detección regular reducen mucho el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

Vacunas

Existe una vacuna contra el VPH que se recomienda para niñas y niños a partir de los 9 o 11 años, y también para adultos jóvenes hasta los 26 años. Pregunte a su médico si es adecuada para usted o sus hijos.

Programas de detección

La prueba de Papanicolaou regular, según las recomendaciones de su país y su médico, es la mejor forma de detectar cambios tempranos. Siga el cronograma que le indiquen.

Complicaciones

Si no se trata

• Las células anormales pueden progresar a cáncer de cuello uterino si no se tratan a tiempo.
• La infección persistente por VPH de alto riesgo puede causar verrugas genitales o lesiones precancerosas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cambios anormales se detectan temprano y se tratan con éxito, evitando que se conviertan en cáncer. El cáncer de cuello uterino detectado a tiempo tiene un pronóstico muy bueno. Con el seguimiento adecuado, casi todas las mujeres continúan con una vida saludable.

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