¿Qué significan los resultados de un estudio del sueño?

Resumen

Un estudio del sueño (polisomnografía) es una prueba que registra lo que ocurre en su cuerpo mientras duerme. Los resultados ayudan a su médico a saber si tiene un trastorno del sueño, como apnea (pausas en la respiración) o insomnio. Le explicamos los términos más comunes que aparecen en el informe.

Sí, los trastornos del sueño son muy comunes. La apnea afecta a millones de personas, aunque muchas no lo saben.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores y personas con sobrepeso. Los niños también pueden tener apnea, a menudo por amígdalas grandes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Somnolencia excesiva durante el día (ganas de dormir en el trabajo o al conducir)
• Ronquidos fuertes y constantes
• Despertares frecuentes con sensación de ahogo o atoro
• Dolor de cabeza al despertar
• Sequedad de boca o dolor de garganta al levantarse

Síntomas en niños

• Hiperactividad o problemas de atención en la escuela
• Respiración ruidosa o pausas al respirar mientras duermen
• Orinarse en la cama después de haber dejado de hacerlo
• Cansancio o irritabilidad durante el día

Síntomas en adultos mayores

• Despertares nocturnos frecuentes
• Dificultad para conciliar el sueño
• Sueño ligero y poco reparador
• Caídas o confusión durante el día por falta de descanso

Causas

Causas principales

• Obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño, por ejemplo por amígdalas grandes o exceso de peso
• Falta de señal del cerebro para respirar (apnea central del sueño)
• Estrés o ansiedad que interrumpe el sueño
• Consumo de alcohol o medicamentos sedantes antes de dormir

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Edad avanzada (mayor de 40 años)
• Tener familiares con apnea del sueño
• Fumar o beber alcohol en exceso
• Tener la mandíbula pequeña o las amígdalas grandes
• Problemas hormonales como hipotiroidismo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene somnolencia tan fuerte que se queda dormido manejando o en situaciones peligrosas
• Si alguien nota que deja de respirar mientras duerme con frecuencia

Programe una cita de rutina si:

• Si ronca fuerte casi todas las noches
• Si se despierta cansado aunque haya dormido suficientes horas
• Si su pareja le dice que tiene pausas en la respiración

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en los resultados de un estudio del sueño, que puede hacerse en una clínica o en su casa con un equipo portátil. El médico también revisa sus síntomas y su historial médico.

Pruebas que se pueden realizar

• Polisomnografía (estudio del sueño completo en el laboratorio)
• Estudio del sueño en casa (dispositivo portátil que mide respiración y oxígeno)
• Cuestionarios de sueño (como la escala de somnolencia de Epworth)

Qué esperar en su cita

En el laboratorio, le colocarán sensores en la cabeza, pecho y piernas para medir ondas cerebrales, latidos del corazón, movimiento de ojos y respiración. En casa, solo lleva una banda y un sensor en el dedo. No duele, pero puede sentirse extraño. Al día siguiente el médico analiza los datos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y gravedad del trastorno. El objetivo es mejorar la calidad del sueño y reducir los riesgos para la salud. A menudo se combinan cambios en el estilo de vida con dispositivos médicos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Mantener un peso saludable; bajar de peso puede reducir o eliminar la apnea
• Dormir de lado en lugar de boca arriba (posicionamiento)
• Evitar el alcohol y las comidas pesadas 2-3 horas antes de acostarse
• Establecer un horario regular de sueño y un ambiente oscuro y tranquilo

Tratamientos médicos

Los tratamientos incluyen dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias (como CPAP) que mantienen abiertas las vías durante el sueño, o aparatos orales que reposicionan la mandíbula. En casos seleccionados, el médico puede considerar medicamentos para la somnolencia diurna o la insuficiencia cardíaca subyacente, siempre bajo prescripción. Nunca tome pastillas para dormir sin consultar al médico, porque pueden empeorar la apnea.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede recomendarse cirugía para extirpar amígdalas grandes, corregir desviaciones nasales o reducir tejido de la garganta cuando otros tratamientos no funcionan.

Vivir con esta afección

Usar un dispositivo CPAP requiere acostumbrarse, pero la mayoría de las personas nota una mejoría grande en su energía y alerta. Con el tiempo se vuelve rutinario.

Consejos de estilo de vida

• Usar el tratamiento (CPAP o aparato oral) todas las noches para notar beneficios
• Evitar el tabaco y el alcohol, sobre todo antes de dormir
• Hacer ejercicio regularmente, al menos 30 minutos al día

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y baja en grasas puede ayudar a mantener un peso saludable. El ejercicio aeróbico (caminar, nadar) mejora la calidad del sueño y reduce la gravedad de la apnea.

Salud mental y bienestar emocional

Los trastornos del sueño no tratados pueden aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y problemas de concentración. Si se siente irritable o triste, hable con su médico; el tratamiento del sueño puede mejorar su ánimo.

Prevención

No siempre es posible prevenir, pero mantener un peso saludable, hacer ejercicio y evitar el alcohol antes de dormir reduce el riesgo de apnea del sueño. Tratar a tiempo los ronquidos fuertes o la somnolencia puede evitar que el trastorno empeore.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado masiva, pero si tiene síntomas como ronquidos fuertes o sueño no reparador, hable con su médico. En niños con amígdalas grandes o problemas de atención, puede ser útil un estudio del sueño.

Complicaciones

Si no se trata

• Alto riesgo de hipertensión arterial (presión alta)
• Mayor probabilidad de infarto al corazón o accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Fatiga diurna severa que aumenta el riesgo de accidentes de tráfico o laborales
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como diabetes o insuficiencia cardíaca

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con trastornos del sueño mejoran significativamente su calidad de vida. Los riesgos graves disminuyen y se puede llevar una vida activa y saludable. Es importante seguir las indicaciones de su médico y no abandonar el tratamiento.

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