Preparación para una prueba de sueño

Resumen

Una prueba de sueño, también llamada estudio del sueño o polisomnografía, es un examen que registra lo que sucede en su cuerpo mientras duerme. Mide cosas como las ondas cerebrales, el ritmo cardíaco, la respiración y los movimientos de brazos y piernas. Sirve para detectar problemas del sueño como la apnea (pausas al respirar) o el insomnio.

Sí. Los trastornos del sueño son muy frecuentes. Millones de personas en todo el mundo se realizan pruebas de sueño cada año para mejorar su calidad de vida.

Afecta a personas de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores. Es especialmente común en quienes roncan fuerte, tienen sobrepeso, o se sienten muy cansados durante el día.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquidos fuertes y frecuentes.
• Pausas en la respiración mientras duerme (a veces notadas por otra persona).
• Somnolencia excesiva durante el día (ganas de dormir en situaciones tranquilas).
• Despertares frecuentes con sensación de ahogo o falta de aire.
• Dolor de cabeza al despertar.

Síntomas en niños

• Ronquidos nocturnos.
• Respiración por la boca durante el sueño.
• Dificultad para concentrarse en la escuela.
• Comportamiento hiperactivo o irritable.
• Mojar la cama (enuresis) después de los 5 años.

Síntomas en adultos mayores

• Insomnio (dificultad para conciliar o mantener el sueño).
• Despertares frecuentes durante la noche.
• Somnolencia diurna que aumenta el riesgo de caídas.
• Cambios en el estado de ánimo, como depresión o irritabilidad.

Causas

Causas principales

• Las pruebas de sueño se solicitan cuando hay sospecha de un trastorno del sueño, como apnea obstructiva del sueño (colapso de las vías respiratorias), insomnio crónico o narcolepsia (sueño repentino e incontrolable).
• También pueden usarse para evaluar la efectividad de un tratamiento, como la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP).

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Tener vías respiratorias estrechas (por amígdalas grandes, por ejemplo).
• Ser mayor de 40 años.
• Tener antecedentes familiares de apnea del sueño.
• Consumir alcohol o sedantes antes de dormir.
• Fumar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pausas en la respiración que son notadas por su pareja o familiar.
• Si se despierta con sensación de asfixia varias veces por noche.
• Si su somnolencia diurna es tan intensa que se queda dormido mientras conduce o trabaja.

Programe una cita de rutina si:

• Si ronca fuerte todas las noches y se siente cansado a pesar de dormir suficientes horas.
• Si su pareja le dice que deja de respirar o hace ruidos de ahogo mientras duerme.
• Si tiene presión arterial alta, especialmente si no mejora con medicamentos.
• Si es un niño que presenta los síntomas mencionados anteriormente.

Diagnóstico

El médico primero le hará preguntas sobre sus hábitos de sueño y sus síntomas. Si sospecha un trastorno, puede recomendarle una prueba de sueño. Esta puede hacerse en un laboratorio del sueño (centro especializado) o en su propia casa con un equipo portátil.

Pruebas que se pueden realizar

• Polisomnografía (PSG): es la prueba más completa. Se realiza en un centro. Le colocan sensores en la cabeza, la cara, el pecho y las piernas para medir ondas cerebrales, oxígeno en la sangre, ritmo cardíaco, movimientos oculares y respiración.
• Prueba de sueño en casa (poligrafía respiratoria): usa un dispositivo más simple que usted mismo se coloca antes de dormir. Mide principalmente la respiración y los niveles de oxígeno.
• Test de latencia múltiple del sueño (MSLT): mide qué tan rápido se duerme durante el día. Se usa para diagnosticar narcolepsia.

Qué esperar en su cita

Para la prueba en el centro: llegará por la noche. Le explicarán cada paso. Le pondrán sensores con adhesivos suaves y un clip en el dedo. Podrá leer o ver TV hasta que se duerma. Por la mañana, le quitarán los sensores y podrá irse a casa. Los resultados tardan unos días; su médico los revisará con usted. No hay agujas ni procedimientos dolorosos.

Tratamiento

El tratamiento depende del trastorno diagnosticado. Para la apnea del sueño, lo más común es usar un dispositivo que mantiene las vías respiratorias abiertas mientras duerme. También pueden ayudar los cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, cirugía. Para el insomnio, se recomienda terapia cognitivo-conductual y hábitos saludables de sueño.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga un horario regular de sueño: acuéstese y levántese a la misma hora todos los días.
• Evite cafeína, alcohol y comidas pesadas antes de dormir.
• Cree un ambiente oscuro, tranquilo y fresco en su dormitorio.
• Si tiene sobrepeso, perder incluso un 10% del peso puede mejorar la apnea.
• Duerma de lado en lugar de boca arriba (puede usar almohadas para mantener la posición).

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle un equipo de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), que consiste en una mascarilla que sopla aire suavemente para mantener abierta la garganta durante el sueño. Para el insomnio, existen terapias como la terapia cognitivo-conductual, que enseña técnicas para cambiar pensamientos y hábitos que afectan el sueño. En algunos casos, se usan dispositivos orales (férulas) que reposicionan la mandíbula. Solo use estos tratamientos bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos de apnea del sueño causada por amígdalas muy grandes o una estructura facial particular, un cirujano puede recomendar una operación para agrandar las vías respiratorias. Esto no es lo primero que se prueba, y solo se considera si otros tratamientos no han funcionado.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con trastornos del sueño mejoran significativamente. Puede tomar un tiempo acostumbrarse al CPAP o a los nuevos hábitos, pero la constancia vale la pena. Es importante seguir las indicaciones de su médico y asistir a las citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina relajante antes de acostarse (leer, música suave, respiración profunda).
• Evite las pantallas (teléfono, televisión) al menos una hora antes de dormir.
• Haga ejercicio regularmente, pero no justo antes de acostarse.
• Mantenga su dormitorio libre de distracciones y ruidos.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y mantener un peso saludable ayuda a reducir los síntomas de la apnea del sueño. Evite comidas abundantes y bebidas azucaradas antes de dormir. El ejercicio moderado durante el día mejora la calidad del sueño. Consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Los trastornos del sueño pueden causar frustración, ansiedad o depresión. El cansancio constante afecta el estado de ánimo y las relaciones. Hable con su médico si se siente abrumado; la terapia psicológica puede ayudarle.

Prevención

No siempre, pero muchas veces se pueden reducir los riesgos. Mantener un peso saludable, evitar el alcohol y el tabaco, y tratar las alergias o problemas nasales puede disminuir las probabilidades de desarrollar apnea del sueño. Un buen higiene del sueño ayuda a prevenir el insomnio.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (como obesidad, ronquidos fuertes o antecedentes familiares), hable con su médico sobre si necesita una prueba de sueño, aunque no tenga síntomas muy notorios. La detección temprana puede evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de presión arterial alta y enfermedades del corazón.
• Mayor probabilidad de accidentes de tráfico o laborales por somnolencia.
• Empeoramiento de la diabetes o problemas metabólicos.
• Problemas de memoria y concentración.
• Alteraciones del estado de ánimo, como depresión.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, una vez diagnosticado, la mayoría de los trastornos del sueño se tratan con éxito. Muchas personas notan una gran mejoría en su energía, salud y calidad de vida. Con el apoyo adecuado, puede dormir bien y sentirse mejor.

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