Visión general de las pruebas del especialista del sueño

Resumen

Las pruebas del sueño son estudios que ayudan a los médicos a entender cómo duerme y por qué puede tener problemas para dormir. Un especialista del sueño (un médico con conocimientos en trastornos del sueño) ordena estas pruebas para evaluar su respiración, ondas cerebrales, ritmo cardíaco y movimientos mientras duerme.

Sí, es común que las personas con problemas para dormir o somnolencia diurna excesiva se sometan a alguna prueba del sueño. Millones de personas en todo el mundo se hacen estos estudios cada año.

Afecta a personas de todas las edades que tienen problemas de sueño persistentes. Tanto niños como adultos y adultos mayores pueden necesitar estas pruebas si su médico sospecha un trastorno del sueño.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para conciliar el sueño o despertarse con frecuencia durante la noche
• Somnolencia excesiva durante el día (sentir mucho sueño al conducir, trabajar o estudiar)
• Ronquidos fuertes o pausas en la respiración mientras duerme (observadas por otra persona)
• Movimientos involuntarios de las piernas durante la noche

Síntomas en niños

• Orinarse en la cama después de los 5 años
• Terrores nocturnos o sonambulismo
• Problemas para concentrarse en la escuela
• Respiración ruidosa o pausas en la respiración al dormir

Síntomas en adultos mayores

• Despertarse muy temprano sin poder volver a dormir
• Somnolencia diurna que interfiere con las actividades
• Caídas o accidentes por falta de sueño
• Empeoramiento de problemas de memoria o estado de ánimo

Causas

Causas principales

• Las pruebas del sueño se solicitan cuando hay sospecha de un trastorno del sueño subyacente, como apnea obstructiva del sueño (colapso repetido de las vías respiratorias durante el sueño), insomnio crónico, narcolepsia (sueño repentino e incontrolable), o síndrome de piernas inquietas.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener antecedentes familiares de trastornos del sueño
• Consumir alcohol o ciertos medicamentos antes de dormir
• Trabajar en turnos nocturnos o tener horarios de sueño irregulares
• Tener ciertas condiciones médicas como insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene episodios de quedarse dormido mientras conduce o maneja maquinaria
• Si su pareja nota que deja de respirar repetidamente mientras duerme

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene problemas para dormir la mayoría de las noches durante más de un mes
• Si se siente cansado todo el día a pesar de dormir suficientes horas
• Si ronca muy fuerte y se despierta con dolor de cabeza o boca seca

Diagnóstico

El diagnóstico de un trastorno del sueño comienza con una historia clínica detallada (preguntas sobre sus hábitos de sueño, síntomas y salud general). Luego, el especialista del sueño puede solicitar una o más pruebas para medir lo que sucede mientras duerme.

Pruebas que se pueden realizar

• Polisomnografía (PSG): prueba completa que se realiza en un centro del sueño. Registra ondas cerebrales, respiración, ritmo cardíaco, movimientos oculares y de piernas durante toda la noche.
• Prueba de latencia múltiple del sueño (PLMS): mide qué tan rápido se queda dormido durante siestas programadas en el día. Ayuda a diagnosticar narcolepsia.
• Actigrafía: un dispositivo pequeño similar a un reloj de pulsera que registra sus movimientos y patrones de sueño-vigilia durante varios días en casa.
• Prueba de apnea del sueño en casa: un equipo portátil que mide su respiración, frecuencia cardíaca y niveles de oxígeno mientras duerme en su cama.

Qué esperar en su cita

Si le hacen una polisomnografía en un centro, llegará por la noche y se instalará en una habitación privada. Un técnico le colocará sensores suaves en la cabeza, cara, pecho y piernas con gel o cinta adhesiva. Luego podrá dormir como de costumbre. La prueba no duele. Los resultados suelen estar listos en una o dos semanas y su médico se los explicará.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de trastorno del sueño que se diagnostique. Una vez que las pruebas identifican el problema, el especialista del sueño recomendará un plan personalizado. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida y la higiene del sueño son la base del tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Establecer un horario regular para acostarse y levantarse, incluso los fines de semana.
• Crear un ambiente oscuro, fresco y silencioso en el dormitorio.
• Evitar pantallas (teléfono, computadora) al menos una hora antes de dormir.
• Reducir el consumo de cafeína y alcohol, especialmente por la tarde y noche.
• Hacer ejercicio regularmente, pero no justo antes de acostarse.

Tratamientos médicos

Para trastornos como la apnea del sueño, el tratamiento puede incluir el uso de un dispositivo de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP, por sus siglas en inglés) que mantiene abiertas las vías respiratorias mientras duerme. Para el insomnio crónico, se recomienda la terapia cognitivo-conductual (un tipo de terapia psicológica). En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para ayudar a dormir o para tratar la somnolencia diurna, siempre bajo supervisión médica. No se deben tomar medicamentos para dormir sin consultar antes con un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos raros de apnea del sueño grave que no mejora con otros tratamientos, puede considerarse una cirugía para corregir obstrucciones en las vías respiratorias. Esto lo decide el especialista después de evaluar cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con un trastorno del sueño puede ser desafiante, pero con el tratamiento adecuado la mayoría de las personas mejoran su calidad de vida. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y acudir a las citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable, ya que el exceso de peso empeora la apnea del sueño.
• Evitar el consumo de tabaco y limitar el alcohol.
• Realizar actividad física moderada la mayoría de los días.
• Practicar técnicas de relajación como respiración profunda o meditación antes de dormir.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales puede ayudar a mantener un peso saludable y mejorar la calidad del sueño. El ejercicio regular durante el día (como caminar, nadar o andar en bicicleta) favorece un sueño más profundo y reparador. Evite comidas pesadas justo antes de acostarse.

Salud mental y bienestar emocional

Los trastornos del sueño no tratados pueden aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y cambios de humor. Sentirse cansado todo el tiempo también puede afectar su autoestima y sus relaciones. El tratamiento del sueño a menudo mejora también el estado de ánimo.

Prevención

Algunos trastornos del sueño no se pueden prevenir por completo, pero mantener buenos hábitos de sueño (higiene del sueño) reduce el riesgo de desarrollarlos. Por ejemplo, tener un horario regular de sueño y evitar estimulantes antes de acostarse son medidas preventivas importantes.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de accidentes automovilísticos y laborales por somnolencia
• Aumento del riesgo de enfermedades cardíacas, presión arterial alta y accidentes cerebrovasculares (derrames cerebrales)
• Deterioro de la memoria, la concentración y el rendimiento laboral o escolar
• Empeoramiento de la depresión y la ansiedad

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los trastornos del sueño se pueden tratar con éxito. Con un diagnóstico adecuado y siguiendo el plan de tratamiento recomendado por su médico, muchas personas recuperan un sueño reparador y mejoran su salud general y calidad de vida. Cada caso es único, pero la esperanza es real.

Encontrar apoyo

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