Prueba de estrés: análisis de sangre para medir el cortisol

Resumen

La prueba de estrés en sangre mide el nivel de cortisol, una hormona que su cuerpo libera cuando está bajo estrés. Esta prueba ayuda a los médicos a ver si sus glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas sobre los riñones) están funcionando bien.

No es una prueba que se haga a todo el mundo, pero es común en personas con síntomas de desequilibrio hormonal, como fatiga extrema, aumento de peso inexplicable o presión arterial baja.

Afecta tanto a hombres como a mujeres de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos entre 30 y 50 años. Las personas con trastornos del estado de ánimo, como depresión o ansiedad, también pueden necesitar esta prueba.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio que no mejora con el descanso
• Debilidad muscular
• Aumento de peso, especialmente en el vientre y la cara
• Moretones que aparecen con facilidad
• Presión arterial alta o baja
• Cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad o tristeza

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o en la pubertad
• Cansancio excesivo
• Aumento de peso repentino
• Falta de apetito o comer en exceso

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de memoria o confusión
• Huesos débiles que se fracturan con facilidad
• Presión arterial baja al ponerse de pie (mareos)
• Piel delgada que se lastima fácilmente

Causas

Causas principales

• Estrés crónico o de larga duración
• Tumores en las glándulas suprarrenales o en la glándula pituitaria (en el cerebro)
• Uso prolongado de medicamentos con corticosteroides (como para tratar alergias o asma)
• Enfermedades autoinmunes que afectan las glándulas suprarrenales

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de trastornos hormonales
• Padecer enfermedades crónicas como asma, artritis o lupus
• Tomar medicamentos que afectan las hormonas (consulte a su médico)
• Tener trastornos de salud mental como depresión o ansiedad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de emergencia, como dolor de cabeza intenso o pérdida del conocimiento
• Si tiene debilidad repentina o mareos que le impiden hacer sus actividades diarias

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene fatiga persistente, cambios de peso sin causa aparente o problemas de estado de ánimo que duran más de dos semanas
• Si tiene presión arterial alta o baja sin explicación
• Si nota cambios en su piel, como moretones fáciles o estrías violáceas

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con una revisión de sus síntomas y antecedentes médicos. Si su médico sospecha un problema con el cortisol, le pedirá un análisis de sangre. A veces también se necesitan pruebas de orina o saliva para medir el cortisol durante todo el día.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre matutino y vespertino (para ver si el cortisol baja y sube correctamente)
• Prueba de supresión con dexametasona (se toma un medicamento y luego se mide el cortisol)
• Análisis de orina de 24 horas
• Prueba de saliva nocturna

Qué esperar en su cita

La prueba de sangre es sencilla: le tomarán una muestra del brazo como en cualquier análisis. Es importante que su médico le indique si debe ayunar o suspender algún medicamento antes. Los resultados suelen estar listos en unos días. Si los niveles de cortisol son anormales, se harán más pruebas para encontrar la causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de si tiene demasiado cortisol (síndrome de Cushing) o muy poco (enfermedad de Addison). El objetivo es devolver el cortisol a niveles normales y tratar la causa subyacente. Su médico trabajará con usted para crear un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda técnicas de manejo del estrés, como respiración profunda, meditación o yoga
• Duerma lo suficiente (entre 7 y 9 horas cada noche)
• Haga actividad física moderada, como caminar 30 minutos al día
• Reduzca el consumo de cafeína y alcohol, que pueden afectar el cortisol
• Mantenga una rutina diaria regular para ayudar a su cuerpo a regular las hormonas

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos que reducen la producción de cortisol (para el exceso) o que reemplazan el cortisol que falta (para la deficiencia). En algunos casos, se necesita cirugía para extirpar tumores. Todos los tratamientos deben ser recetados y supervisados por un endocrinólogo, un médico especialista en hormonas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si hay un tumor en las glándulas suprarrenales o en la glándula pituitaria que esté causando el desequilibrio hormonal. Su médico le explicará si esta opción es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con un desequilibrio de cortisol requiere paciencia y constancia. Es importante tomar sus medicamentos según lo indicado, asistir a sus citas médicas y monitorear sus síntomas. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas llevan una vida normal.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina diaria con horarios fijos para comer y dormir
• Evite situaciones de estrés extremo cuando sea posible
• Comunique sus necesidades a su familia y amigos para que le apoyen
• Lleve un diario de síntomas para compartir con su médico

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros ayuda a mantener estables los niveles de energía. Limite el azúcar y los alimentos procesados. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o hacer estiramientos, es beneficioso, pero evite el ejercicio extenuante sin consultar a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

El desequilibrio de cortisol puede causar ansiedad, depresión o cambios de humor. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que si tiene pensamientos de hacerse daño o siente que no puede seguir, llame a los servicios de emergencia locales (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o a una línea de crisis de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir un desequilibrio de cortisol, especialmente si es causado por un tumor o una enfermedad autoinmune. Pero puede reducir el riesgo manejando el estrés crónico, evitando el uso innecesario de medicamentos con corticosteroides y manteniendo un estilo de vida saludable.

Complicaciones

Si no se trata

• Síndrome de Cushing: obesidad, diabetes, presión arterial alta, infecciones frecuentes y debilidad ósea
• Enfermedad de Addison: pérdida de peso, deshidratación, presión arterial muy baja que puede llevar a un colapso (crisis suprarrenal)
• Problemas de salud mental como depresión severa o ansiedad
• Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas con desequilibrio de cortisol pueden controlar sus síntomas y llevar una vida plena. El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía, y el pronóstico es generalmente bueno. Su equipo médico estará a su lado para ayudarle en cada paso.

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