Pruebas de esfuerzo: una guía general

Resumen

Las pruebas de esfuerzo son estudios que se realizan para evaluar cómo funciona el corazón cuando se le exige trabajar más, como durante el ejercicio. Ayudan a detectar problemas en el flujo sanguíneo al corazón o en su ritmo.

Sí, son estudios frecuentes en cardiología. Se realizan en personas con síntomas de origen cardíaco o con factores de riesgo.

Afectan a personas con sospecha de enfermedad coronaria, a quienes tienen dolor en el pecho sin causa clara, o a quienes se evalúa antes de un programa de ejercicio intenso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho durante el esfuerzo
• Falta de aire al hacer ejercicio
• Palpitaciones o latidos irregulares
• Mareo o desmayo durante la actividad física

Síntomas en niños

• Menos frecuentes, pero pueden presentarse como desmayos con el ejercicio o dolor en el pecho

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire o cansancio excesivo al caminar o subir escaleras
• Dolor en el pecho atípico (como malestar en la espalda, hombros o mandíbula)

Causas

Causas principales

• Acumulación de placa en las arterias del corazón (aterosclerosis)
• Espasmos de las arterias coronarias
• Problemas en las válvulas cardíacas

Factores de riesgo

• Edad avanzada (hombres mayores de 45 años, mujeres mayores de 55 años)
• Fumar
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Colesterol elevado
• Obesidad
• Vida sedentaria
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no desaparece con reposo
• Si se desmaya sin razón aparente

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como diabetes, hipertensión o colesterol alto
• Si siente falta de aire o palpitaciones al hacer ejercicio

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, antecedentes y factores de riesgo. Luego, puede solicitar una prueba de esfuerzo para ver cómo responde su corazón al ejercicio.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma de esfuerzo (con cinta rodante o bicicleta estática)
• Ecocardiograma de estrés (ecografía del corazón durante el esfuerzo)
• Prueba de esfuerzo nuclear (con una pequeña cantidad de material radiactivo para ver el flujo sanguíneo)
• Prueba de esfuerzo farmacológica (con medicamentos que simulan el esfuerzo en personas que no pueden hacer ejercicio)

Qué esperar en su cita

Le colocarán sensores en el pecho y un brazalete de presión. Caminará en una cinta o pedaleará mientras aumentan la velocidad y la inclinación. El estudio dura entre 10 y 15 minutos. Es indoloro, pero puede sentir fatiga. Estará supervisado por personal médico en todo momento.

Tratamiento

El tratamiento depende de los resultados de la prueba y del diagnóstico. Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo, o procedimientos para abrir arterias obstruidas.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, si el médico lo autoriza
• Dejar de fumar
• Controlar la presión arterial y el colesterol con cambios en la alimentación
• Reducir el estrés con técnicas de relajación

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para ayudar a controlar la presión arterial, el colesterol o para prevenir coágulos. Nunca tome un medicamento sin receta médica. En algunos casos, se realiza un cateterismo cardíaco o una angioplastia para abrir arterias estrechas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesaria una cirugía de bypass coronario si las arterias están muy obstruidas y no se pueden tratar con cateterismo. Esto se decide caso por caso.

Vivir con esta afección

Si le han hecho una prueba de esfuerzo, siga las indicaciones de su médico. Puede llevar una vida normal si los resultados son normales. Si hay hallazgos, aprenderá a manejar su condición con apoyo médico.

Consejos de estilo de vida

• Lleve una dieta balanceada, rica en frutas, verduras y granos enteros
• Evite comidas altas en grasas saturadas, sal y azúcar
• Mantenga un peso saludable
• Duerma bien y controle el estrés

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable (como la mediterránea) y el ejercicio aeróbico regular (caminar, nadar, andar en bicicleta) son la base. Consulte a su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Preocuparse por la salud del corazón puede generar ansiedad. Hable con su médico o un profesional de salud mental si siente angustia constante.

Prevención

Muchas enfermedades del corazón se pueden prevenir o retrasar con hábitos saludables: no fumar, comer bien, hacer ejercicio, controlar el peso y la presión arterial.

Programas de detección

Las pruebas de esfuerzo no se usan rutinariamente en personas sin síntomas. Su médico le indicará si necesita una según su riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Angina de pecho (dolor por falta de riego al corazón)
• Infarto al miocardio (ataque al corazón)
• Insuficiencia cardíaca
• Arritmias peligrosas

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se hacen una prueba de esfuerzo obtienen resultados normales. Si hay algún problema, detectarlo a tiempo permite tratarlo y mejorar la calidad de vida. Con el cuidado adecuado, muchas personas viven muchos años activos y saludables.

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