Cultivo de garganta

Resumen

Un cultivo de garganta es una prueba que consiste en pasar un hisopo (como un cotonete largo) por la parte posterior de la garganta para tomar una muestra de las secreciones. Luego se analiza esa muestra en el laboratorio para ver si hay bacterias que puedan estar causando una infección, como la faringitis estreptocócica (infección por estreptococos).

Sí, es una prueba muy común en personas de todas las edades que tienen dolor de garganta persistente, fiebre u otros síntomas de infección.

Se realiza principalmente en niños y adultos con sospecha de faringitis estreptocócica o cuando hay signos de una infección bacteriana en la garganta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta intenso y persistente.
• Fiebre (más de 38 °C).
• Amígdalas rojas e inflamadas, a veces con puntos blancos o pus.

Síntomas en niños

• Dolor de garganta, a veces acompañado de dolor de cabeza, náuseas o vómitos.
• Fiebre alta.
• Falta de apetito y malestar general.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de garganta que empeora al tragar.
• Fiebre moderada.
• Sensación de sequedad o ardor en la garganta.

Causas

Causas principales

• Infección bacteriana, más comúnmente por estreptococos del grupo A (faringitis estreptocócica).
• En muchos casos, el dolor de garganta es causado por virus y no por bacterias; el cultivo ayuda a descartar la infección bacteriana.

Factores de riesgo

• Tener contacto cercano con alguien que tenga faringitis estreptocócica.
• Edad escolar (niños entre 5 y 15 años son más propensos).
• Vivir o trabajar en lugares con mucha gente (escuelas, residencias, cuarteles).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta los síntomas de emergencia mencionados anteriormente (dificultad para respirar, hinchazón del cuello, no poder tragar saliva).
• Si tiene fiebre muy alta que no cede y dolor de garganta intenso desde el inicio.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de 2 días y está acompañado de fiebre o pus en las amígdalas.
• Si ha estado en contacto con alguien diagnosticado con faringitis estreptocócica y comienza con síntomas.

Diagnóstico

El médico toma una muestra de la parte posterior de la garganta y las amígdalas usando un hisopo estéril. No se necesita ninguna preparación especial.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo de garganta: la muestra se coloca en un medio especial y se observa si crecen bacterias.
• Prueba rápida de antígeno: a veces se hace al mismo tiempo para obtener un resultado en minutos.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que abra la boca y diga «aaa». Pasará suavemente el hisopo por la parte posterior de la garganta. Es normal sentir arcadas o molestia, pero solo dura unos segundos. Después puede continuar con sus actividades normales.

Tratamiento

El tratamiento depende del resultado del cultivo. Si hay bacterias, suele recetarse un antibiótico. Si es viral, no se necesitan antibióticos; el tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Descansar la voz y evitar gritar o hablar mucho.
• Beber líquidos tibios como té o caldo para calmar la garganta.
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua).
• Usar un humidificador o respirar vapor para aliviar la sequedad.

Tratamientos médicos

Si el cultivo confirma una infección bacteriana, el médico recetará un antibiótico (generalmente por vía oral). Es importante completar todo el tratamiento, aunque se sienta mejor. Nunca comparta sus antibióticos ni los guarde para otra ocasión. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar con el dolor y la fiebre, pero consulte siempre con su médico o farmacéutico antes de tomarlos.

Vivir con esta afección

Mientras espera los resultados y durante el tratamiento, descanse lo suficiente. Si le recetan antibióticos, tómelos exactamente como se lo indiquen. Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Evite compartir vasos, cubiertos o cepillos de dientes mientras tenga síntomas.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar.
• Lave las sábanas y toallas con agua caliente si tiene faringitis estreptocócica.

Dieta y ejercicio

Prefiera alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés, sopas, yogur o helado. Evite comidas muy picantes, ácidas o crujientes que puedan irritar la garganta. El ejercicio intenso no está recomendado mientras tenga fiebre, pero puede retomar sus actividades gradualmente al mejorar.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse incómodo por el dolor de garganta y la fiebre puede afectar el estado de ánimo, pero suele ser pasajero. Si se siente muy angustiado o la enfermedad lo estresa, hable con su médico o un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir una infección en la garganta, pero lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara y mantenerse alejado de personas enfermas reduce el riesgo. Tampoco comparta objetos personales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si una infección bacteriana (como la faringitis estreptocócica) no se trata, puede causar fiebre reumática (que afecta las articulaciones, el corazón y la piel) o una inflamación de los riñones llamada glomerulonefritis.
• También puede formarse un absceso (acumulación de pus) alrededor de las amígdalas, lo que dificulta la deglución y la respiración.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas se recuperan por completo sin problemas a largo plazo. El cultivo de garganta es una herramienta segura y eficaz para guiar el tratamiento adecuado. No dude en consultar a su médico si tiene preocupaciones.

Encontrar apoyo

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