Prueba de detección de garganta: preparación

Resumen

Una prueba de detección de garganta es un examen que busca gérmenes, como bacterias o virus, en la parte posterior de la garganta. Se usa principalmente para diagnosticar infecciones como la faringitis estreptocócica (infección por estreptococos). Es un procedimiento rápido y sencillo.

Sí, es una prueba muy común que se realiza en consultorios médicos, clínicas y hospitales, sobre todo en niños y personas con dolor de garganta persistente.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños entre 5 y 15 años y en adultos que están en contacto cercano con ellos, como maestros o padres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta intenso y persistente
• Fiebre (generalmente superior a 38°C)
• Inflamación de los ganglios del cuello
• Enrojecimiento y manchas blancas en las amígdalas
• Dificultad para tragar

Síntomas en niños

• Dolor de garganta que empeora al tragar
• Fiebre alta (puede superar los 39°C)
• Irritabilidad o llanto frecuente
• Falta de apetito o negarse a comer
• Dolor de cabeza o de estómago

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de garganta menos intenso, pero con malestar general
• Fiebre baja o moderada
• Fatiga y debilidad
• Pérdida de apetito
• Confusión o cambios en el estado de ánimo (a veces)

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas, principalmente por estreptococos del grupo A (Streptococcus pyogenes)
• Infecciones virales, como las causadas por el virus de la gripe, el resfriado común o el virus de Epstein-Barr (mononucleosis)

Factores de riesgo

• Edad: más común en niños de 5 a 15 años
• Época del año: más frecuente en invierno y principios de primavera
• Exposición cercana a personas infectadas (en escuelas, guarderías, hogares)
• Sistema inmunológico debilitado
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de garganta muy intenso que no mejora con analgésicos de venta libre
• Fiebre alta que no cede
• Dificultad para tragar o respirar
• Signos de deshidratación (boca seca, orinar poco, mareos)

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de garganta que dura más de 48 horas
• Fiebre baja persistente (menos de 38°C) por más de 3 días
• Amígdalas inflamadas o con manchas blancas
• Antecedentes de infecciones de garganta frecuentes

Diagnóstico

El médico realizará una prueba de detección de garganta, que puede ser una prueba rápida de antígeno (resultados en minutos) o un cultivo de garganta (resultados en 1-2 días). A veces, si se sospecha una infección viral, se pueden hacer análisis de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígeno: se frota un hisopo en la garganta y se mezcla con unas gotas de reactivo. Da un resultado en 10-15 minutos.
• Cultivo de garganta: se envía la muestra a un laboratorio para ver si crecen bacterias. Toma más tiempo pero es más precisa.
• Prueba molecular (PCR): similar al cultivo, pero detecta el material genético del germen. Es muy sensible y se usa en casos complicados.

Qué esperar en su cita

La prueba es muy rápida y causa una molestia leve. El médico le pedirá que abra la boca y diga «ahhh». Con un hisopo, tocará suavemente la parte posterior de la garganta y las amígdalas. Puede sentir ganas de toser o arcadas, pero dura solo unos segundos. Después, puede hacer vida normal. Si la prueba es positiva para bacterias, le recetarán antibióticos (que debe tomar completos). Si es viral, le recomendarán reposo y cuidados en casa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la infección. Si es bacteriana, se usan antibióticos. Si es viral, los antibióticos no funcionan; se tratan los síntomas con reposo y medicamentos para el dolor y la fiebre (sin receta). Siempre siga las indicaciones de su médico.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente para ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
• Beba líquidos tibios (té, caldo) y evite bebidas muy frías o muy calientes.
• Haga gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día.
• Use un humidificador o respire vapor de una ducha caliente para aliviar la sequedad.
• Tome analgésicos de venta libre para el dolor y la fiebre, siempre según las instrucciones del envase o las de su médico.

Tratamientos médicos

Si la prueba confirma una infección bacteriana (como estreptococos), el médico le recetará antibióticos. Es importante tomar el tratamiento completo, incluso si se siente mejor, para evitar complicaciones y la resistencia a los antibióticos. Si la infección es viral, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar los síntomas, como antiinflamatorios o jarabes para la tos. No se automedique ni pida antibióticos sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros de infecciones recurrentes o complicaciones (abscesos periamigdalinos), el médico puede recomendar la extirpación de las amígdalas (amigdalectomía). Esto solo se considera después de evaluar cuidadosamente los beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Después de hacerse la prueba, espere los resultados y siga las instrucciones de su médico. Si le recetan antibióticos, tómelos exactamente como se le indique. Descanse y evite el contacto cercano con otras personas hasta que la fiebre desaparezca y se sienta mejor (generalmente 24 horas después de empezar los antibióticos para infecciones bacterianas).

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable.
• No comparta vasos, cubiertos ni toallas mientras esté enfermo.
• Evite el tabaco y el humo, ya que irritan la garganta.

Dieta y ejercicio

Durante la infección, prefiera alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés, yogur, sopas o batidos. Evite comidas picantes, ácidas o muy duras (galletas, frutos secos). Una vez que se recupere, puede retomar su alimentación y ejercicio normal gradualmente.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección de garganta puede ser molesto y causar frustración, especialmente si los síntomas duran varios días. El dolor y la fiebre pueden afectar su estado de ánimo y sueño. Recuerde que es temporal y que con el tratamiento adecuado mejorará. Si se siente muy angustiado, hable con su médico o un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se pueden reducir las posibilidades de contraer infecciones de garganta. Mantenga una buena higiene de manos, evite el contacto cercano con personas enfermas y no comparta objetos personales. Fortalecer su sistema inmunológico con una dieta equilibrada, sueño adecuado y actividad física también ayuda.

Vacunas

No hay una vacuna específica para las infecciones de garganta más comunes (estreptococos o virus respiratorios), pero vacunarse contra la gripe y otras enfermedades prevenibles puede reducir el riesgo de infecciones virales que causan dolor de garganta.

Programas de detección

La prueba de detección de garganta se realiza cuando hay síntomas, no como prevención en personas sanas. Sin embargo, si tiene infecciones recurrentes, su médico puede evaluar la necesidad de pruebas periódicas para controlar la situación.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de las amígdalas que puede extenderse a otras áreas (absceso periamigdalino)
• Fiebre reumática (una inflamación que puede dañar el corazón, las articulaciones y el sistema nervioso)
• Glomerulonefritis postestreptocócica (inflamación de los riñones que puede causar presión arterial alta y daño renal)
• Sinusitis, otitis media o infecciones de oído

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las infecciones de garganta mejoran sin problemas si se tratan a tiempo. Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, las complicaciones graves son poco frecuentes. Si sigue las recomendaciones de su médico y completa el tratamiento, podrá recuperarse por completo y retomar sus actividades normales. La detección temprana es clave para evitar complicaciones.

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