Guía para entender los resultados del ecocardiograma

Resumen

Un ecocardiograma (o 'eco' cardíaco) es una prueba que usa ondas sonoras para crear imágenes en movimiento del corazón. Los resultados muestran cómo funciona su corazón: el tamaño de las cavidades, el grosor de las paredes, el movimiento de las válvulas y la fuerza con la que bombea sangre. Entender estos resultados ayuda a su médico a evaluar su salud cardíaca.

Sí, el ecocardiograma es una de las pruebas cardíacas más comunes. Millones de personas se la realizan cada año para evaluar su corazón.

A cualquier persona con síntomas cardíacos (falta de aire, dolor en el pecho) o factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares de enfermedad del corazón. También se usa para monitorear condiciones cardíacas ya conocidas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire (disnea) al hacer esfuerzo o al acostarse
• Dolor u opresión en el pecho (angina)
• Palpitaciones (sensación de latidos rápidos o irregulares)
• Hinchazón en piernas, tobillos o pies (edema)
• Fatiga o cansancio excesivo

Síntomas en niños

• Soplo cardíaco (ruido anormal al escuchar el corazón)
• Cansancio al jugar o alimentarse
• Color azulado en labios o piel (cianosis)
• Infecciones respiratorias frecuentes

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora con actividades cotidianas
• Mareos o desmayos
• Hinchazón en tobillos o piernas que no se quita
• Cansancio extremo

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias (estrechamiento de las arterias que llevan sangre al corazón)
• Presión arterial alta no controlada
• Enfermedades de las válvulas cardíacas (válvulas que no abren o cierran bien)
• Miocardiopatías (enfermedad del músculo cardíaco que debilita el bombeo)
• Infecciones del corazón (miocarditis, endocarditis)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Tabaquismo
• Obesidad
• Diabetes
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón
• Consumo excesivo de alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho, dificultad para respirar severa o desmayos, llame al 112 (en España) o al número de emergencias local de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota falta de aire leve, hinchazón o palpitaciones ocasionales, pida cita con su médico de cabecera o cardiólogo.

Diagnóstico

El médico solicita un ecocardiograma cuando hay sospecha de un problema cardíaco. La prueba se realiza en una clínica u hospital con un técnico especializado.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico (el más común, se coloca un transductor sobre el pecho)
• Ecocardiograma de estrés (con ejercicio o medicación para ver cómo responde el corazón al esfuerzo)
• Ecocardiograma transesofágico (se pasa una sonda por el esófago para obtener imágenes más detalladas)

Qué esperar en su cita

Se acostará en una camilla, se le colocarán sensores en el pecho y se pasará un dispositivo (transductor) sobre su pecho. La prueba dura entre 30 y 60 minutos, es indolora y no requiere preparación especial en la mayoría de los casos.

Tratamiento

El tratamiento depende de los hallazgos específicos del ecocardiograma. Su médico le explicará las opciones según su condición cardíaca particular.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una dieta baja en sal, grasas saturadas y azúcares añadidos
• Realizar actividad física moderada (como caminar) según lo que su médico recomiende
• Controlar la presión arterial y el azúcar en sangre si tiene hipertensión o diabetes
• Evitar fumar y limitar el consumo de alcohol

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar la presión arterial, mejorar la función del corazón, reducir el colesterol o prevenir coágulos. En algunos casos, se pueden recomendar procedimientos como la reparación o reemplazo de válvulas, la colocación de un marcapasos o una angioplastia. Su equipo médico discutirá la mejor opción para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía cardíaca puede ser necesaria si se encuentran problemas estructurales graves, como válvulas dañadas, defectos congénitos o arterias bloqueadas que no pueden tratarse con medicamentos. Su cirujano cardíaco explicará los detalles.

Vivir con esta afección

Si su ecocardiograma muestra algún hallazgo, puede seguir una vida activa siguiendo las recomendaciones de su médico. Muchas personas con condiciones cardíacas viven bien con el manejo adecuado.

Consejos de estilo de vida

• No fumar
• Limitar el alcohol
• Mantener un peso saludable
• Controlar el estrés con técnicas de relajación o pasatiempos

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras, junto con ejercicio moderado como caminar 30 minutos al día, puede ayudar a mantener su corazón fuerte. Pregunte a su médico cuánto ejercicio es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir resultados anormales puede causar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus inquietudes y busque apoyo emocional si lo necesita.

Prevención

No todos los problemas cardíacos se pueden prevenir, pero un estilo de vida saludable reduce el riesgo. El ecocardiograma puede ayudar a detectar problemas temprano para tratarlos a tiempo.

Vacunas

Mantenerse al día con las vacunas, especialmente la de la gripe y la neumonía, puede prevenir infecciones que afectan el corazón. Consulte a su médico.

Programas de detección

Los ecocardiogramas de detección generalmente no se recomiendan para personas sin síntomas o factores de riesgo. Su médico le indicará si necesita uno.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea suficiente sangre para el cuerpo)
• Arritmias (latidos cardíacos irregulares que pueden ser peligrosos)
• Coágulos de sangre que pueden causar un accidente cerebrovascular
• Daño permanente al músculo cardíaco

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, muchas personas con problemas cardíacos pueden llevar una vida larga y activa. La clave es seguir las recomendaciones de su equipo médico, tomar los medicamentos según lo indicado y hacer cambios saludables en su estilo de vida. La mayoría de las condiciones cardíacas mejoran con el manejo correcto.

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