Tos en adultos mayores

Resumen

La tos es un reflejo del cuerpo para limpiar las vías respiratorias. En las personas mayores, la tos puede ser más preocupante porque el sistema inmunológico suele ser más débil y hay más probabilidades de tener otras enfermedades. La tos puede ser aguda (dura menos de 3 semanas) o crónica (dura más de 8 semanas).

Sí, la tos es muy común en adultos mayores. Aproximadamente el 30% de las personas mayores de 65 años experimentan tos crónica en algún momento.

Afecta principalmente a adultos mayores de 65 años, especialmente aquellos con enfermedades pulmonares crónicas, fumadores o con sistemas inmunológicos debilitados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con o sin flema
• Sensación de cosquilleo o irritación en la garganta
• Cansancio al toser
• Dolor leve en el pecho o los músculos al toser

Síntomas en niños

• La tos en niños suele ser causada por infecciones virales, como el resfriado común.
• En niños, la tos puede ser más intensa pero generalmente mejora en unos días.
• En niños pequeños, la tos puede presentar dificultad para respirar o pitidos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la tos puede ser menos intensa pero más persistente.
• Puede haber menos fiebre que en personas más jóvenes.
• La tos puede provocar pérdida de apetito, deshidratación o caídas por debilidad.
• Puede empeorar enfermedades existentes como la insuficiencia cardíaca o la EPOC.

Causas

Causas principales

• Infecciones respiratorias como resfriados, gripe o neumonía
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Asma del adulto
• Reflujo gastroesofágico (acidez que sube del estómago a la garganta)
• Goteo nasal posterior (mucosidad que baja por la garganta)
• Medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) para la presión arterial
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea bien y el líquido se acumula en los pulmones)
• Tabaquismo activo o exposición al humo del tabaco

Factores de riesgo

• Edad avanzada (sistema inmunológico más débil)
• Tabaquismo actual o pasado
• Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad renal o cardíaca
• Vivir en residencias de mayores o sitios con muchas personas
• Tener el sistema inmunológico debilitado por enfermedades o tratamientos
• No haberse vacunado contra la gripe o la neumonía

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho al toser
• Si la tos va acompañada de fiebre alta
• Si tose sangre o flema con sangre
• Si se siente muy débil o se desmaya

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 3 semanas
• Si la tos interfiere con el sueño o la vida diaria
• Si tiene pérdida de peso o sudores nocturnos sin explicación
• Si toma medicamentos para la presión arterial y comienza a toser

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre su tos, cuánto tiempo lleva, si tiene flema, otros síntomas y su historial médico. Luego le hará un examen físico escuchando sus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre para detectar infecciones o inflamación
• Prueba de esputo (cultivo de flema)
• Espirometría (prueba de función pulmonar)
• Prueba de COVID-19 si hay sospecha

Qué esperar en su cita

El proceso suele ser sencillo. El médico puede comenzar con una consulta y, si es necesario, pedir pruebas. En la mayoría de los casos se puede encontrar la causa y dar tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento de la tos en adultos mayores depende de la causa. No existe un tratamiento único para todas las toses. El objetivo principal es aliviar los síntomas y tratar la enfermedad de base.

Autocuidado en el hogar

• Manténgase bien hidratado bebiendo agua o infusiones tibias.
• Use un humidificador o vapor de agua para aliviar la garganta seca.
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes como productos de limpieza fuertes.
• Descanse lo suficiente para ayudar a su sistema inmunológico.
• Eleve la cabecera de la cama para reducir el reflujo nocturno.
• Evite cambios bruscos de temperatura.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a expulsar la flema, aliviar la irritación de la garganta o tratar la causa, como antibióticos para infecciones bacterianas o inhaladores para el asma o la EPOC. Es importante no automedicarse, ya que algunos jarabes para la tos pueden no ser adecuados para adultos mayores.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para la tos. Solo se considera si la causa es un tumor pulmonar, una masa o una anomalía estructural que no responde a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Vivir con tos crónica puede ser molesto, pero con ayuda médica y algunos cambios se puede controlar bien. Lleve un registro de cuándo tose más (si es de noche, después de comer, etc.) para compartir con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si aún fuma. Pida ayuda a su médico o a programas de cesación.
• Evite el contacto con personas resfriadas o con gripe.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones.
• Use pañuelos desechables y tírelos adecuadamente.
• Mantenga la casa ventilada y libre de polvo.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas y verduras para fortalecer las defensas. Beba suficientes líquidos (agua, sopas) a lo largo del día. Haga ejercicio suave como caminar, según su capacidad, para mantener la función pulmonar.

Salud mental y bienestar emocional

La tos constante puede causar ansiedad, vergüenza o frustración. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si nota que la tos le afecta el ánimo. Recuerde que no está solo.

Prevención

No todas las toses se pueden prevenir, pero se pueden reducir las probabilidades con hábitos saludables y vacunas.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe cada año. Pregunte a su médico sobre la vacuna antineumocócica (contra la neumonía) y la vacuna contra la tosferina si no la tiene.

Programas de detección

No hay un cribado específico para la tos, pero las revisiones periódicas con su médico pueden ayudar a detectar enfermedades que causan tos.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección pulmonar grave)
• Caídas por debilidad o mareos al toser
• Deshidratación por no beber suficiente al toser mucho
• Pérdida de peso y desnutrición
• Insomnio y fatiga crónica
• Incontinencia urinaria por la presión de la tos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las toses en adultos mayores mejoran con el tratamiento adecuado. Incluso la tos crónica tiene buenas opciones de control. Con la ayuda de su médico y cuidados en casa, puede mantener una buena calidad de vida.

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