Diarrea en niños

Resumen

La diarrea en niños es cuando el niño tiene evacuaciones intestinales muy líquidas o blandas con más frecuencia de lo normal. Es una afección común que generalmente mejora por sí sola en unos días.

Sí, la diarrea es muy común en la infancia. La mayoría de los niños la tendrán al menos una vez antes de los 5 años.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, especialmente a los que asisten a guarderías. Los niños con sistemas inmunológicos débiles tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Evacuaciones líquidas o muy blandas tres o más veces al día
• Cólicos o dolor abdominal
• Fiebre
• Náuseas o vómitos

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto excesivo
• Negarse a comer o beber
• Señales de deshidratación como boca seca, ausencia de lágrimas al llorar, ojos hundidos, o menos pañales mojados de lo habitual

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la diarrea puede llevar a deshidratación más rápidamente. Si cuida a un niño y usted también tiene diarrea, consulte a un médico.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales (por ejemplo, rotavirus, norovirus, adenovirus)
• Infecciones bacterianas (como salmonela o E. coli)
• Parásitos intestinales (como giardia)
• Intoxicación alimentaria por alimentos contaminados
• Uso de antibióticos que alteran la flora intestinal

Factores de riesgo

• Asistir a guarderías o escuelas infantiles
• Sistema inmunológico debilitado
• Falta de lavado de manos adecuado
• Viajar a zonas con agua o alimentos no seguros
• Edad menor de 2 años (mayor riesgo de deshidratación)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene menos de 6 meses y presenta diarrea o vómitos
• Si hay sangre en las heces o heces negras
• Si sospecha deshidratación moderada o grave
• Si el niño está muy decaído, somnoliento o irritable

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de 3 días sin mejoría
• Si tiene fiebre que persiste más de 2 días
• Si la diarrea aparece después de un viaje o de haber tomado antibióticos

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica la diarrea según los síntomas y un examen físico. Preguntará sobre la frecuencia de las evacuaciones, si hay vómitos, fiebre, y si el niño ha estado en contacto con otras personas enfermas.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos, se puede pedir un análisis de heces para identificar el germen causante (virus, bacteria o parásito).
• Si hay signos de deshidratación, el médico puede solicitar análisis de sangre para controlar los electrolitos.

Qué esperar en su cita

El médico revisará al niño, evaluará su nivel de hidratación (por ejemplo, estado de la boca, elasticidad de la piel, fontanela en bebés) y dará recomendaciones sobre líquidos y alimentación. En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas adicionales.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es prevenir y tratar la deshidratación. La mayoría de los casos se manejan en casa con reposo y una hidratación adecuada. No se recomienda usar medicamentos para detener la diarrea en niños sin indicación médica.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer pequeñas cantidades de líquidos con frecuencia: agua, caldos claros o soluciones de rehidratación oral (disponibles en farmacias). Evite bebidas azucaradas o jugos.
• Continuar la lactancia materna o fórmula si es bebé.
• Ofrecer alimentos suaves y fáciles de digerir cuando el niño tenga apetito: arroz, puré de manzana, pan tostado, plátano maduro.
• No dar alimentos grasosos, picantes o lácteos (excepto leche materna) hasta que mejore.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar suplementos de zinc para acortar la duración de la diarrea en algunos casos, o probióticos para ayudar a restaurar la flora intestinal. En infecciones bacterianas o parasitarias específicas, se pueden recetar antibióticos o antiparasitarios. No use medicamentos antidiarreicos de venta libre sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La diarrea en niños rara vez requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Mientras el niño tiene diarrea, manténgalo en casa para que descanse y para evitar contagiar a otros. Cámbiele los pañales con frecuencia y lave bien sus manos después de cada cambio. Vigile la cantidad de líquidos que toma y la frecuencia de las deposiciones.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer.
• Limpie y desinfecte las superficies donde se preparan alimentos.
• Si el niño va a la guardería, manténgalo en casa hasta que la diarrea haya cesado durante al menos 24 horas.

Dieta y ejercicio

Durante la diarrea aguda, no fuerce al niño a hacer ejercicio. Ofrézcale una dieta blanda y evite los lácteos (excepto leche materna) hasta que las heces vuelvan a ser normales. Una vez recuperado, puede retomar su alimentación habitual.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un niño con diarrea puede ser estresante para los padres. Es normal sentirse preocupado o agotado. Pida ayuda a familiares o amigos si lo necesita, y hable con su médico si siente que la situación lo abruma.

Prevención

Sí, muchas causas de diarrea se pueden prevenir con medidas de higiene adecuadas: lavarse las manos con frecuencia, hervir o tratar el agua potable, lavar bien frutas y verduras, y cocinar los alimentos de forma segura.

Vacunas

Existe una vacuna contra el rotavirus que se administra por vía oral a los bebés. Esta vacuna reduce significativamente el riesgo de diarrea grave por rotavirus. Consulte con su pediatra sobre el calendario de vacunación.

Programas de detección

No se realizan pruebas de detección rutinarias para diarrea en niños sanos. Sin embargo, si el niño tiene diarrea persistente o viaja a zonas de riesgo, el médico puede recomendar análisis específicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación (pérdida excesiva de agua y sales minerales)
• Desequilibrio de electrolitos (sodio, potasio) que puede afectar el funcionamiento del corazón y los músculos
• En casos raros, daño renal o necesidad de hospitalización para líquidos intravenosos

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con diarrea se recuperan completamente en unos pocos días sin complicaciones. Con los cuidados adecuados en casa y la atención oportuna a los signos de alarma, el pronóstico es excelente. La vacunación contra el rotavirus ha reducido enormemente los casos graves.

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