Hearing loss in older adults

Resumen

La pérdida de audición en adultos mayores es la disminución gradual de la capacidad para oír sonidos con claridad. Generalmente ocurre por el envejecimiento natural del oído interno y puede afectar la comunicación y la vida social.

Sí, es muy común. Aproximadamente una de cada tres personas entre 65 y 74 años tiene algún grado de pérdida auditiva, y casi la mitad de las mayores de 75 años la experimentan.

Afecta principalmente a adultos mayores, aunque también puede presentarse en personas más jóvenes debido a la exposición al ruido o a otras causas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para seguir conversaciones, especialmente en lugares ruidosos.
• Pedir con frecuencia que repitan lo que dicen.
• Subir el volumen de la televisión o la radio más de lo normal.
• Sentir que los demás hablan en voz baja o murmuran.
• Evitar situaciones sociales por miedo a no escuchar bien.

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden ser diferentes, como retraso en el desarrollo del habla o falta de atención. Si sospecha pérdida auditiva en un niño, consulte a un pediatra o especialista.

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para escuchar sonidos agudos (como el timbre o el canto de los pájaros).
• Problemas para entender el habla, incluso cuando el volumen es suficiente.
• Zumbido en los oídos (acúfenos).
• Sensación de oído tapado o presión en el oído.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural de las células del oído interno (presbiacusia).
• Exposición prolongada a ruidos fuertes (trabajo, música, máquinas).
• Acumulación de cerumen en el canal auditivo.
• Infecciones de oído recurrentes o no tratadas.
• Uso de ciertos medicamentos que pueden dañar el oído (por ejemplo, algunos antibióticos o quimioterapia).
• Herencia genética o antecedentes familiares de pérdida auditiva.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años).
• Exposición continua a ruidos fuertes sin protección.
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva.
• Tabaquismo (el tabaco afecta la circulación del oído interno).
• Enfermedades crónicas como diabetes o presión arterial alta.
• Lesiones en la cabeza o el oído.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pérdida auditiva repentina o que empeora muy rápido.
• Dolor de oído intenso, fiebre o secreción del oído.
• Mareo o vértigo junto con problemas para oír.

Programe una cita de rutina si:

• Dificultad para seguir conversaciones, incluso cuando las personas hablan claro.
• Necesidad de subir el volumen de la televisión más de lo que otros prefieren.
• Zumbidos constantes en los oídos.
• Sensación de oído tapado que no desaparece con la higiene normal.

Diagnóstico

El médico o especialista en oídos (otorrinolaringólogo) realizará un examen físico de los oídos, preguntará sobre sus síntomas y su historial médico, y luego le hará pruebas de audición para medir su capacidad de escuchar diferentes sonidos y frecuencias.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: el médico mira dentro del oído con un instrumento especial para ver si hay cerumen, infecciones o problemas en el tímpano.
• Audiometría: se colocan audífonos y se reproducen sonidos de diferentes tonos y volúmenes para medir lo que usted puede oír.
• Prueba de diapasones: se usan pequeños instrumentos que vibran para evaluar la audición en ambos oídos.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y suelen durar entre 30 y 60 minutos. Le pedirán que indique cuándo escucha los sonidos. Los resultados le dirán el grado de pérdida auditiva y si es conductiva (problema en el oído externo o medio) o neurosensorial (daño en el oído interno o el nervio auditivo).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y del grado de pérdida auditiva. Para muchos, el uso de audífonos o dispositivos de ayuda mejora significativamente la comunicación. Si el problema es por cerumen, se puede extraer de forma segura. En casos más severos, se pueden considerar implantes cocleares. Su médico le explicará la mejor opción para usted.

Autocuidado en el hogar

• Evite la exposición a ruidos fuertes y use protectores auditivos si no puede evitarlos.
• Mantenga los oídos limpios, pero no introduzca objetos como hisopos; use gotas para ablandar el cerumen si su médico lo recomienda.
• En las conversaciones, siéntese de frente a la persona y pídale que hable claro y despacio.
• Reduzca el ruido de fondo (apagar la televisión o la radio) cuando quiera conversar.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen audífonos recetados por un especialista en audición, dispositivos de amplificación personal, sistemas de bucle magnético, y en algunos casos, implantes de oído medio o implantes cocleares para pérdidas severas. Estos dispositivos deben ser ajustados por un profesional. También existen terapias de rehabilitación auditiva para aprender a escuchar con los dispositivos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Para pérdidas auditivas neurosensoriales graves que no mejoran con audífonos, un implante coclear puede ser una opción quirúrgica. También puede considerarse cirugía para ciertos problemas del oído medio, como la otosclerosis. Consulte con un otorrinolaringólogo para saber si su caso es candidato.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida auditiva requiere algunos ajustes. Trate de situarse en lugares con buena iluminación para ver los labios y las expresiones de los demás. Use aplicaciones o dispositivos que transcriban el habla en texto si es necesario. Informe a sus familiares y amigos sobre su condición para que puedan ayudarle comunicándose de forma clara.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina activa: la interacción social y las actividades grupales ayudan a evitar el aislamiento.
• Si usa audífonos, cuide las pilas y límpielos según las instrucciones del fabricante.
• Considere aprender lenguaje de señas o usar sistemas de comunicación alternativa si la pérdida es muy avanzada.
• Evite el uso excesivo de auriculares o audífonos con volumen alto.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable rica en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3 (como el pescado) puede favorecer la circulación sanguínea en el oído interno. El ejercicio regular, como caminar o nadar, mejora el flujo sanguíneo general y puede ayudar a mantener la salud auditiva. Evite el tabaco y limite el alcohol.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede llevar a sentimientos de frustración, tristeza, ansiedad o aislamiento social. Es importante hablar de estos sentimientos con seres queridos o con un profesional de la salud mental. Recuerde que no está solo; hay grupos de apoyo y recursos para ayudarle a sobrellevar la situación. Si tiene pensamientos de autolesión, busque ayuda de inmediato llamando a la línea de crisis de su país (en España, puede llamar al 024, línea de atención a la conducta suicida).

Prevención

No se puede prevenir completamente la pérdida auditiva relacionada con la edad, pero sí se puede retrasar o evitar otros tipos de pérdida auditiva. Protéjase los oídos de ruidos fuertes, trate las infecciones a tiempo y evite medicamentos que puedan dañar el oído sin supervisión médica. Además, mantener una buena salud cardiovascular ayuda a la circulación del oído interno.

Vacunas

Mantener las vacunas al día, como la de la gripe y la neumonía, puede reducir el riesgo de infecciones que afecten el oído. Consulte con su médico sobre las vacunas recomendadas para su edad.

Programas de detección

Hágase revisiones auditivas periódicas, especialmente después de los 50 años o si nota cambios. Su médico puede realizar pruebas básicas o remitirlo a un especialista para un examen más completo.

Complicaciones

Si no se trata

• Aislamiento social y dificultad para mantener relaciones personales.
• Depresión y ansiedad.
• Mayor riesgo de caídas y problemas de equilibrio.
• Deterioro cognitivo acelerado, ya que el cerebro recibe menos estimulación auditiva.
• Problemas laborales o de participación en actividades cotidianas.

Pronóstico a largo plazo

La pérdida auditiva no tiene cura en muchos casos, pero con el tratamiento adecuado (audífonos, implantes, apoyo) la mayoría de las personas pueden mantener una buena calidad de vida y seguir participando activamente en la sociedad. Cuanto antes se busque ayuda, mejores serán los resultados. La tecnología actual ofrece muchas herramientas para facilitar la comunicación y la conexión con los demás. Hay esperanza y apoyo disponible.

Encontrar apoyo

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