Acidez estomacal en adultos mayores

Resumen

La acidez estomacal (también llamada reflujo ácido) es una sensación de ardor en el pecho que ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). No es un ataque al corazón, pero puede sentirse similar.

Sí, la acidez estomacal es muy frecuente en personas mayores de 65 años. Hasta la mitad de los adultos mayores la experimentan al menos una vez al mes.

Afecta principalmente a adultos mayores, especialmente a quienes tienen sobrepeso, hernia de hiato, o toman ciertos medicamentos para otras enfermedades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho, especialmente después de comer o al acostarse.
• Sabor agrio o amargo en la boca.
• Regreso de comida o líquido a la garganta.

Síntomas en adultos mayores

• El ardor puede ser menos intenso que en adultos jóvenes, pero pueden presentar más problemas para tragar o sensación de nudo en la garganta.
• A veces aparece solo como tos crónica, ronquera o dolor de garganta sin el ardor típico.

Causas

Causas principales

• Debilitamiento del músculo que cierra la unión entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior).
• Aumento de presión en el estómago por obesidad, estreñimiento o tos crónica.
• Consumo de alimentos o bebidas que irritan el esófago (comidas grasosas, chocolate, café, alcohol).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (el esfínter se debilita con los años).
• Hernia de hiato (cuando una parte del estómago sube al pecho).
• Medicamentos como algunos para la presión arterial, relajantes musculares o antiinflamatorios (AINEs).
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el ardor en el pecho es nuevo, intenso o no se alivia con medidas caseras.
• Si tiene dificultad para tragar o dolor al tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez más de dos veces por semana durante varias semanas.
• Si nota cambios en la voz, tos crónica o sensación de algo atorado en la garganta.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y hábitos. Puede recomendar pruebas para confirmar el reflujo y ver si hay daño en el esófago.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: se introduce un tubo delgado con cámara por la boca para observar el esófago y estómago.
• PH-metría esofágica: mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste (esofagograma): se toma una placa después de tragar un líquido especial.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas se hacen con sedación suave o anestesia local. No son dolorosas, pero pueden causar molestias leves. Su médico explicará los pasos y cómo prepararse.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir el reflujo ácido y proteger el esófago. Se basa en cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos recetados.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones pequeñas y más frecuentes en lugar de comidas abundantes.
• Evite acostarse durante al menos 3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15-20 cm colocando bloques bajo las patas de la cabecera (no solo almohadas).
• Identifique y evite los alimentos que le desencadenan la acidez (fritos, picantes, cítricos, tomate, menta, chocolate).

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal o ayudan a vaciar el estómago más rápido. No use antiácidos sin receta por más de dos semanas sin consultar. Siga siempre las indicaciones de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves o cuando los medicamentos no funcionan, se puede considerar una cirugía para reforzar el esfínter esofágico (funduplicatura). Hable con su médico sobre los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Manejar la acidez requiere atención diaria. Lleve un diario de alimentos y síntomas para identificar lo que le afecta. Planifique comidas ligeras y evite comer justo antes de dormir.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Deje de fumar y limite el alcohol.
• Use ropa holgada que no apriete el abdomen.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta baja en grasas y rica en fibra. Evite comidas muy condimentadas. El ejercicio moderado como caminar después de las comidas ayuda a la digestión, pero evite actividades que aumenten la presión abdominal (ej. abdominales).

Salud mental y bienestar emocional

La acidez crónica puede causar ansiedad o afectar el sueño. Si se siente preocupado o angustiado por los síntomas, hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que hay opciones para controlarlo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce mucho el riesgo manteniendo un peso saludable, evitando comidas copiosas antes de acostarse y no fumando.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis (inflamación del esófago).
• Estenosis (estrechamiento del esófago que dificulta tragar).
• Esófago de Barrett (cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer esofágico).

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas mayores controlan bien la acidez. El riesgo de complicaciones graves es bajo si se sigue el plan médico.

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