Ronquera en adultos mayores

Resumen

La ronquera es un cambio en la voz que la hace sonar áspera, rasposa o débil. En los adultos mayores, es una queja frecuente y suele ser algo pasajero. Sin embargo, es importante prestarle atención porque a veces puede ser señal de algo más serio que necesita revisión médica.

Sí, es muy común en personas mayores. Se estima que hasta un tercio de los adultos mayores experimentan ronquera en algún momento.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en quienes usan la voz mucho (maestros, cantantes) o en quienes fuman o tienen reflujo gástrico.

Síntomas

Síntomas comunes

• Voz áspera, rasposa o más grave de lo normal
• Sensación de tener algo atorado en la garganta
• Carraspeo frecuente
• Dolor o molestia leve al hablar

Síntomas en niños

• En niños la ronquera también es común, sobre todo en resfriados o cuando han gritado mucho. Si es persistente, se debe consultar al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Además de los síntomas comunes, en adultos mayores puede haber dificultad para tragar, tos seca crónica o sensación de que la voz se cansa fácilmente.
• Si la ronquera aparece junto con pérdida de peso involuntaria, dolor al tragar o un bulto en el cuello, se debe buscar atención médica pronto.

Causas

Causas principales

• Resfriados o infecciones virales de las vías respiratorias superiores
• Uso excesivo de la voz (gritar, hablar mucho en ambientes ruidosos)
• Reflujo gastroesofágico (ácido del estómago que sube a la garganta)
• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Pólipos o nódulos en las cuerdas vocales
• Envejecimiento natural de las cuerdas vocales (presbifonía)

Factores de riesgo

• Edad avanzada: las cuerdas vocales se vuelven más delgadas y menos flexibles
• Tabaquismo activo o pasivo
• Consumo excesivo de alcohol
• Trabajos que exigen hablar mucho o en ambientes secos
• Enfermedades como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, hipotiroidismo o Parkinson
• Ciertos medicamentos, como los antihistamínicos o diuréticos, que pueden resecar las cuerdas vocales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar
• Ronquera que dura más de 3 semanas
• Ronquera acompañada de dolor intenso, pérdida de peso o bulto en el cuello
• Dificultad para tragar

Programe una cita de rutina si:

• Ronquera que no mejora después de 2 semanas con reposo vocal y buena hidratación
• Ronquera que vuelve una y otra vez
• Cambio en la voz que preocupa

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuánto tiempo lleva con ronquera, si fuma o tiene reflujo, y si ha tenido alguna lesión o cirugía en el cuello. Luego examinará su garganta, a menudo usando un espejo o una cámara flexible llamada laringoscopio, que permite ver directamente las cuerdas vocales.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: se introduce un tubo delgado y flexible por la nariz para ver las cuerdas vocales
• Análisis de sangre: para descartar infecciones o problemas de tiroides
• Estudios de imagen (radiografía o tomografía) del cuello y tórax si se sospecha algo más serio

Qué esperar en su cita

La visita al médico es sencilla y no duele. Durante la laringoscopia, es posible que sienta un poco de molestia o ganas de toser, pero dura solo unos minutos. Después del examen, el médico le explicará lo que ha visto y, si es necesario, le recomendará pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la ronquera. Muchas veces basta con reposo vocal, buena hidratación y dejar de fumar. Si hay una infección o reflujo, se tratarán esos problemas. En casos de nódulos o pólipos, puede ser necesaria cirugía o terapia de voz.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la voz: hable lo menos posible durante unos días, evite los susurros (que cansan más la voz)
• Beba abundante agua para mantener las cuerdas vocales hidratadas
• Evite el carraspeo; mejor beba un sorbo de agua o haga una inspiración suave
• No fume ni se exponga al humo del tabaco
• Use un humidificador en casa para evitar el aire seco
• Evite alimentos que empeoren el reflujo, como comidas picantes, grasosas o el café

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos (específicos según el germen). Para el reflujo, hay medicamentos que reducen el ácido del estómago (sin mencionar marcas). También existen tratamientos con corticoides inhalados o en pastillas para reducir la inflamación de las cuerdas vocales, siempre bajo prescripción médica. En algunos casos se recomienda terapia de voz con un logopeda o fonoaudiólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si hay pólipos grandes, nódulos que no mejoran con terapia, o si se encuentra una lesión sospechosa. También puede considerarse en casos de parálisis de las cuerdas vocales o tumores. Siempre se valora con cuidado, especialmente en adultos mayores, teniendo en cuenta su estado de salud general.

Vivir con esta afección

Con ronquera persistente, es importante adaptar la forma de comunicarse. Use notas escritas, gestos o un pizarrón si hablar le resulta incómodo. Evite los entornos ruidosos para no forzar la voz. Si usa audífonos, asegúrese de que funcionen bien para no tener que alzar la voz.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo del tabaco
• Reduzca el consumo de alcohol, especialmente antes de acostarse
• Mantenga un peso saludable: el sobrepeso empeora el reflujo
• Beba suficiente agua a lo largo del día
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada si tiene reflujo nocturno

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a mantener un peso adecuado y reducir el reflujo. Evite comidas muy abundantes por la noche, y espere al menos 2-3 horas después de comer antes de acostarse. El ejercicio moderado (caminar, nadar) es beneficioso para la salud general, pero evite levantar mucho peso o hacer esfuerzos que puedan tensar la voz.

Salud mental y bienestar emocional

La ronquera prolongada puede hacer que una persona se sienta frustrada, ansiosa o aislada, porque le cuesta comunicarse. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si nota que le afecta el ánimo. Recuerde que no está solo y que hay ayuda disponible.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: no fumar, no abusar del alcohol, mantenerse hidratado, evitar gritar y tratar el reflujo de forma adecuada. También es útil aprender técnicas de respiración y proyección de voz si su trabajo requiere hablar mucho.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la COVID-19 reduce el riesgo de infecciones respiratorias que pueden causar ronquera.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la ronquera. Lo más importante es acudir al médico si la ronquera dura más de 3 semanas o si aparecen otros síntomas preocupantes.

Complicaciones

Si no se trata

• La ronquera persistente puede empeorar la calidad de vida, afectando la comunicación y el ánimo
• Si la causa es un tumor u otra lesión seria, un diagnóstico tardío puede retrasar el tratamiento
• En casos de parálisis de las cuerdas vocales, puede haber riesgo de aspiración de alimentos o saliva hacia los pulmones

Pronóstico a largo plazo

En la gran mayoría de los casos, la ronquera mejora por sí sola o con cuidados sencillos. Incluso cuando se debe a un problema más complejo, como un nódulo o un trastorno neurológico, hay muchas opciones de tratamiento que pueden devolverle una voz funcional y cómoda. Lo importante es no dejar pasar el tiempo sin consultar. Cuanto antes se atienda, mejores serán los resultados.

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