Lymph node swelling in children

Resumen

Los ganglios linfáticos son unas pequeñas glándulas con forma de frijol que ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Cuando se inflaman o aumentan de tamaño, se llaman ganglios linfáticos inflamados. En los niños, esto es muy común y generalmente no es grave. A menudo es una señal de que el sistema inmunológico está haciendo su trabajo para combatir un resfriado, una gripe u otra infección.

Sí, es muy común en niños. La mayoría de los niños tendrán ganglios inflamados en algún momento, especialmente durante los primeros años de vida, cuando están constantemente expuestos a nuevos gérmenes.

Afecta a niños de todas las edades, pero es más frecuente en niños pequeños y en edad escolar, ya que su sistema inmunológico aún está madurando y se encuentran con muchas infecciones nuevas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bultos pequeños y suaves debajo de la piel en el cuello, las axilas o la ingle.
• Ganglios que se sienten como gomitas o como un guisante.
• Pueden estar sensibles o doler un poco al tocarlos.
• Pueden aparecer junto con fiebre, dolor de garganta, secreción nasal o tos.

Síntomas en niños

• Los ganglios del cuello son los más afectados, especialmente si el niño tiene infecciones de oído, garganta o resfriados.
• A veces el ganglio se ve rojo y caliente si la infección es bacteriana.
• Los niños pueden estar irritables o tener menos apetito debido a la infección subyacente.

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en niños. En adultos mayores, la inflamación de ganglios puede deberse a otras causas, pero los síntomas generales son similares.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como el resfriado común, la gripe, la mononucleosis o la varicela.
• Infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica (infección de garganta por estreptococos) o infecciones de oído.
• Infecciones de la piel o de los dientes.
• En raras ocasiones, enfermedades como la tuberculosis, el lupus o ciertos tipos de cáncer.

Factores de riesgo

• Edad temprana (menos de 5 años).
• Asistencia a guarderías o escuelas donde hay muchos niños.
• Sistema inmunológico debilitado por alguna condición médica o tratamiento.
• No estar al día con las vacunas recomendadas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene fiebre alta y el ganglio está muy rojo, caliente o duele mucho.
• Si el ganglio crece rápidamente en pocos días.
• Si el niño tiene dificultad para respirar o tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Si el ganglio inflamado no se reduce después de 2 a 4 semanas.
• Si el ganglio mide más de 2,5 cm (como una canica grande) y no duele.
• Si el niño tiene pérdida de peso, fiebre persistente o sudores nocturnos sin explicación.

Diagnóstico

El médico examinará al niño, palpará los ganglios y preguntará sobre otros síntomas como fiebre, dolor de garganta o infecciones recientes. También preguntará sobre el historial de vacunas y viajes.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver si hay signos de infección o inflamación.
• Una ecografía del ganglio para ver su tamaño y forma.
• A veces, una prueba de estreptococos en la garganta si se sospecha faringitis bacteriana.
• En casos raros, una biopsia (tomar una pequeña muestra del ganglio) para descartar enfermedades más serias.

Qué esperar en su cita

El médico explicará lo que encontró y, si es necesario, pedirá análisis o una ecografía. La mayoría de las veces, solo se recomienda esperar y observar. Si se necesita un tratamiento, el médico indicará los pasos a seguir. Todo el proceso es tranquilo y se hace pensando en el bienestar del niño.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la inflamación. La mayoría de las veces, los ganglios inflamados vuelven a la normalidad sin tratamiento cuando el cuerpo combate la infección. Si hay una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. En infecciones virales, solo se alivian los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Darle al niño mucho líquido (agua, caldos) y dejar que descanse.
• Colocar un paño tibio y húmedo sobre el ganglio inflamado para aliviar las molestias.
• No apretar ni masajear el ganglio, ya que podría empeorar la inflamación.
• Si el niño tiene fiebre o dolor, puede usar medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre siguiendo las indicaciones del pediatra.

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos por vía oral. Es importante completar todo el tratamiento, incluso si el niño se siente mejor. En infecciones virales como la mononucleosis, se recomienda reposo y evitar actividades físicas intensas hasta que el bazo deje de estar inflamado. En casos muy raros de abscesos (acumulación de pus), puede ser necesario drenarlo con una aguja o mediante una pequeña cirugía.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Casi nunca se necesita cirugía. Solo en casos excepcionales, como un absceso que no responde a antibióticos o para obtener una biopsia si se sospecha una enfermedad grave.

Vivir con esta afección

La mayoría de los niños con ganglios inflamados pueden hacer una vida normal mientras se recuperan de la infección. Es importante vigilar el tamaño del ganglio y si aparecen nuevos síntomas. Si el niño está activo y de buen ánimo, no hay limitaciones.

Consejos de estilo de vida

• Lavar las manos con frecuencia para evitar infecciones.
• Cubrirse la boca al toser o estornudar.
• No compartir utensilios o vasos con otras personas cuando hay infección.
• Mantener al niño alejado de personas enfermas mientras su sistema inmunológico está ocupado combatiendo una infección.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial. Una alimentación equilibrada con frutas, verduras y mucha agua ayuda al sistema inmunológico. El ejercicio ligero está bien, pero si el niño tiene fiebre o se siente mal, es mejor que descanse. Evitar deportes de contacto si el bazo está inflamado (como en la mononucleosis).

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que los padres se preocupen cuando ven un bulto en el cuello de su hijo. Hablar con el pediatra puede aliviar esas preocupaciones. Explíquele al niño, en palabras simples, que su cuerpo está luchando contra un germen y que pronto estará bien. Si la ansiedad persiste, no dude en buscar apoyo emocional o hablar con un profesional de la salud mental.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir las infecciones que los causan. Mantener buenos hábitos de higiene y vacunar al niño según el calendario ayuda a disminuir el riesgo.

Vacunas

Las vacunas protegen contra muchas infecciones que pueden causar ganglios inflamados, como la gripe, la varicela, el sarampión y las paperas. Asegúrese de que su hijo tenga todas las vacunas recomendadas.

Programas de detección

No hay pruebas de detección específicas para los ganglios inflamados. La mejor manera de detectar problemas es estar atento a cualquier bulto que no desaparezca o que cause molestias, y consultar al médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es una infección bacteriana no tratada, puede formarse un absceso (bolsa de pus) que requiere drenaje.
• En raras ocasiones, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo (sepsis).
• Si la inflamación se debe a una enfermedad más seria como cáncer, retrasar el diagnóstico puede afectar el tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico para los niños con ganglios inflamados es excelente. La gran mayoría de los casos son causados por infecciones leves que se resuelven solas o con tratamiento simple. Siempre hay esperanza y opciones de tratamiento, incluso en los casos poco comunes. Lo importante es seguir las recomendaciones del médico y mantener la calma.

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