Entumecimiento en adultos mayores

Resumen

El entumecimiento en personas mayores es una pérdida de sensibilidad o sensación de hormigueo en alguna parte del cuerpo. Puede ocurrir en las manos, los pies, los brazos o las piernas, y a veces se describe como una sensación de 'alfileres y agujas'.

Sí, el entumecimiento es relativamente común en personas mayores, afectando hasta a un tercio de los adultos mayores de 65 años en algún momento.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, especialmente aquellas con diabetes, enfermedades del corazón, problemas de tiroides o que toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de 'alfileres y agujas'
• Pérdida de sensibilidad al tacto, calor o frío
• Sensación de que la parte del cuerpo está 'dormida'
• Debilidad en la zona afectada

Síntomas en niños

• El entumecimiento en niños es menos común y suele deberse a presiones por postura o lesiones leves. Si es persistente, consulte a un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Entumecimiento en pies y manos que puede dificultar caminar o agarrar objetos
• Sensación de ardor o frío en las extremidades
• Pérdida de equilibrio o coordinación
• Dolor que empeora por la noche

Causas

Causas principales

• Compresión de un nervio (por ejemplo, hernia discal o artritis)
• Neuropatía periférica, a menudo por diabetes o alcoholismo
• Mala circulación sanguínea debido a enfermedad arterial periférica
• Deficiencia de vitaminas, especialmente B12
• Efecto secundario de algunos medicamentos

Factores de riesgo

• Diabetes tipo 2 mal controlada
• Edad avanzada (mayor de 65 años)
• Hipertensión arterial o colesterol alto
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Entumecimiento que aparece de repente, especialmente si es en un solo lado del cuerpo
• Entumecimiento acompañado de debilidad severa o dificultad para moverse

Programe una cita de rutina si:

• Entumecimiento que dura más de unos días o que empeora gradualmente
• Entumecimiento que interfiere con las actividades diarias
• Entumecimiento en los pies que no mejora con el reposo

Diagnóstico

El médico preguntará sobre los síntomas, la historia clínica y hará un examen físico para evaluar la sensibilidad, los reflejos y la fuerza muscular.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, deficiencia de vitaminas o problemas de tiroides
• Estudios de conducción nerviosa o electromiografía para evaluar la función de los nervios
• Ecografía Doppler para revisar el flujo sanguíneo en las extremidades
• Resonancia magnética o tomografía computarizada si se sospecha un problema en la columna vertebral

Qué esperar en su cita

El médico puede derivarlo a un neurólogo o a un especialista en medicina interna. Es posible que necesite varias pruebas, pero la mayoría son indoloras y no requieren preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento del entumecimiento depende de la causa subyacente. El objetivo es aliviar los síntomas y prevenir complicaciones, como caídas o lesiones.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una buena higiene del sueño y evitar posiciones que compriman los nervios
• Usar calzado cómodo y revisar los pies a diario en busca de heridas (especialmente si tiene diabetes)
• Aplicar calor suave o masajes suaves en la zona entumecida para mejorar la circulación
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco, ya que empeoran la neuropatía y la circulación

Tratamientos médicos

Dependiendo de la causa, el médico puede recetar medicamentos para controlar el dolor nervioso (como ciertos antidepresivos o anticonvulsivos), o recomendar suplementos vitamínicos si hay deficiencias. También se pueden usar cremas tópicas para aliviar el hormigueo. Nunca tome medicamentos sin prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria, pero puede considerarse si el entumecimiento es causado por una hernia de disco o un túnel carpiano severo que no mejora con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Vivir con entumecimiento puede ser incómodo, pero con cuidados diarios se puede mantener una buena calidad de vida. Revise su piel con frecuencia para evitar lesiones inadvertidas, ya que la falta de sensibilidad puede hacer que no sienta cortes o quemaduras.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio suave como caminar o nadar para mejorar la circulación
• Use protectores en las zonas propensas a lesiones (por ejemplo, guantes gruesos al cocinar)
• Evite estar mucho tiempo sentado o de pie sin moverse
• Mantenga una buena hidratación y una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con suficiente vitamina B12 (presente en carnes magras, huevos y lácteos) y ejercicio regular como caminar 30 minutos al día pueden ayudar a prevenir que el entumecimiento empeore. Consulte a su médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

El entumecimiento crónico puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es importante hablar con un profesional de la salud mental si se siente abrumado. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: llame a su línea de crisis local o acuda a un servicio de urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener un peso saludable, controlar la diabetes y la presión arterial, y evitar el alcohol y el tabaco reduce el riesgo. También es importante usar calzado adecuado y proteger las extremidades del frío extremo.

Programas de detección

Si tiene diabetes, revise sus pies a diario y acuda a revisiones periódicas con su médico para detectar signos de neuropatía. Los análisis de sangre de rutina pueden identificar deficiencias vitamínicas tempranas.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas por falta de equilibrio o sensibilidad en los pies
• Lesiones en la piel (cortes, quemaduras) que pueden infectarse
• Úlceras en los pies que, en personas con diabetes, pueden llevar a amputaciones
• Deterioro de la movilidad y pérdida de independencia

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran o logran controlar el entumecimiento. Aunque algunas causas no tienen cura completa, se pueden aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Llevar un estilo de vida saludable y seguir las indicaciones médicas ayuda a mantener una buena calidad de vida.

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