Palpitaciones en niños

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late muy rápido, fuerte o de forma irregular. Es una sensación que los niños pueden describir como que el corazón 'se salta un latido' o 'hace pum-pum muy rápido'.

Sí, es bastante común. Muchos niños experimentan palpitaciones en algún momento, especialmente durante el crecimiento o en situaciones de estrés.

Puede afectar a niños de cualquier edad, pero es más frecuente en niños mayores y adolescentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o fuerte
• Sensación de que el corazón salta un latido o late de forma irregular
• Una sensación de 'aleteo' o 'vibración' en el pecho

Síntomas en niños

• Los niños pequeños pueden no saber explicar lo que sienten; pueden decir que 'tienen mariposas en el pecho' o que 'el corazón brinca'.
• A veces se quejan de que el pecho les late o les duele un poco.
• En niños muy pequeños, puede notarse que están pálidos, irritables o que respiran rápido.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las palpitaciones suelen ir acompañadas de dolor en el pecho, falta de aire o mareos.
• Este artículo se centra en niños, por lo que estos síntomas son menos relevantes.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o emociones fuertes (como miedo o emoción intensa)
• Fiebre o enfermedades que elevan la temperatura corporal
• Deshidratación (no beber suficiente agua)
• Bebidas con cafeína (refrescos de cola, café, té, bebidas energéticas)
• Ejercicio físico intenso
• Cambios hormonales durante la pubertad
• Anemia (falta de hierro en la sangre)
• En raras ocasiones, problemas del ritmo cardíaco (arritmias) o defectos cardíacos congénitos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de problemas del corazón o arritmias
• Uso de ciertos medicamentos (como los que contienen estimulantes o descongestionantes)
• Desórdenes metabólicos como hipertiroidismo (tiroides muy activa)
• Ejercicio extremo o deportes de alta competencia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño se desmaya, tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar durante las palpitaciones
• Si el corazón late muy rápido en reposo y no se normaliza
• Si las palpitaciones aparecen después de un golpe en el pecho o de tomar un medicamento nuevo

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones ocurren con frecuencia (varias veces a la semana) o interfieren con el juego o la escuela
• Si el niño se queja de mareos ligeros o falta de energía junto con las palpitaciones
• Si los padres están preocupados y quieren descartar cualquier problema

Diagnóstico

El médico (pediatra o cardiólogo infantil) preguntará sobre los síntomas, cuándo ocurren, cuánto duran y si hay antecedentes familiares de problemas cardíacos. Luego, escuchará el corazón del niño y puede pedir pruebas para ver el ritmo cardíaco.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón durante unos segundos.
• Holter: un monitor portátil que el niño lleva durante 24 a 48 horas para capturar el ritmo mientras hace su vida normal.
• Monitor de eventos: el niño activa un dispositivo cuando siente palpitaciones para grabar el ritmo en ese momento.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Análisis de sangre: para descartar anemia, problemas de tiroides o desequilibrio de electrolitos.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son indoloras y no invasivas. El niño puede llevar el Holter o el monitor de eventos mientras juega, duerme o va a la escuela. Los resultados suelen obtenerse en unos días.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son benignas (la mayoría), no se necesita ningún tratamiento. Si se deben a ansiedad, se recomiendan técnicas de relajación. En casos menos comunes de arritmias, el cardiólogo puede recetar medicamentos o realizar un procedimiento para normalizar el ritmo.

Autocuidado en el hogar

• Ayudar al niño a manejar el estrés con técnicas de respiración profunda o yoga para niños.
• Evitar bebidas con cafeína (refrescos, té, bebidas energéticas).
• Asegurarse de que el niño beba suficiente agua durante el día.
• Mantener un horario de sueño regular y suficiente.
• Fomentar el ejercicio moderado, pero descansar si aparecen palpitaciones.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones están causadas por un trastorno del ritmo cardíaco (arritmia), el cardiólogo puede recetar medicamentos que ayudan a controlar la frecuencia cardíaca (como betabloqueantes). Nunca se deben administrar estos medicamentos sin supervisión médica. En algunos casos, se puede realizar una ablación (un procedimiento con catéter) para corregir el foco de la arritmia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía a corazón abierto rara vez es necesaria en niños con palpitaciones. Solo se considera si hay un defecto cardíaco congénito que requiere reparación, lo cual es poco frecuente.

Vivir con esta afección

La mayoría de los niños pueden hacer vida normal, ir al colegio y jugar sin restricciones. Es útil llevar un diario de cuándo ocurren las palpitaciones para compartirlo con el médico. Los padres pueden enseñar al niño a reconocer cuándo necesita reposo o avisar a un adulto.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el consumo de cafeína y bebidas estimulantes.
• Mantener una rutina de sueño estable (dormir de 9 a 12 horas según la edad).
• Gestionar el estrés escolar o social con apoyo emocional.
• Realizar actividad física regular, pero parar si el niño se siente mareado o nota el corazón muy rápido.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y agua, ayuda a mantener el corazón sano. Evitar el exceso de azúcar y la cafeína. El ejercicio es beneficioso, pero si las palpitaciones aparecen durante el deporte, se debe consultar al médico antes de continuar con actividad intensa.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden asustar al niño y a los padres, generando ansiedad. Es importante explicarle que, en la mayoría de los casos, no son peligrosas. Si la preocupación es grande, un psicólogo infantil puede ayudar a manejar el miedo y reducir el estrés.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, porque muchas palpitaciones son normales. Pero se pueden reducir evitando los desencadenantes comunes: cafeína, estrés excesivo, deshidratación y falta de sueño. Mantener un estilo de vida saludable ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones, las palpitaciones desaparecen solas.
• En raras ocasiones, si hay una arritmia sin tratar, el niño podría desmayarse (síncope) o, muy excepcionalmente, tener un paro cardíaco durante el ejercicio.
• La ansiedad o el miedo a las palpitaciones puede afectar la calidad de vida si no se maneja adecuadamente.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente para la gran mayoría de los niños. Las palpitaciones benignas suelen mejorar con la edad y no afectan la esperanza ni la calidad de vida. Si hay una arritmia diagnosticada, el tratamiento moderno es muy efectivo y la mayoría de los niños viven una vida completamente normal.

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