Palpitaciones en adultos mayores

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late de forma rápida, fuerte o irregular. Es posible que sienta que el corazón se 'salta' un latido, que palpita muy fuerte en el pecho o que late muy rápido. En la mayoría de los casos, las palpitaciones no son peligrosas, pero es importante prestar atención, especialmente si se acompañan de otros síntomas.

Sí, las palpitaciones son muy comunes en adultos mayores. A menudo son inofensivas, pero pueden ser una señal de que algo necesita atención médica.

Afecta especialmente a personas mayores de 65 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en personas con enfermedades del corazón, presión arterial alta, diabetes o que toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy fuerte.
• Latidos que parecen saltarse o tener pausas.
• Pulso acelerado o irregular.
• Sensación de aleteo en el pecho o el cuello.

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas que en adultos, pero pueden ser menos notorios o confundirse con ansiedad.
• Puede ir acompañado de cansancio, mareo o sensación de debilidad.
• En algunos casos, pueden causar desmayos o casi desmayos.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o emociones fuertes.
• Consumo de cafeína, alcohol o nicotina.
• Ciertos medicamentos (como los para el asma, la presión arterial o los descongestionantes).
• Problemas del corazón como arritmias (ritmo irregular), enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca.
• Alteraciones en los niveles de electrolitos (potasio, magnesio, calcio).
• Anemia, fiebre o deshidratación.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 65 años).
• Enfermedades del corazón, presión arterial alta o diabetes.
• Consumo de alcohol, tabaco o drogas estimulantes.
• Estrés crónico o trastornos de ansiedad.
• Antecedentes de palpitaciones o arritmias.
• Uso de múltiples medicamentos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de Latinoamérica) si tiene dolor en el pecho, falta de aire o se desmaya.
• Busque atención urgente si las palpitaciones duran más de unos minutos o se acompañan de mareo intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera o a un geriatra si las palpitaciones son frecuentes, le preocupan o afectan su vida diaria.
• Pida una cita si nota cambios en su pulso o si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y los medicamentos que toma. Le escuchará el corazón y puede solicitar pruebas para ver su ritmo cardíaco y descartar problemas serios.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en ese momento.
• Holter: un dispositivo que lleva puesto durante 24 a 48 horas para registrar el ritmo cardíaco en su vida cotidiana.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, alteraciones de electrolitos o problemas de tiroides.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y no invasivas. En algunos casos, es posible que necesite repetir el holter o llevar un monitor de eventos por más tiempo. El médico le explicará los resultados y si necesita seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son benignas, a menudo basta con cambios en el estilo de vida. Si hay una condición cardíaca subyacente, el médico indicará el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca o evite cafeína, alcohol y tabaco.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o meditación.
• Descanse lo suficiente y evite el exceso de ejercicio intenso.
• Manténgase hidratado y evite cambios bruscos de temperatura.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco o para tratar problemas subyacentes como la presión arterial alta o la insuficiencia cardíaca. En algunos casos, se puede recomendar un procedimiento como la ablación cardíaca para corregir el ritmo anormal. No tome ningún medicamento sin consultar al médico, especialmente si ya está tomando otros.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si las palpitaciones son causadas por problemas graves del corazón que no responden a medicamentos, se puede considerar una intervención quirúrgica, como la colocación de un marcapasos. Su médico le explicará las opciones si fuera necesario.

Vivir con esta afección

Puede llevar una vida normal si las palpitaciones no son peligrosas. Aprenda a reconocer qué las desencadena y cómo manejarlas. Lleve un registro de cuándo ocurren, cuánto duran y qué las acompaña para compartirlo con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Duerma bien y establezca una rutina de sueño regular.
• Haga ejercicio moderado, como caminar, después de consultar con su médico.
• Aprenda técnicas de relajación para controlar el estrés.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Limite la sal y los alimentos procesados. El ejercicio moderado es beneficioso, pero consulte a su médico antes de comenzar cualquier programa de actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden causar ansiedad o miedo, especialmente al principio. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico y considere apoyo psicológico si la ansiedad interfiere con su vida. Recuerde que muchas personas mayores las tienen sin problemas graves.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero puede reducir el riesgo evitando desencadenantes como el estrés excesivo, la cafeína y el alcohol, y controlando las condiciones de salud como la presión arterial alta o la diabetes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones son causadas por una arritmia grave, pueden provocar desmayos, caídas o lesiones.
• En casos raros, pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular (ictus) o insuficiencia cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las palpitaciones en adultos mayores son benignas y no causan complicaciones. Con el manejo adecuado de las causas subyacentes y un seguimiento médico, la mayoría de las personas puede mantener una buena calidad de vida. No se alarme, pero no las ignore.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• American Heart Association (información en español)
• Fundación Española del Corazón

Organizaciones locales

• Consultar con su médico de cabecera o geriatra · España y Latinoamérica
• Preguntar en su centro de salud o farmacia · General

Líneas de ayuda

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