Dolor de hombro en adultos mayores

Resumen

El dolor de hombro en personas mayores es una molestia o dolor en la articulación del hombro que puede afectar el movimiento y las actividades diarias. A menudo se debe al desgaste propio de la edad o a problemas como artritis o lesiones en los tendones.

Sí, el dolor de hombro es una queja muy frecuente en adultos mayores. Hasta la mitad de las personas mayores de 60 años pueden tener dolor de hombro en algún momento.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, pero también puede ocurrir en adultos más jóvenes si hay lesiones o movimientos repetitivos. Es más común en quienes tienen diabetes, enfermedades de la tiroides o problemas cardíacos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el hombro que puede empeorar al mover el brazo.
• Rigidez o dificultad para levantar el brazo.
• Debilidad al intentar levantar objetos o girar el brazo.
• Dolor que despierta por la noche, especialmente al acostarse sobre el hombro afectado.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor sordo o agudo que aparece al hacer movimientos cotidianos como vestirse o peinarse.
• Pérdida de la capacidad de levantar el brazo completamente.
• Sensación de que el hombro está ‘trabado’ o no se mueve libremente.
• Dolor que se extiende hacia el codo o el cuello.

Causas

Causas principales

• Artrosis (desgaste del cartílago de la articulación).
• Desgarros del manguito rotador (lesiones en los tendones que rodean el hombro).
• Tendinitis (inflamación de los tendones).
• Hombro congelado (capsulitis adhesiva), una rigidez intensa y dolorosa.
• Bursitis (inflamación de las bolsas que protegen la articulación).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 60 años).
• Movimientos repetitivos del brazo (por trabajo o deportes como tenis o natación).
• Lesiones previas en el hombro.
• Enfermedades como diabetes o trastornos de la tiroides.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Después de una caída o golpe fuerte, si hay dolor intenso o no puede mover el brazo.
• Si el hombro está visiblemente deformado.
• Si tiene fiebre o la zona del hombro está caliente y enrojecida.
• Si el dolor de hombro va acompañado de dolor en el pecho o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor que dura más de una semana sin mejorar con reposo y hielo.
• Dolor que interfiere con el sueño o las actividades diarias.
• Pérdida de fuerza o dificultad para realizar movimientos habituales.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le examinará el hombro, pidiéndole que mueva el brazo en distintas direcciones. También puede presionar ciertas zonas para encontrar el origen del dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía: para ver si hay artrosis o fracturas.
• Ecografía: para revisar los tendones y detectar desgarros o inflamación.
• Resonancia magnética: si se sospecha de lesiones más profundas en los tejidos blandos.

Qué esperar en su cita

El examen suele ser sencillo y no duele. Es posible que le pidan que se quite la ropa de la parte superior para ver mejor el hombro. Después de la consulta, el médico le explicará los resultados y las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de hombro en adultos mayores suele comenzar con cuidados en casa y fisioterapia. La cirugía solo se considera cuando otras opciones no han funcionado. El objetivo es aliviar el dolor y recuperar el movimiento del hombro.

Autocuidado en el hogar

• Reposo de las actividades que empeoran el dolor, pero sin inmovilizar el hombro completamente.
• Aplicar hielo envuelto en un paño durante 15-20 minutos varias veces al día para reducir la inflamación.
• Realizar ejercicios suaves de estiramiento, como mover el brazo en círculos pequeños, según tolere.
• Usar ropa holgada y evitar levantar objetos pesados.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar fisioterapia con un especialista, quien le enseñará ejercicios para fortalecer los músculos y mejorar el movimiento. También pueden usarse medicamentos antiinflamatorios (sin receta o recetados) para controlar el dolor y la inflamación. En algunos casos, se administran inyecciones de corticosteroides directamente en el hombro para reducir la inflamación severa. Todas las opciones deben ser indicadas por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera si hay un desgarro grande del manguito rotador que no mejora con tratamiento conservador, o si hay una fractura o luxación que necesita reparación. También puede ser una opción en casos de hombro congelado que no responde a otros tratamientos. Su médico evaluará si la cirugía es adecuada según su edad y estado general de salud.

Vivir con esta afección

Para facilitar las tareas diarias, intente mantener el hombro en movimiento dentro de lo que no le cause dolor. Use utensilios con mangos largos para alcanzar objetos, siéntese en sillas con apoyabrazos y evite cargar bolsas pesadas del lado afectado. Dormir con una almohada debajo del brazo puede ayudar a aliviar la presión.

Consejos de estilo de vida

• Evite actividades que impliquen levantar el brazo por encima de la cabeza repetidamente.
• Haga pausas frecuentes si trabaja con el brazo.
• Mantenga una buena postura al sentarse y al estar de pie.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes. El ejercicio regular, como caminar o nadar suavemente, puede mejorar la salud general del hombro. Consulte a su médico antes de iniciar cualquier rutina de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico de hombro puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse desanimado cuando el dolor limita sus actividades. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si se siente abrumado. También puede ayudar compartir cómo se siente con familiares o amigos.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener los músculos del hombro fuertes y flexibles reduce el riesgo. Hacer ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de manera regular puede ayudar. Evitar movimientos bruscos y levantar objetos con técnica adecuada también es importante.

Programas de detección

No existen pruebas de detección específicas para el dolor de hombro. Lo mejor es acudir al médico ante cualquier molestia persistente para recibir un diagnóstico temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y limitar severamente el movimiento del hombro (hombro congelado).
• Pérdida de masa muscular y fuerza en el brazo afectado.
• Dificultad para realizar actividades básicas como vestirse o bañarse.
• Caídas debido a la debilidad o el dolor.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de hombro mejoran con tratamiento adecuado, que incluye fisioterapia y cuidados en casa. Aunque algunas causas, como la artrosis, no tienen cura completa, los síntomas pueden controlarse bien. Con el apoyo correcto, es posible mantener una buena calidad de vida y seguir haciendo las actividades que disfruta.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Pregunte en su centro de salud o consultorio médico local · España y América Latina

Líneas de ayuda

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