Dolor de garganta en niños

Resumen

Un dolor de garganta es una sensación de picazón, ardor o molestia en la garganta. En los niños, suele ser señal de una infección, generalmente por virus, que causa inflamación y dolor.

Sí, el dolor de garganta es una de las razones más frecuentes por las que los niños visitan al pediatra. Casi todos los niños lo experimentan al menos una vez al año.

Afecta principalmente a niños entre los 5 y 15 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es más común en épocas de frío y cuando los niños están en contacto cercano, como en escuelas o guarderías.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o picazón en la garganta
• Dificultad para tragar
• Enrojecimiento de la garganta
• Fiebre (generalmente baja)

Síntomas en niños

• Pueden quejarse de dolor al tragar o negarse a comer o beber
• Llanto o irritabilidad en bebés
• Babeo excesivo (en niños pequeños)
• Voz ronca o gangosa
• Inflamación de los ganglios del cuello

Síntomas en adultos mayores

• El dolor de garganta es menos común en adultos mayores, pero si ocurre puede ser señal de otras afecciones y debe evaluarse con un médico.
• Puede presentarse con sequedad bucal o tos persistente.

Causas

Causas principales

• Virus: la causa más frecuente (resfriados, gripe, mononucleosis, etc.)
• Bacterias: el más común es el estreptococo del grupo A (faringitis estreptocócica)
• Irritantes: como humo de tabaco, aire seco, alergias o respiración bucal

Factores de riesgo

• Asistir a escuelas o guarderías (contacto cercano con otros niños)
• Edad escolar (5–15 años)
• Estaciones de otoño e invierno
• Tener hermanos o convivir con muchas personas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene fiebre alta (más de 39 °C) que no mejora con medidas caseras
• Dolor intenso que interfiere con la alimentación o la hidratación
• Síntomas que empeoran en lugar de mejorar después de 48 horas

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de garganta que dura más de 3 días sin mejoría
• Si el niño tiene tos o congestión nasal junto con dolor de garganta (suele ser viral y no requiere antibiótico)
• Para confirmar si se trata de una infección bacteriana y recibir tratamiento adecuado

Diagnóstico

El médico examinará la garganta del niño con una linterna y puede palpar el cuello para detectar ganglios inflamados. También preguntará sobre los síntomas y la duración.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococo: un hisopo en la garganta detecta la bacteria en minutos.
• Cultivo de garganta: se envía una muestra al laboratorio para confirmar la bacteria, tarda 1–2 días.
• Análisis de sangre: rara vez se necesita, solo si se sospecha mononucleosis u otra infección.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido y no doloroso. El médico le explicará si la causa es viral o bacteriana y qué pasos seguir. En niños pequeños puede ser necesario sujetarlos suavemente para obtener la muestra.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es viral, se alivian los síntomas con cuidados en casa. Si es bacteriana (estreptococo), el médico recetará antibióticos para eliminar la bacteria y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer líquidos fríos o tibios (agua, caldos, leche) en pequeñas cantidades y con frecuencia.
• Dar alimentos suaves como purés, yogur o compotas que no irriten la garganta.
• Usar un humidificador o vapor de agua para humedecer el ambiente y aliviar la sequedad.
• Animar al niño a descansar y dormir lo suficiente.

Tratamientos médicos

Para el dolor y la fiebre, el médico puede recomendar analgésicos o antitérmicos de venta libre (consulte con su pediatra la dosis adecuada). Si la prueba confirma infección bacteriana, se recetarán antibióticos; es importante completar el ciclo aunque el niño mejore. No se deben usar antibióticos sin prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (amigdalectomía) rara vez es necesaria. Se considera solo si el niño tiene infecciones de garganta muy frecuentes (más de 7 veces al año) o si las amígdalas están tan inflamadas que dificultan la respiración o la deglución.

Vivir con esta afección

Durante los días de dolor de garganta, ofrezca comidas suaves, evite alimentos ácidos o picantes y mantenga al niño hidratado. Asegúrese de que tenga un ambiente tranquilo para descansar.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos a menudo, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
• Evite compartir vasos, cubiertos o cepillos de dientes.
• Mantenga al niño en casa mientras tenga fiebre o se sienta mal para evitar contagios.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas y verduras ayuda a fortalecer las defensas. Durante la enfermedad, ofrezca líquidos y alimentos blandos. Una vez recuperado, el niño puede retomar sus actividades habituales de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de garganta puede hacer que los niños se sientan irritables o frustrados, especialmente si les cuesta comer o dormir. Acompañe al niño con calma, ofrezca consuelo y distracciones suaves como cuentos o juegos tranquilos.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce el riesgo manteniendo una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas. También es útil no fumar cerca de los niños y mantener el aire del hogar húmedo.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra el dolor de garganta. Sin embargo, la vacuna contra la gripe (influenza) puede ayudar a prevenir algunas infecciones virales que lo causan. Consulte con su médico sobre las vacunas recomendadas.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias. Si su hijo tiene síntomas repetidos, el médico puede indicar evaluaciones para descartar otras causas.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección bacteriana (estreptococo) no tratada puede causar fiebre reumática (que afecta el corazón y las articulaciones) o glomerulonefritis (inflamación renal).
• Abscesos alrededor de las amígdalas (acumulación de pus) que pueden requerir drenaje.
• Deshidratación por dificultad para tragar líquidos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con dolor de garganta mejoran completamente en unos días sin complicaciones. Con el tratamiento adecuado para infecciones bacterianas, el pronóstico es excelente. Es importante seguir las indicaciones del médico y no suspender los antibióticos antes de tiempo. Si nota alguna señal de alarma, acuda a su centro de salud.

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