Tinnitus in children

Resumen

El tinnitus es la percepción de un sonido (como un pitido, zumbido o silbido) que no proviene de una fuente externa. Es decir, el niño escucha un sonido que otras personas no oyen. Puede ser molesto, pero en la mayoría de los casos no es grave.

Sí, el tinnitus en niños es más frecuente de lo que se cree. Muchos niños lo padecen de forma leve y pasajera, pero pocos lo reportan porque no saben cómo describirlo o no les molesta lo suficiente.

Afecta a niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes. Es más común en niños que tienen infecciones de oído recurrentes, pérdida auditiva, o que están expuestos a ruidos fuertes (como música alta o juegos ruidosos).

Síntomas

Síntomas comunes

• Zumbido o pitido en uno o ambos oídos.
• Silbido, chirrido o sonido como de grillos.
• Sensación de oído tapado sin pérdida auditiva evidente.
• Dificultad para concentrarse o dormir por el ruido.

Síntomas en niños

• Los niños pequeños pueden no saber expresar el síntoma; en lugar de decir que escuchan un ruido, pueden frotarse las orejas, quejarse de dolor de oído (sin infección) o tener cambios en el comportamiento (irritabilidad, dificultad para dormir).
• En niños mayores y adolescentes, pueden reportar directamente que escuchan un sonido extraño, especialmente en la noche.
• En la escuela, el tinnitus puede afectar la atención y el rendimiento escolar.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el tinnitus suele estar asociado a la pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) y a la exposición acumulada a ruidos a lo largo de la vida.
• Puede presentarse como un zumbido constante que empeora en ambientes silenciosos.

Causas

Causas principales

• Infecciones del oído (otitis media).
• Acumulación excesiva de cerumen (tapón de cera).
• Exposición a ruidos fuertes (conciertos, petardos, juguetes ruidosos, auriculares a alto volumen).
• Alergias o resfriados que congestionan las trompas de Eustaquio.
• Ciertos medicamentos (especialmente algunos antibióticos y antiinflamatorios, pero solo bajo prescripción médica).
• Problemas en la articulación de la mandíbula (ATM) o trastornos cervicales en adolescentes.

Factores de riesgo

• Tener infecciones de oído frecuentes.
• Antecedentes familiares de tinnitus o pérdida auditiva.
• Exposición habitual a ruidos fuertes (por ejemplo, tocar instrumentos musicales amplificados o usar cascos a alto volumen).
• Lesiones en la cabeza o el cuello.
• Enfermedades como la meningitis o paperas que pueden afectar el oído interno.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el tinnitus aparece de repente después de una lesión en la cabeza o un ruido explosivo.
• Si va acompañado de pérdida auditiva repentina, mareos intensos o parálisis facial.
• Si el niño tiene dolor de oído intenso, fiebre alta o secreción del oído.

Programe una cita de rutina si:

• Si el tinnitus dura más de una semana o interfiere con el sueño, la concentración escolar o las actividades diarias.
• Si el niño se queja constantemente de un zumbido o pitido que no desaparece.
• Para una revisión auditiva de rutina si hay antecedentes de infecciones de oído recurrentes.
• Si los padres notan que el niño se frota las orejas con frecuencia o parece tener dificultad para oír.

Diagnóstico

El médico (pediatra o especialista en oído, nariz y garganta, llamado otorrinolaringólogo) evaluará los síntomas del niño mediante preguntas a los padres y al niño (si es mayor), y examinará los oídos con un otoscopio (instrumento con luz para ver el interior del oído).

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría (prueba de audición): se pide al niño que responda a sonidos de diferentes tonos e intensidades para detectar pérdida auditiva.
• Timpanometría: mide la movilidad del tímpano y la presión del oído medio, útil para detectar infecciones o líquido detrás del tímpano.
• En algunos casos, resonancia magnética o tomografía computarizada (imágenes del oído interno) si se sospecha una causa menos común.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo y no doloroso. Los niños pequeños pueden necesitar pruebas adaptadas a su edad (por ejemplo, audiometría con juegos). Los padres deben ayudar describiendo los síntomas y cualquier posible exposición a ruidos fuertes o infecciones recientes.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. En muchos casos, el tinnitus desaparece por sí solo o al tratar la causa (por ejemplo, curar una infección de oído o retirar un tapón de cera). Cuando no hay una causa clara, se pueden usar estrategias para ayudar al niño a ignorar el sonido.

Autocuidado en el hogar

• Proteger los oídos del ruido fuerte: usar tapones en conciertos o eventos ruidosos, y limitar el volumen de los auriculares.
• Evitar introducir objetos en el oído (como hisopos de algodón) para no empeorar la cera o lesionar el tímpano.
• Usar sonidos de fondo suaves (música tranquila, un ventilador o una app de ruido blanco) para enmascarar el zumbido, especialmente al dormir.
• Reducir el consumo de cafeína y azúcar (en adolescentes) ya que pueden empeorar el tinnitus en algunas personas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para tratar infecciones, alergias o inflamación. También puede recomendar terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) o aparatos de enmascaramiento del sonido para ayudar al niño a acostumbrarse al ruido. No se usan medicamentos específicos para eliminar el tinnitus; cualquier tratamiento se adapta a la causa y a la edad del niño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Solo se considera en casos graves, como tumores del oído (poco frecuentes en niños), malformaciones del oído interno o infecciones crónicas que no responden a tratamiento médico.

Vivir con esta afección

Ayude al niño a entender que el ruido no es peligroso y que muchas personas tienen tinnitus. Mantenga una rutina relajante antes de dormir; evite el silencio total usando un sonido suave. En la escuela, hable con el maestro si el tinnitus afecta la concentración, para que le permitan pequeños descansos o un lugar tranquilo para trabajar.

Consejos de estilo de vida

• Limitar el tiempo de uso de auriculares y mantener el volumen por debajo del 60%.
• Fomentar actividades al aire libre y ejercicio regular para reducir el estrés, que puede empeorar el tinnitus.
• Evitar que el niño se exponga a ruidos muy fuertes (fuegos artificiales, motores, juegos ruidosos).
• Enseñarle técnicas de relajación o respiración profunda si el tinnitus le causa ansiedad.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica para el tinnitus, pero una alimentación equilibrada y rica en frutas, verduras y granos integrales contribuye a la salud general. El ejercicio moderado ayuda a reducir el estrés y mejora el sueño, lo que puede hacer que el tinnitus moleste menos.

Salud mental y bienestar emocional

El tinnitus puede causar ansiedad, frustración o dificultad para dormir, especialmente si el niño no entiende qué le sucede. Puede afectar su estado de ánimo y su rendimiento escolar. Si el niño muestra signos de estrés, tristeza o cambios en el comportamiento, es importante buscar apoyo profesional (pediatra, psicólogo infantil). Si hay pensamientos de lastimarse a sí mismo, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de crisis.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo protegiendo los oídos de ruidos fuertes, tratando las infecciones del oído a tiempo, y evitando que los niños usen objetos para limpiar los oídos. Mantener las vacunas al día (como la vacuna contra el neumococo) ayuda a prevenir infecciones que pueden causar tinnitus.

Vacunas

Asegure que su hijo reciba las vacunas recomendadas por el pediatra, especialmente aquellas que previenen infecciones como la meningitis, paperas o neumococo, que pueden causar complicaciones auditivas que incluyen tinnitus.

Programas de detección

No hay un cribado específico para el tinnitus, pero las revisiones auditivas periódicas en niños (especialmente si hay factores de riesgo) pueden detectar problemas tempranos. Consulte al pediatra sobre cuándo realizar una prueba de audición.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para concentrarse en la escuela, lo que puede afectar el rendimiento académico.
• Problemas de sueño (insomnio) que llevan a cansancio diurno e irritabilidad.
• Ansiedad o depresión, especialmente en niños mayores y adolescentes que se sienten angustiados por el ruido constante.
• Pérdida auditiva si la causa subyacente (como infección recurrente) no se trata.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con tinnitus mejoran con el tiempo, especialmente cuando se trata la causa. Incluso cuando el tinnitus persiste, muchos niños aprenden a ignorarlo y no afecta su calidad de vida. Con apoyo adecuado y seguimiento médico, el pronóstico es generalmente bueno.

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