Respuesta auditiva del tronco encefálico

Resumen

La respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR, por sus siglas en inglés) es una prueba indolora que mide cómo reacciona el cerebro al sonido. Se colocan pequeños sensores en la cabeza y se reproducen unos chasquidos o tonos suaves a través de auriculares. La prueba registra las ondas cerebrales que se producen cuando el oído y el nervio auditivo (el cable que lleva el sonido al cerebro) funcionan correctamente. No se necesita que la persona esté despierta ni que responda a los sonidos.

Sí, es una prueba de rutina en muchos países para la detección temprana de problemas de audición en recién nacidos. Se realiza a millones de bebés cada año.

Se realiza en recién nacidos, niños pequeños, personas con dificultades para cooperar en otras pruebas de audición (como personas con discapacidad intelectual) y adultos cuando se sospecha daño en el nervio auditivo o en el tronco encefálico.

Síntomas

Síntomas comunes

• La prueba ABR no tiene síntomas propios, ya que es una prueba diagnóstica. Se solicita cuando hay señales de posible pérdida auditiva, como:
• En bebés: no reaccionan a sonidos fuertes, no se giran hacia la voz de los padres, no balbucean o no dicen palabras a la edad esperada.
• En niños mayores: problemas en el habla, bajo rendimiento escolar, necesidad de subir el volumen de la televisión.

Síntomas en niños

• No reaccionan a sonidos repentinos (como una palmada o un juguete que suena).
• No se calman con la voz de la madre o el padre.
• No empiezan a balbucear o no dicen palabras sencillas a los 12-18 meses.
• Parecen entender solo cuando ven a la persona que habla (lectura de labios).

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para seguir conversaciones, sobre todo en lugares ruidosos.
• Piden que le repitan las cosas con frecuencia.
• Sienten que la gente habla en voz baja o murmura.
• Zumbido en los oídos (acúfenos).

Causas

Causas principales

• La prueba ABR no tiene causas, ya que es un examen. Las causas de la pérdida auditiva que puede detectar incluyen:
• Daño en el oído interno (cóclea) por infecciones, medicamentos tóxicos para el oído, ruido fuerte o envejecimiento.
• Problemas en el nervio auditivo (neuropatía auditiva), a veces presente al nacer.
• Malformaciones del oído interno o del nervio auditivo (presentes desde el nacimiento).
• Lesiones en el tronco encefálico (por ejemplo, por tumores o esclerosis múltiple).

Factores de riesgo

• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer.
• Antecedentes familiares de sordera infantil.
• Infecciones durante el embarazo (como rubéola, citomegalovirus).
• Uso de medicamentos tóxicos para el oído (ototóxicos, como algunos antibióticos o quimioterapia) en la madre o el bebé.
• Falta de oxígeno al nacer (asfixia perinatal).
• Exposición prolongada a ruidos fuertes (en adultos).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo no reacciona a sonidos fuertes o no muestra ninguna reacción auditiva al mes de edad.
• Pérdida de audición repentina (en cuestión de horas o días) en cualquier persona.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que su hijo tiene retrasos en el lenguaje o no dice palabras para los 18 meses.
• Si un adulto siente que oye peor de lo habitual, especialmente si es gradual.
• Como parte de la evaluación de salud infantil a los recién nacidos (se suele hacer en el hospital al nacer).

Diagnóstico

La ABR es en sí misma una prueba diagnóstica. Se realiza en una habitación tranquila, a menudo mientras la persona duerme (en bebés) o está relajada. Se colocan tres o cuatro electrodos (pequeños parches adhesivos) en la cabeza y detrás de las orejas. Luego se colocan auriculares suaves que emiten clics o tonos. Un equipo registra las ondas cerebrales que se generan. El audiólogo o técnico interpreta el resultado.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR).
• A veces se combina con la prueba de emisiones otoacústicas (OAE) para evaluar el oído interno.
• Audiometría tonal (examen de audición con tonos puros) si la persona puede colaborar.

Qué esperar en su cita

En bebés, la prueba se suele hacer mientras duermen, a veces después de la alimentación. Se coloca al niño en un ambiente acogedor. No duele ni molesta. En adultos, se realiza con la persona sentada o tumbada, con los ojos cerrados. Puede durar desde 20 minutos hasta una hora. Los resultados los interpreta un audiólogo o un otorrinolaringólogo (médico de oídos, nariz y garganta).

Tratamiento

La ABR no recibe tratamiento porque es una prueba. Si la prueba muestra una pérdida auditiva, el tratamiento depende de la causa y la gravedad. Puede incluir audífonos, implantes cocleares (dispositivos electrónicos que estimulan el nervio auditivo), terapia del lenguaje o tratamiento médico si hay infección o tumor.

Autocuidado en el hogar

• Si la pérdida es leve, reducir la exposición a ruidos fuertes puede evitar que empeore.
• Usar protectores auditivos (tapones u orejeras) en entornos ruidosos.
• Hablar con claridad y de frente a la persona con pérdida auditiva para facilitar la lectura de labios.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos si la causa es una infección del oído medio o alguna afección inflamatoria. En casos de pérdida auditiva permanente, se pueden recomendar audífonos (dispositivos que amplifican el sonido) o implantes cocleares (un dispositivo que se coloca quirúrgicamente y estimula directamente el nervio auditivo). Siempre debe consultar con un especialista en audición (audiólogo) y un otorrinolaringólogo para decidir la mejor opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se considera cirugía cuando hay un tumor en el nervio auditivo (neurinoma del acústico) o si se necesita colocar un implante coclear en casos de sordera profunda.

Vivir con esta afección

Si la ABR confirma una pérdida auditiva, es importante buscar apoyo pronto. Los niños con pérdida auditiva pueden aprender a comunicarse con lenguaje de señas, lectura de labios o con ayuda de audífonos. Los adultos pueden usar dispositivos de ayuda auditiva y adaptar su entorno (por ejemplo, luces que parpadean con el timbre).

Consejos de estilo de vida

• Evitar la exposición a ruidos fuertes (conciertos, maquinaria, armas de fuego).
• Mantener los oídos secos para evitar infecciones.
• Revisar la audición regularmente si hay factores de riesgo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la audición, pero mantener una alimentación equilibrada y hacer ejercicio ayuda a la salud general. La circulación sanguínea buena puede beneficiar el oído interno.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede causar sentimientos de aislamiento, frustración o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hablar con la familia, amigos o un profesional de salud mental puede ayudar. Muchas personas llevan una vida plena con pérdida auditiva gracias al apoyo y la tecnología.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de una ABR, ya que es una prueba. Pero se puede prevenir parte de la pérdida auditiva: evitando ruidos fuertes, vacunándose contra infecciones como la rubéola y el citomegalovirus (si es posible), y controlando factores de riesgo durante el embarazo.

Vacunas

Las vacunas contra la rubéola y la varicela pueden prevenir infecciones que causan sordera congénita. Consulte con su médico el calendario de vacunación recomendado.

Programas de detección

Se recomienda el cribado auditivo universal en recién nacidos, que incluye la ABR, para detectar pérdidas auditivas temprano y comenzar la intervención antes de los 6 meses de edad.

Complicaciones

Si no se trata

• Retraso en el desarrollo del lenguaje y del habla en niños.
• Dificultades en el aprendizaje y bajo rendimiento escolar.
• Aislamiento social y problemas emocionales (ansiedad, depresión).
• Mayor riesgo de accidentes por no oír alarmas o advertencias.

Pronóstico a largo plazo

Si se detecta a tiempo, la pérdida auditiva se puede manejar muy bien. Los niños con pérdida auditiva que reciben tratamiento temprano (audífonos, implantes, terapia del lenguaje) pueden desarrollar un lenguaje y una comunicación casi normales. En adultos, los audífonos y los implantes mejoran mucho la calidad de vida. Con apoyo, la mayoría de las personas con pérdida auditiva llevan una vida activa y plena.

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