Ultrasonido dúplex de carótidas

Resumen

La ecografía dúplex carotídea es una prueba indolora que usa ondas sonoras (como las que usan los ecógrafos para ver a un bebé) para observar las arterias carótidas, que son los vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro. Permite ver si hay estrechamientos o bloqueos por acumulación de grasa (llamados placas). El 'dúplex' combina dos tipos de ecografía: una para ver la imagen de la arteria y otra para medir la velocidad de la sangre.

Sí, es una prueba común. Se realiza con frecuencia en personas que tienen factores de riesgo cardiovascular (como presión alta, diabetes o colesterol alto) o que han tenido síntomas de un posible bloqueo en las arterias del cuello.

La ecografía dúplex carotídea no afecta a nadie porque es una prueba, no una enfermedad. Se pide principalmente a adultos mayores de 50 años, personas con hipertensión, diabetes, colesterol alto, fumadores o quienes han tenido un accidente cerebrovascular o mini derrames (llamados AIT).

Síntomas

Síntomas comunes

• La prueba no tiene síntomas, pero las razones para pedirla pueden incluir: debilidad o entumecimiento repentino en un brazo o pierna (sobre todo de un solo lado del cuerpo), dificultad para hablar o entender el habla, pérdida de visión en un ojo (como si bajara una cortina), mareos o pérdida de equilibrio sin causa clara.

Síntomas en niños

• No aplica. Esta prueba no se realiza en niños a menos que haya una condición muy rara (como una lesión en el cuello). En niños, no hay síntomas típicos que lleven a esta prueba.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas que pueden llevar a la prueba son los mismos que en adultos: debilidad repentina en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, pérdida de visión repentina o mareos. A veces también presentan desmayos o 'falta de fuerza' en las piernas al caminar.

Causas

Causas principales

• La principal razón para hacer esta prueba es detectar la acumulación de grasa (placa) en las arterias carótidas, lo que se llama enfermedad carotídea. Esto puede estrechar la arteria y reducir el flujo de sangre al cerebro, aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto (especialmente LDL, el 'malo')
• Diabetes
• Tabaquismo
• Edad avanzada (mayor de 65 años)
• Obesidad
• Falta de actividad física
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene algún síntoma repentino de los descritos en la sección de emergencia (debilidad en un lado, dificultad para hablar, pérdida de visión), llame inmediatamente a los servicios de emergencia (112 en España, 911 en muchos países de Latinoamérica).
• Si ya tuvo un mini derrame (AIT) y su médico le indicó una ecografía dúplex carotídea urgente, hágalo sin demora.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como presión alta, diabetes, colesterol alto o es fumador mayor de 50 años, consulte a su médico para saber si necesita esta prueba como parte de un chequeo preventivo.
• Si su médico le ha recomendado la prueba después de un soplido en el cuello (un ruido que se escucha con el estetoscopio) o por otros hallazgos, pida una cita para realizarla.

Diagnóstico

La enfermedad carotídea se diagnostica principalmente con la ecografía dúplex carotídea. También se pueden usar otras pruebas como la angiografía por tomografía computarizada (ATC) o la angiografía por resonancia magnética (ARM), pero la ecografía es la más común porque no usa radiación y es más económica.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía dúplex carotídea (prueba principal)
• Angiografía por tomografía computarizada (ATC) – si se necesita más detalle
• Angiografía por resonancia magnética (ARM) – también para imágenes más precisas
• Arteriografía – prueba más invasiva que usa un catéter y contraste; se usa solo si es necesario para planificar una intervención

Qué esperar en su cita

Durante la prueba, usted estará acostado boca arriba. El técnico aplicará un gel transparente en su cuello y pasará un pequeño dispositivo (transductor) sobre la piel. Escuchará sonidos de 'silbido' o 'pulso', que son normales. No duele, solo puede sentir un poco de presión. La prueba dura entre 30 y 60 minutos. Después puede retomar sus actividades normales. Los resultados los interpreta un radiólogo o un especialista en ecografía, y luego su médico se los explicará.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad carotídea depende del grado de estrechamiento de la arteria y de si ha causado síntomas. Si el estrechamiento es leve o moderado y no hay síntomas, el enfoque principal es cambiar el estilo de vida y controlar los factores de riesgo. Si es severo o ya ha causado síntomas, pueden considerarse medicamentos o procedimientos para abrir la arteria.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar (el tabaco daña gravemente las arterias)
• Controlar la presión arterial con dieta baja en sal y, si su médico lo indica, tomar medicamentos recetados
• Reducir el consumo de grasas saturadas y grasas trans (comer menos frituras, carnes grasas y productos procesados)
• Mantener un peso saludable
• Hacer ejercicio moderado al menos 30 minutos al día, como caminar rápido, nadar o andar en bicicleta

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol (como las estatinas) o prevenir la formación de coágulos (como antiagregantes plaquetarios, por ejemplo la aspirina en dosis bajas, siempre bajo supervisión médica). Nunca tome estos medicamentos por su cuenta; su médico decidirá cuál es el mejor para usted según su historia clínica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el estrechamiento es severo (generalmente más del 70%) o si ya ha tenido síntomas de un derrame cerebral o mini derrame, el médico puede recomendar un procedimiento para abrir la arteria: la endarterectomía carotídea (cirugía para limpiar la placa) o la angioplastia con colocación de un stent (malla metálica). Estos procedimientos se realizan solo después de evaluar cuidadosamente los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Si le han diagnosticado enfermedad carotídea, es importante seguir las indicaciones de su médico al pie de la letra. Tome sus medicamentos como se le recetó, asista a sus controles y esté atento a cualquier síntoma nuevo. Lleve un estilo de vida saludable en general.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si es fumador. Busque ayuda si le cuesta (programas de cesación, parches, etc.).
• Limite el consumo de alcohol (no más de una copa al día para mujeres y dos para hombres).
• Controle su peso y evite el sedentarismo.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, meditación o actividades que disfrute.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable para el corazón es clave. Coma muchas frutas, verduras, granos integrales, legumbres, pescado y carnes magras. Evite los alimentos procesados, fritos y con mucha sal. El ejercicio aeróbico regular (caminar, trotar, nadar, bailar) ayuda a mantener las arterias flexibles y a controlar el peso. Siempre consulte con su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene un estrechamiento en las arterias del cuello puede causar ansiedad o miedo a un derrame cerebral. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus preocupaciones. Si la ansiedad es muy intensa o afecta su vida diaria, busque apoyo psicológico. Un profesional de la salud mental puede ayudarle a manejar estos sentimientos.

Prevención

La enfermedad carotídea se puede prevenir en gran medida adoptando un estilo de vida saludable desde joven. Controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes, no fumar, mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente son las mejores maneras de prevenirla.

Vacunas

No hay vacunas específicas para la enfermedad carotídea, pero vacunarse contra la gripe y la neumonía (según lo recomendado por su médico) puede ayudar a evitar infecciones que podrían empeorar las enfermedades crónicas.

Programas de detección

No se recomienda el cribado (ecografía de rutina) para todas las personas. Su médico puede indicarlo si tiene factores de riesgo, antecedentes familiares, o si en un examen físico se escucha un soplido en el cuello. Hable con su médico sobre si usted necesita hacerse esta prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la enfermedad carotídea no se trata, puede progresar y causar un estrechamiento severo que lleve a un accidente cerebrovascular (derrame cerebral), lo que puede provocar parálisis, problemas para hablar, pérdida de memoria o incluso la muerte.
• También puede ocurrir un mini derrame (AIT), que es una advertencia de que un derrame mayor podría estar cerca.

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico temprano y tratamiento adecuado —que incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, si es necesario, un procedimiento para abrir la arteria— la mayoría de las personas pueden reducir mucho el riesgo de sufrir un derrame cerebral y llevar una vida activa y plena. La clave está en seguir las recomendaciones de su médico y no dejar de lado el cuidado de su salud.

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