ECG

Resumen

Un electrocardiograma (ECG o EKG) es una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón. Ayuda a los médicos a detectar problemas del ritmo cardíaco, daño al corazón u otras afecciones. Se hace colocando pequeños parches llamados electrodos en el pecho, los brazos y las piernas.

Sí, el electrocardiograma es una de las pruebas más comunes en el mundo. Se usa en chequeos de rutina, en urgencias y para evaluar síntomas cardíacos.

Se realiza a personas de todas las edades, desde recién nacidos hasta adultos mayores. Es especialmente útil si tiene dolor en el pecho, palpitaciones, falta de aire o antecedentes de enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el pecho
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late muy rápido, fuerte o irregular)
• Falta de aire sin causa clara
• Mareos o sensación de desmayo
• Cansancio excesivo o debilidad

Síntomas en niños

• Latidos cardíacos muy rápidos o lentos sin razón aparente
• Desmayos durante el ejercicio o el juego
• Soplo cardíaco detectado por el pediatra
• Dolor en el pecho al hacer actividad física

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho o malestar, sobre todo al caminar o esforzarse
• Falta de aire o hinchazón en los tobillos y piernas
• Mareos frecuentes o caídas sin causa aparente
• Historial de presión alta, diabetes o enfermedad cardíaca

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias (estrechamiento de los vasos que llevan sangre al corazón)
• Arritmias (ritmo cardíaco irregular, demasiado rápido o demasiado lento)
• Ataque cardíaco (infarto) pasado o en curso
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea con suficiente fuerza)
• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto
• Diabetes
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón
• Obesidad o sobrepeso
• Estrés crónico y falta de sueño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no se alivia con reposo
• Si se ha desmayado o ha sentido que se va a desmayar
• Si nota que el corazón late muy rápido, muy lento o se salta latidos con frecuencia

Programe una cita de rutina si:

• Durante un chequeo médico anual, especialmente si tiene factores de riesgo
• Antes de comenzar un programa de ejercicio intenso
• Si tiene síntomas leves como palpitaciones ocasionales o falta de aire al subir escaleras

Diagnóstico

La prueba se llama electrocardiograma y la realiza un técnico o un médico. Se acuesta en una camilla y le colocan pequeños electrodos (como parches) en el pecho, brazos y piernas. Los electrodos están conectados a una máquina que dibuja la actividad eléctrica de su corazón en un papel o en una pantalla.

Pruebas que se pueden realizar

• ECG en reposo (el más común, se hace mientras usted está acostado y quieto)
• ECG de esfuerzo (se hace mientras camina en una cinta o pedalea en una bicicleta estacionaria)
• Monitor Holter (un dispositivo portátil que registra su corazón durante 24 a 48 horas mientras hace su vida normal)

Qué esperar en su cita

La prueba es indolora. Deberá quitarse la ropa de la parte superior del pecho. Le colocarán los electrodos con un gel o adhesivo. Permanezca quieto y respire normalmente. La máquina toma el registro durante unos segundos. Luego, el médico interpreta el gráfico. Todo el proceso dura entre 5 y 10 minutos. No tiene efectos secundarios.

Tratamiento

El ECG no es un tratamiento, sino una prueba que ayuda al médico a saber qué está pasando en su corazón. Según los resultados, su médico le recomendará los pasos a seguir. El tratamiento dependerá de la causa de sus síntomas y puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Llevar una dieta equilibrada baja en sal, grasas saturadas y azúcares
• Hacer actividad física moderada (como caminar) después de consultar con su médico
• Controlar la presión arterial, el azúcar y el colesterol con chequeos regulares
• No fumar ni consumir tabaco
• Reducir el estrés con técnicas de respiración, meditación o pasatiempos

Tratamientos médicos

Si el ECG muestra alguna alteración, su médico puede recetar medicamentos para controlar la presión, regular el ritmo cardíaco, prevenir coágulos o fortalecer el corazón. En algunos casos se realizan procedimientos como una ablación (para corregir arritmias) o cirugía para mejorar el flujo sanguíneo. Siempre siga las indicaciones de su equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ciertas afecciones, como obstrucciones graves de las arterias, puede ser necesaria una cirugía de bypass o la colocación de un stent. Su médico le explicará si esta opción es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Después de un ECG, puede retomar sus actividades normales de inmediato. Si le colocan un monitor Holter, deberá llevarlo puesto mientras hace su rutina, pero evite mojarlo o hacer ejercicio que pueda despegarlo. Los resultados suelen estar listos en unos días. Si el médico encuentra algo, le explicará los pasos a seguir.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de actividad física regular, adaptada a su estado de salud
• Dormir entre 7 y 8 horas cada noche
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y cafeína
• Pesar y controlar la presión arterial si su médico se lo indica

Dieta y ejercicio

Una alimentación rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, combinada con ejercicio moderado (como caminar 30 minutos al día), ayuda a mantener su corazón fuerte. Consulte a su médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicio intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación mientras espera los resultados o si estos muestran alguna alteración. Hable con su médico sobre sus sentimientos. Un ECG es una herramienta para cuidar su salud, no una sentencia. Con apoyo, muchas personas manejan bien estas situaciones.

Prevención

El ECG por sí solo no previene enfermedades, pero detecta señales de alerta temprana. Un estilo de vida saludable reduce el riesgo de problemas cardíacos. Haga chequeos regulares y siga las recomendaciones de su médico.

Programas de detección

Un ECG de rutina puede ser útil en personas con factores de riesgo o síntomas, pero no se recomienda en personas sanas sin indicación médica. Su médico decidirá si es necesario según su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Arritmias peligrosas que pueden provocar desmayos o muerte súbita
• Ataque cardíaco (infarto) no detectado a tiempo
• Insuficiencia cardíaca avanzada (corazón debilitado)
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral) por coágulos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las afecciones del corazón se pueden tratar con éxito si se detectan a tiempo. Un ECG es un primer paso valioso para cuidar su salud. Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas llevan una vida plena y activa.

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