Ecocardiograma

Resumen

Un ecocardiograma es una prueba que usa ultrasonido (ondas sonoras) para tomar imágenes en movimiento del corazón. Es como un video del corazón latiendo, que permite ver su tamaño, forma y cómo bombea la sangre. No duele y no usa radiación.

Sí, es una de las pruebas cardíacas más comunes en todo el mundo. Se realiza con frecuencia en clínicas y hospitales.

Puede realizarse en personas de cualquier edad, desde recién nacidos hasta adultos mayores. Los médicos lo piden cuando hay sospecha de algún problema del corazón o para monitorear enfermedades cardíacas ya conocidas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el pecho
• Falta de aire al caminar o descansar
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late muy rápido o irregular)
• Hinchazón en piernas o tobillos
• Cansancio extremo sin causa clara

Síntomas en niños

• Quejarse de que el corazón se acelera
• Cansancio al jugar o comer
• Piel o labios de color morado o azulado (cianosis)
• Dificultad para aumentar de peso

Síntomas en adultos mayores

• Desmayos o mareos frecuentes
• Falta de aire con esfuerzos pequeños (como vestirse)
• Dolor en el pecho que va y viene
• Latidos cardíacos muy lentos o muy rápidos

Causas

Causas principales

• El ecocardiograma no tiene causas, ya que es una prueba. Lo que lleva a pedirlo son posibles problemas del corazón como enfermedad de las válvulas, miocardiopatía (músculo cardíaco débil), insuficiencia cardíaca o defectos cardíacos de nacimiento.

Factores de riesgo

• Tener presión arterial alta, diabetes o colesterol alto
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Tener antecedentes familiares de enfermedades del corazón
• Edad avanzada (mayores de 65 años)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho o falta de aire repentina, busque atención médica de inmediato o llame a emergencias (112 en España, 911 en México y otros países).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como presión alta o diabetes, hable con su médico sobre si necesita un ecocardiograma de rutina.
• Si ya tiene una enfermedad cardíaca, su médico puede indicar ecocardiogramas periódicos para ver cómo está su corazón.

Diagnóstico

El médico sospecha un problema del corazón basándose en sus síntomas y su historial clínico. Luego pide un ecocardiograma para confirmar o descartar esa sospecha. El ecocardiograma es una herramienta de diagnóstico, no un diagnóstico en sí mismo.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico (estándar): se pasa un transductor (como un micrófono) sobre el pecho.
• Ecocardiograma transesofágico: se introduce una sonda fina por la boca hasta el esófago para ver el corazón más de cerca.
• Ecocardiograma de estrés: se toman imágenes antes y después de hacer ejercicio o tomar un medicamento que acelera el corazón.
• Ecocardiograma Doppler: mide el flujo de sangre a través del corazón y las válvulas.

Qué esperar en su cita

Le pedirán que se acueste en una camilla. Le pondrán un poco de gel en el pecho y luego pasarán un dispositivo suave (transductor) sobre la piel. Es posible que le pidan que contenga la respiración por unos segundos. No duele. Dura entre 30 y 60 minutos. Después de la prueba puede retomar su vida normal sin problema.

Tratamiento

El ecocardiograma no requiere tratamiento porque es una prueba. Si el ecocardiograma muestra alguna anomalía, el médico explicará los pasos a seguir, que pueden incluir medicamentos, cambios en el estilo de vida o, en casos específicos, cirugía. Siempre siga las indicaciones de su médico.

Autocuidado en el hogar

• No necesita cuidados especiales antes o después de un ecocardiograma estándar.
• Para un ecocardiograma transesofágico, su médico le dará instrucciones específicas (como ayunar unas horas antes).

Tratamientos médicos

Si el ecocardiograma detecta un problema, el tratamiento dependerá del tipo de enfermedad. Puede incluir medicamentos para controlar la presión arterial, ayudar al corazón a bombear mejor o prevenir coágulos. También pueden recomendar cambios en la alimentación y el ejercicio. En algunos casos se considera una intervención quirúrgica. Su médico le explicará el mejor plan para su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el ecocardiograma muestra daño grave en una válvula, un defecto cardíaco congénito o enfermedad avanzada de las arterias, puede ser necesaria una cirugía. Esto lo decidirá su cardiólogo junto con un cirujano cardíaco.

Vivir con esta afección

Un ecocardiograma no cambia su vida diaria, pero los resultados pueden ayudar a su médico a ajustar su tratamiento para que se sienta mejor. Si le diagnostican una afección cardíaca, siga las recomendaciones médicas y tome sus medicamentos según lo indicado.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado (caminar, nadar) según lo que su médico le autorice.
• No fume y evite el humo de segunda mano.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle el estrés con técnicas de relajación o actividades que disfrute.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada baja en sal, grasas saturadas y azúcares ayuda a mantener el corazón sano. Incluya frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Haga al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso antes de una prueba cardíaca o al recibir un diagnóstico. Hable con su médico o un profesional de salud mental. Si se siente abrumado, busque apoyo en familiares o grupos de ayuda.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de un ecocardiograma, porque es una prueba que se hace cuando hay sospecha de un problema. Pero sí se pueden prevenir muchas enfermedades del corazón con hábitos saludables: no fumar, comer bien, hacer ejercicio y controlar la presión arterial y el colesterol.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, su médico puede recomendarle un ecocardiograma de detección. La frecuencia depende de su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• El ecocardiograma no tiene complicaciones. Sin embargo, si no se diagnostica a tiempo la enfermedad cardíaca que lo motivó, pueden aparecer problemas como insuficiencia cardíaca, arritmias peligrosas o infarto.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se hacen un ecocardiograma obtienen respuestas claras sobre su salud cardíaca. Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, muchas enfermedades del corazón pueden manejarse bien, permitiendo una vida activa y plena.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Cardiología · España
• Fundación Interamericana del Corazón · América Latina

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