Prueba de audición

Resumen

Una prueba de audición es un examen que mide qué tan bien escucha los sonidos. Se realiza para detectar pérdida auditiva (dificultad para oír) desde leve hasta profunda.

Sí, las pruebas de audición son comunes. Muchas personas se realizan una a lo largo de la vida, especialmente al nacer, en la escuela o cuando se notan problemas para oír.

Afecta a personas de todas las edades: desde recién nacidos (cribado neonatal) hasta adultos mayores. Es especialmente importante para quienes trabajan con ruido fuerte, tienen antecedentes familiares de sordera o han tenido infecciones de oído frecuentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para seguir conversaciones, sobre todo en lugares ruidosos.
• Pedir que le repitan las cosas con frecuencia.
• Subir el volumen de la televisión o radio más de lo normal.
• Sentir que los demás hablan muy bajo o mascullando.

Síntomas en niños

• No se sobresalta con ruidos fuertes.
• No gira la cabeza hacia los sonidos a los 3–4 meses.
• Retraso en el desarrollo del habla (por ejemplo, no dice palabras simples al año).
• Dificultad en la escuela o problemas de atención.

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para oír sonidos agudos como el timbre o el canto de los pájaros.
• Aislamiento social o sentirse confundido en reuniones.
• Zumbido en los oídos (acúfenos).
• Cansancio al final del día por el esfuerzo de oír.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento (presbiacusia): desgaste natural de las células del oído interno.
• Exposición prolongada a ruidos fuertes (trabajo, música alta, armas de fuego).
• Infecciones de oído crónicas o líquido en el oído medio.
• Tapones de cera que bloquean el conducto auditivo.
• Ciertos medicamentos que pueden dañar el oído (ototóxicos).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 60 años).
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva.
• Trabajar en entornos ruidosos sin protección auditiva.
• Tener diabetes, enfermedades cardíacas o hipertensión.
• Infecciones virales como paperas o meningitis.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota una pérdida auditiva repentina (en horas o días).
• Si hay dolor intenso, fiebre o secreción del oído.
• Después de un golpe fuerte en la cabeza o el oído.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dificultades para oír en el día a día, aunque sea leve.
• Si los familiares o amigos le dicen que no oye bien.
• Antes de iniciar un trabajo con exposición a ruido (para tener una línea de base).
• En niños, si hay retraso en el habla o problemas escolares.

Diagnóstico

El médico (generalmente un otorrinolaringólogo o un audiólogo) realiza una serie de pruebas indoloras para evaluar su capacidad auditiva. Primero le preguntará sobre sus síntomas, antecedentes y exposición al ruido. Luego examinará sus oídos con un otoscopio (un instrumento con luz para ver el conducto auditivo y el tímpano).

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría tonal: usted escucha tonos puros (pitidos) a diferentes frecuencias e intensidades y avisa cuando los oye.
• Audiometría verbal: repite palabras que escucha a través de auriculares.
• Timpanometría: mide cómo se mueve el tímpano en respuesta a cambios de presión, útil para detectar problemas del oído medio.
• Reflejo acústico: evalúa la respuesta de los músculos del oído medio a sonidos fuertes.
• Potenciales evocados auditivos (PEA): se colocan electrodos en el cuero cabelludo para medir la actividad del cerebro ante sonidos; se usa en bebés o personas que no pueden cooperar.

Qué esperar en su cita

Se sentará en una cabina insonorizada, se colocará auriculares y se le pedirá que responda (levantando la mano, presionando un botón o repitiendo palabras) cuando escuche los sonidos. La prueba dura entre 20 y 45 minutos. Es indolora y no requiere preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y el grado de pérdida auditiva. No todas las pérdidas se pueden curar, pero muchas se pueden manejar con ayudas auditivas u otros dispositivos. Es importante tratar la causa subyacente (por ejemplo, extraer tapones de cera o tratar infecciones).

Autocuidado en el hogar

• Evitar la exposición a ruidos fuertes; usar protectores auditivos si es necesario.
• Limpiar los oídos solo por fuera; no introducir objetos como hisopos.
• Mantener un estilo de vida saludable (controlar la presión arterial y la diabetes puede ayudar a preservar la audición).
• Informar al médico sobre cualquier medicamento que pueda dañar el oído.

Tratamientos médicos

El especialista puede recomendar audífonos (dispositivos que amplifican el sonido), implantes cocleares (para pérdidas profundas), o tratamientos médicos como antibióticos para infecciones o cirugía para problemas del oído medio. También existen sistemas de ayuda como amplificadores telefónicos o alarmas visuales. No se mencionan nombres comerciales ni dosis.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesaria en casos de otosclerosis (crecimiento anormal del hueso en el oído medio), infecciones crónicas que no responden a medicamentos, o para colocar implantes cocleares en pérdidas auditivas severas.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida auditiva requiere adaptaciones. Aprender a leer los labios, usar dispositivos de ayuda y comunicar a familiares y amigos cómo pueden ayudarle (por ejemplo, hablar de frente, sin gritar, y en lugares con buena luz).

Consejos de estilo de vida

• Usar audífonos u otros dispositivos según lo recomendado.
• Reducir el ruido de fondo en casa (alfombras, cortinas) para mejorar la escucha.
• Sentarse cerca del orador en reuniones o clases.
• Unirse a grupos de apoyo o talleres de lectura de labios.

Dieta y ejercicio

Mantener una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente ayuda a la circulación, lo que puede beneficiar la salud del oído interno. Evitar el tabaco y limitar el alcohol también es recomendable.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede provocar frustración, aislamiento social, ansiedad o depresión. Es importante hablar de estos sentimientos con un profesional de la salud mental o un consejero. Recuerde que no está solo y que hay apoyo disponible.

Prevención

Algunas causas de pérdida auditiva se pueden prevenir. Evitar ruidos fuertes, usar protección auditiva en entornos ruidosos, no introducir objetos en los oídos y tratar infecciones a tiempo reducen el riesgo. La pérdida por edad no se puede prevenir por completo, pero se puede retrasar cuidando la salud general.

Vacunas

No hay vacunas específicas para prevenir la pérdida auditiva, pero vacunarse contra enfermedades como paperas, meningitis y sarampión puede evitar infecciones que dañan el oído.

Programas de detección

Se recomienda el cribado auditivo neonatal (en las primeras semanas de vida) y revisiones periódicas en niños. En adultos, especialmente mayores de 50 años o con factores de riesgo, es aconsejable una prueba de audición cada 2–3 años o ante cualquier síntoma.

Complicaciones

Si no se trata

• Aislamiento social y deterioro de las relaciones personales.
• Mayor riesgo de depresión y ansiedad.
• Dificultades en el trabajo o la escuela.
• En niños, retraso en el lenguaje y el aprendizaje.
• En adultos mayores, posible asociación con deterioro cognitivo más rápido.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con pérdida auditiva pueden llevar una vida plena y comunicarse efectivamente. La tecnología actual ofrece muchas opciones. No pierda la esperanza: muchas personas se adaptan y viven bien con su pérdida auditiva.

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