Prueba de VPH

Resumen

La prueba del VPH (virus del papiloma humano) es un examen que detecta la presencia de este virus en el cuello uterino. El VPH es un virus muy común que se transmite por contacto sexual. Algunos tipos del VPH (llamados de alto riesgo) pueden causar cambios en las células del cuello uterino que, si no se tratan, podrían convertirse en cáncer cervical. Esta prueba ayuda a identificar a las mujeres que tienen mayor riesgo, para que puedan recibir seguimiento y tratamiento a tiempo.

Sí, la infección por VPH es muy común. La mayoría de las personas sexualmente activas tendrán VPH en algún momento de su vida. La prueba del VPH se usa ampliamente en el cribado del cáncer cervical.

Afecta principalmente a mujeres, ya que la prueba se realiza en el cuello uterino. Se recomienda para mujeres a partir de los 30 años como parte del cribado de cáncer cervical. Los hombres también pueden tener y transmitir el VPH, pero no existe una prueba rutinaria para ellos.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con VPH no presentan ningún síntoma.
• Algunas personas pueden tener verrugas genitales u otras verrugas en la piel.

Síntomas en niños

• En los niños, la infección por VPH es poco común, pero puede ocurrir durante el parto y causar verrugas en la garganta (papilomatosis respiratoria) o en la piel.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, una infección persistente por VPH puede aumentar el riesgo de cáncer cervical, anal, de pene o de orofaringe (garganta).

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del papiloma humano (VPH) transmitido por contacto sexual (vaginal, anal u oral).

Factores de riesgo

• Tener múltiples parejas sexuales.
• Inicio temprano de relaciones sexuales.
• Sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, VIH, trasplante de órganos).
• Tabaquismo.
• Uso prolongado de anticonceptivos orales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas sangrado vaginal inusual o dolor pélvico intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Mujeres de 30 a 65 años: realizarse la prueba del VPH cada 5 años como parte del cribado de cáncer cervical.
• Entre 25 y 29 años: si la citología ha dado un resultado anormal, es posible que necesites esta prueba.

Diagnóstico

La prueba del VPH se realiza tomando una muestra de células del cuello uterino con un cepillo pequeño, de manera similar a una citología (Papanicolaou). La muestra se envía a un laboratorio para buscar el material genético (ADN) del virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de VPH (detección directa del virus).
• Citología (Papanicolaou) que a menudo se realiza al mismo tiempo.

Qué esperar en su cita

La prueba se realiza en el consultorio médico y no duele, aunque se puede sentir una leve molestia. El procedimiento dura solo unos minutos. Los resultados suelen estar listos en una o dos semanas.

Tratamiento

Un resultado positivo para VPH de alto riesgo no es cáncer; indica la necesidad de más pruebas, como una colposcopia (examen del cuello uterino con un microscopio) para buscar cambios celulares. Si se encuentran cambios precancerosos (displasia), se pueden tratar para prevenir el cáncer.

Autocuidado en el hogar

• Si solo tienes el virus sin cambios celulares, el sistema inmunológico suele eliminar la infección por sí solo. Sigue las recomendaciones de tu médico para el seguimiento.
• Mantén un sistema inmunológico fuerte con una dieta saludable, ejercicio y no fumando.
• Usa preservativos para reducir la transmisión del VPH, aunque no eliminan completamente el riesgo.

Tratamientos médicos

Si hay cambios celulares precancerosos (displasia), los tratamientos incluyen procedimientos para eliminar esas células, como la crioterapia (congelación), la escisión con asa (LEEP) o la conización (extracción de un cono de tejido). Estos procedimientos son ambulatorios y muy efectivos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos raros de cáncer cervical confirmado, el médico puede recomendar cirugía, como una conización más amplia o una histerectomía (extirpación del útero). El tratamiento se decide de acuerdo con el estadio del cáncer y tus planes de fertilidad.

Vivir con esta afección

Vivir con una infección por VPH puede generar preocupación, pero recuerda que la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas. Sigue las indicaciones de tu médico y acude a los controles programados.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene íntima.
• Evita fumar, ya que el tabaco debilita el sistema inmunológico.
• Considera la vacuna contra el VPH si no la has recibido (pregunta a tu médico si es adecuada para ti).

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, junto con ejercicio regular, ayuda a mantener fuerte tu sistema inmunológico para combatir la infección.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación tras un resultado positivo. Habla con tu médico para aclarar tus dudas. Si la angustia es intensa, busca apoyo psicológico o comunícate con una línea de crisis de salud mental en tu país.

Prevención

Sí, se puede prevenir en gran medida la infección por VPH y sus consecuencias. La vacuna contra el VPH es muy efectiva para prevenir los tipos más comunes que causan cáncer y verrugas genitales. Además, usar preservativos y limitar el número de parejas sexuales reduce el riesgo de transmisión.

Vacunas

La vacuna contra el VPH está disponible para niños y niñas a partir de los 9 años, y también para adultos jóvenes hasta los 26 años (en algunos casos hasta los 45). Consulta con tu médico si eres candidato para la vacuna.

Programas de detección

Las pruebas de cribado periódicas, como la prueba del VPH y la citología, son fundamentales para detectar cambios precancerosos a tiempo. Sigue las pautas de cribado recomendadas según tu edad y antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se realiza el seguimiento y tratamiento de los cambios celulares causados por VPH de alto riesgo, existe el riesgo de que esos cambios progresen a cáncer cervical.
• La mayoría de las infecciones por VPH no causan cáncer, pero la persistencia del virus puede provocar cambios que, si no se tratan, pueden volverse cancerosos.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy favorable cuando se detecta y trata a tiempo. El cribado regular ha reducido enormemente la incidencia del cáncer cervical. La gran mayoría de las mujeres con VPH sin cambios celulares o con cambios leves no desarrollan cáncer. Con un manejo adecuado, puedes llevar una vida saludable y sin complicaciones.

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