Prueba de aliento de hidrógeno

Resumen

La prueba de hidrógeno en el aliento es un examen sencillo y sin dolor que mide la cantidad de hidrógeno que usted exhala después de beber una solución de azúcar. Se usa para ayudar a diagnosticar problemas digestivos como la intolerancia a la lactosa o el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO).

La prueba de hidrógeno en el aliento se realiza con frecuencia cuando una persona tiene síntomas digestivos que no mejoran con tratamientos simples.

Afecta a cualquier persona que tenga sospecha de intolerancia a ciertos azúcares (como lactosa o fructosa) o de tener un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón y gases después de comer productos lácteos o ciertos alimentos.
• Diarrea o deposiciones sueltas.
• Dolor o malestar abdominal.
• Eructos frecuentes o sensación de estar lleno muy rápido.

Síntomas en niños

• Cólicos y llanto excesivo después de las comidas.
• Diarrea crónica o heces ácidas que irritan la piel.
• Poco aumento de peso o crecimiento lento.

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón y gases que empeoran con la edad.
• Cambios en el hábito intestinal que pueden confundirse con otros problemas.
• Pérdida de apetito o sensación de saciedad temprana.

Causas

Causas principales

• La prueba de hidrógeno en el aliento no tiene causas; es un examen que se hace para encontrar la causa de sus síntomas. Las afecciones que busca son:
• Intolerancia a la lactosa: falta de una enzima que digiere el azúcar de la leche.
• Sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO): bacterias en el lugar equivocado.
• Intolerancia a la fructosa o al sorbitol.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de intolerancias alimentarias.
• Haber tenido cirugía abdominal previa.
• Tomar medicamentos que reducen el ácido estomacal por largo tiempo.
• Tener enfermedades que afectan el movimiento intestinal, como la diabetes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso que no se va.
• Si tiene sangrado rectal o heces negras y alquitranadas.
• Si tiene fiebre alta con síntomas digestivos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene hinchazón, gases o diarrea que duran más de dos semanas.
• Si nota que los síntomas siempre aparecen después de comer lácteos, frutas o ciertos alimentos.
• Si ha perdido peso sin proponérselo.

Diagnóstico

El médico solicita la prueba de hidrógeno en el aliento cuando sospecha que sus síntomas son causados por la dificultad para digerir ciertos azúcares o por un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de hidrógeno en aliento con lactosa (para intolerancia a la lactosa).
• Prueba de hidrógeno en aliento con glucosa o lactulosa (para SIBO).
• Prueba de hidrógeno en aliento con fructosa (para intolerancia a la fructosa).

Qué esperar en su cita

El día de la prueba deberá estar en ayunas (sin comer ni beber nada, excepto agua) por lo menos 12 horas antes. Le pedirán que sople en un aparato pequeño para obtener una muestra de aliento inicial. Luego beberá una solución de azúcar (el sabor es dulce). Después, cada 20 a 30 minutos soplará de nuevo en el aparato durante 2 a 4 horas. No es doloroso, solo un poco aburrido. Puede leer o escuchar música durante la espera.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que muestre la prueba. Si se encuentra una intolerancia, el manejo principal es cambiar la alimentación. Si se diagnostica SIBO, el médico puede recetar antibióticos específicos (siempre bajo prescripción). No se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Llevar un diario de alimentos y síntomas para identificar qué le causa molestias.
• Evitar los alimentos que contienen el azúcar al que es intolerante (por ejemplo, productos lácteos si es intolerante a la lactosa).
• Comer porciones pequeñas y con más frecuencia.
• Masticar bien los alimentos y comer despacio.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle enzimas digestivas (como lactasa) para ayudar a digerir la lactosa, o antibióticos para eliminar el exceso de bacterias en el intestino delgado. También puede recetarle probióticos en algunos casos. Siempre siga las indicaciones de su profesional de la salud; no use estos productos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general, no se necesita cirugía para los problemas que detecta esta prueba. Solo en casos muy raros de complicaciones, como obstrucción intestinal, podría considerarse, pero no es común.

Vivir con esta afección

Vivir con una intolerancia o SIBO requiere prestar atención a lo que come, pero muchas personas llevan una vida normal una vez que identifican los desencadenantes. Con el tiempo, aprenderá a elegir alimentos que no le causen molestias.

Consejos de estilo de vida

• Planifique sus comidas con anticipación cuando salga a comer fuera.
• Lea las etiquetas de los alimentos para identificar azúcares como lactosa, fructosa o sorbitol.
• Hable con su médico o un nutricionista para asegurarse de que su dieta sea equilibrada.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en los azúcares que le causan problemas suele aliviar los síntomas. El ejercicio moderado, como caminar, puede ayudar a la digestión. Evite comidas muy grandes antes de hacer ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Los síntomas digestivos crónicos pueden ser frustrantes y afectar su ánimo. Es normal sentirse preocupado o cansado de tener que controlar lo que come. Si esto le causa ansiedad o tristeza, hable con su médico; él puede orientarle o derivarle a un profesional de la salud mental.

Prevención

No se puede prevenir la intolerancia a la lactosa o el SIBO, pero una vez diagnosticados, puede evitar los síntomas siguiendo las recomendaciones de su médico. Llevar una dieta equilibrada y evitar el uso excesivo de antibióticos sin receta puede ayudar a mantener un intestino sano.

Vacunas

No aplica.

Programas de detección

No se realiza cribado poblacional. La prueba se hace solo si tiene síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Malnutrición o deficiencia de vitaminas si evita muchos alimentos sin reemplazarlos adecuadamente.
• Diarrea crónica que puede causar deshidratación.
• Incomodidad constante que afecta su calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se hacen esta prueba obtienen un diagnóstico claro y pueden controlar sus síntomas con cambios en la alimentación o tratamiento médico. Con el apoyo adecuado, puede sentirse mucho mejor y llevar una vida activa y saludable.

Encontrar apoyo

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