Prueba de tolerancia a la lactosa

Resumen

La prueba de tolerancia a la lactosa es un análisis que mide cómo su cuerpo procesa la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y sus derivados. Se realiza para saber si tiene intolerancia a la lactosa, es decir, si su intestino no produce suficiente lactasa, la enzima que descompone la lactosa.

Sí, es muy frecuente. Se estima que alrededor del 70% de la población mundial tiene algún grado de intolerancia a la lactosa, aunque la prevalencia varía según la región y la ascendencia.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos y en personas de origen asiático, africano, hispano o mediterráneo. También puede aparecer temporalmente después de una infección estomacal o cirugía intestinal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón abdominal
• Gases excesivos
• Diarrea
• Dolor de estómago o calambres
• Náuseas después de comer lácteos

Síntomas en niños

• Irritabilidad después de tomar leche
• Diarrea abundante y con frecuencia
• Dificultad para aumentar de peso
• Erupciones en la zona del pañal por la diarrea

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas que en adultos, pero pueden confundirse con problemas digestivos propios de la edad
• Pérdida de apetito
• Menor absorción de calcio, lo que puede aumentar el riesgo de osteoporosis

Causas

Causas principales

• Disminución natural de la producción de lactasa con la edad (intolerancia primaria).
• Daño en el intestino delgado por enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o infecciones (intolerancia secundaria).
• Nacimiento prematuro o genética (intolerancia congénita, muy rara).

Factores de riesgo

• Tener ascendencia de regiones donde la intolerancia es más común (Asia, África, América Latina, sur de Europa).
• Padecer enfermedades que afectan el intestino delgado.
• Haber tenido cirugía intestinal.
• Ser adulto mayor, ya que la producción de lactasa tiende a disminuir con la edad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta síntomas de deshidratación (mucha sed, poca orina, mareos, debilidad).
• Si el dolor abdominal es muy intenso o no mejora en unas horas.
• Si hay sangre en las heces o vómito.

Programe una cita de rutina si:

• Si después de tomar leche o productos lácteos tiene repetidamente hinchazón, gases o diarrea.
• Si nota que no tolera los lácteos igual que antes.
• Si tiene pérdida de peso involuntaria o problemas para absorber nutrientes.

Diagnóstico

El médico sospecha intolerancia a la lactosa basándose en sus síntomas y su historia. Para confirmarla, puede solicitar una prueba de tolerancia a la lactosa, que mide cómo reacciona su cuerpo al azúcar de la leche.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de tolerancia a la lactosa: se toma una muestra de sangre en ayunas, luego se bebe una solución con lactosa y se toman muestras de sangre adicionales cada 30 a 60 minutos para ver si la glucosa en sangre sube.
• Prueba de hidrógeno en el aliento: se mide el hidrógeno en el aliento después de beber lactosa. Si no se digiere, se produce hidrógeno y se excreta por la respiración.
• Prueba de acidez en las heces (más común en niños pequeños).

Qué esperar en su cita

Durante la prueba estará en ayunas (sin comer ni beber, excepto agua) durante 8 a 12 horas antes. Se le extraerá sangre por una vena del brazo, lo que puede causar una ligera molestia. Luego beberá una solución de lactosa y se tomarán más muestras de sangre. Es posible que sienta los síntomas típicos de la intolerancia (hinchazón, gases) durante la prueba, lo cual es normal.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar o reducir los alimentos con lactosa. No hay una cura, pero los síntomas se controlan bien con la dieta y, si es necesario, con suplementos de lactasa (enzima que ayuda a digerir la lactosa).

Autocuidado en el hogar

• Reducir la cantidad de leche y productos lácteos que consume.
• Probar opciones sin lactosa (leche sin lactosa, yogures sin lactosa, quesos duros como el parmesano o el cheddar que tienen poca lactosa).
• Comer pequeñas cantidades de lácteos repartidas a lo largo del día.
• Tomar suplementos de lactasa (disponibles en farmacias, pero consulte con su médico o farmacéutico antes de usarlos).

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar suplementos de lactasa en gotas o comprimidos que se toman justo antes de consumir lácteos. También puede orientar sobre cómo asegurar una ingesta adecuada de calcio y vitamina D a través de otros alimentos o suplementos si es necesario. No se usan medicamentos recetados específicos para la intolerancia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la intolerancia a la lactosa.

Vivir con esta afección

Llevar una vida completamente normal. Solo debe prestar atención a los alimentos que consume y ajustar su dieta para evitar molestias. Muchas personas con intolerancia pueden disfrutar de algunos lácteos sin problemas.

Consejos de estilo de vida

• Lea las etiquetas de los alimentos: la lactosa puede estar en pan, cereales, sopas, salsas, aderezos, embutidos, etc.
• Elija productos lácteos fermentados como el yogur y el kéfir, que suelen tolerarse mejor.
• Pruebe alternativas vegetales (bebida de soja, almendra, avena, arroz) enriquecidas con calcio.
• Lleve un diario de alimentos para identificar qué cantidades y tipos de lácteos tolera.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones de ejercicio. La dieta debe ser suficiente en calcio y vitamina D. Incluya brócoli, espinacas, sardinas, salmón, almendras, tofu fortificado, y leches vegetales enriquecidas. Si es necesario, el médico puede recetar suplementos de calcio.

Salud mental y bienestar emocional

Para algunas personas, la intolerancia puede ser frustrante porque requiere cambios en la alimentación y puede generar ansiedad en situaciones sociales. Pero es manejable y no debería afectar su calidad de vida a largo plazo. Si siente angustia, hable con su médico o un nutricionista.

Prevención

No se puede prevenir la intolerancia primaria (por edad) porque es un proceso natural. Pero la intolerancia secundaria se puede prevenir tratando a tiempo la enfermedad que la causa (como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn).

Programas de detección

No hay un cribado rutinario para la intolerancia a la lactosa. Se evalúa solo si aparecen síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deficiencia de calcio y vitamina D, lo que puede llevar a osteoporosis (huesos frágiles).
• Pérdida de peso involuntaria o desnutrición en casos extremos.
• Malestar digestivo crónico que afecta la calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de las personas controlan los síntomas con cambios en la dieta y llevan una vida plena. Si es necesario, se pueden usar suplementos de lactasa. Siempre se puede mantener una nutrición equilibrada evitando la lactosa.

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