Examen de detección de cáncer oral

Resumen

Un examen de detección de cáncer oral es una revisión que hace un dentista o médico para buscar signos tempranos de cáncer en la boca, los labios, las encías, la lengua y la garganta. No duele y solo toma unos minutos.

El cáncer oral no es muy común, pero los exámenes de detección ayudan a encontrarlo temprano. En España y Latinoamérica, se diagnostican miles de casos cada año.

Afecta más a hombres mayores de 40 años, pero cualquier persona puede desarrollarlo, especialmente quienes fuman, beben alcohol en exceso o tienen el virus del papiloma humano (VPH).

Síntomas

Síntomas comunes

• Una llaga en la boca que no sana después de 2 semanas.
• Una mancha blanca o roja en las encías, lengua o interior de la boca.
• Un bulto o engrosamiento en la mejilla o el cuello.
• Dolor o dificultad para tragar, masticar o mover la mandíbula.
• Entumecimiento o sensación de algo atorado en la garganta.

Síntomas en niños

• Es muy raro en niños, pero pueden presentarse llagas que no sanan.
• Manchas blancas o rojas en la boca que no desaparecen.
• Bultos en el cuello o la mandíbula.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas son similares, pero a veces se confunden con problemas dentales comunes.
• Pérdida de piezas dentales sin causa clara.
• Dolor persistente en la boca o el oído.

Causas

Causas principales

• El cáncer oral comienza cuando células en la boca crecen de forma anormal. No siempre se sabe la causa exacta, pero hay factores que aumentan el riesgo.

Factores de riesgo

• Fumar o mascar tabaco.
• Beber alcohol en exceso.
• Infección con el virus del papiloma humano (VPH).
• Exposición al sol en los labios (sin protección).
• Antecedentes de cáncer en la cabeza o el cuello.
• Mala alimentación baja en frutas y verduras.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una llaga en la boca que no sana después de 2 semanas.
• Si nota un bulto, mancha blanca o roja que no desaparece.
• Si tiene dolor o dificultad para tragar que empeora.

Programe una cita de rutina si:

• Hágase un examen de detección al menos una vez al año durante su consulta dental o médica de rutina.
• Si tiene factores de riesgo (fumador, bebedor, VPH), hable con su dentista o médico para programar exámenes más seguido.

Diagnóstico

El dentista o médico examina visualmente toda la boca, incluyendo labios, encías, lengua, paladar y garganta. Usa un espejo y a veces una luz especial. No duele.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual y táctil (tocar suavemente la boca y el cuello).
• Prueba de tinción con azul de toluidina (un colorante que resalta células anormales).
• Biopsia: si se encuentra una zona sospechosa, se toma una muestra pequeña para analizarla en el laboratorio.

Qué esperar en su cita

El examen dura unos 5 minutos. Usted se sienta en el sillón dental, abre la boca y el profesional revisa con cuidado. No necesita hacer nada especial antes. Si se necesita una biopsia, le pondrán anestesia local para que no sienta dolor.

Tratamiento

Si el examen encuentra algo sospechoso y la biopsia confirma cáncer, el tratamiento depende del tamaño, la ubicación y la etapa del cáncer. El equipo médico hablará con usted sobre las mejores opciones.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga una buena higiene bucal: cepillarse y usar hilo dental a diario.
• Evite fumar y beber alcohol en exceso.
• Lleve una dieta equilibrada rica en frutas y verduras.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir cirugía para extirpar el tumor, radioterapia (rayos de alta energía) y quimioterapia (medicamentos que atacan las células cancerosas). A veces se combinan. El médico explicará el plan más adecuado para cada caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele ser necesaria para extirpar el cáncer cuando está localizado. A veces se extraen también ganglios linfáticos del cuello. El cirujano explicará los detalles.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, es posible que necesite cuidados especiales para comer, hablar o tragar. Un equipo de rehabilitación (logopeda, nutricionista) puede ayudarle.

Consejos de estilo de vida

• Evite el tabaco y el alcohol completamente.
• Proteja sus labios del sol con bálsamo con FPS.
• Mantenga citas de seguimiento con su dentista y oncólogo.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos suaves y nutritivos si la boca está sensible. Evite comidas muy calientes, picantes o ácidas. Haga ejercicio suave según lo permita su salud.

Salud mental y bienestar emocional

Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador. Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza. Hable con su médico sobre apoyo psicológico o grupos de ayuda.

Prevención

No se puede prevenir siempre, pero se reduce el riesgo: no fume, limite el alcohol, vacúnese contra el VPH, proteja sus labios del sol y mantenga una dieta saludable.

Vacunas

La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir infecciones que pueden causar cáncer oral. Consulte a su médico si es adecuada para usted o sus hijos.

Programas de detección

El examen de detección regular, especialmente si tiene factores de riesgo, es la mejor manera de encontrar el cáncer a tiempo. Pregunte a su dentista o médico.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede crecer e invadir tejidos cercanos (mandíbula, lengua, garganta).
• Puede propagarse a los ganglios linfáticos del cuello y a otras partes del cuerpo.
• Puede causar dificultad para comer, hablar y respirar.

Pronóstico a largo plazo

Cuando se detecta temprano, el cáncer oral tiene altas tasas de curación. Cada caso es único, y los tratamientos actuales son cada vez más efectivos y con menos efectos secundarios. Su equipo médico le dará esperanza y apoyo.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ↗ · España
• Sociedad Argentina de Cancerología ↗ · Argentina
• Instituto Nacional de Cancerología (INCAN) de México ↗ · México

Líneas de ayuda

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