Oximetría de pulso

Resumen

La oximetría de pulso es una prueba sencilla e indolora que mide cuánto oxígeno hay en su sangre. Se usa un pequeño aparato llamado oxímetro que se coloca en un dedo de la mano o del pie. Es como un clip que emite una luz para calcular el nivel de oxígeno sin necesidad de agujas.

Sí, es una prueba muy común que se realiza en hospitales, consultorios médicos y a veces incluso en casa para controlar la respiración de personas con problemas pulmonares o cardíacos.

La oximetría de pulso se usa en personas de todas las edades, especialmente en quienes tienen enfermedades como asma, neumonía, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), insuficiencia cardíaca o COVID-19. También es útil durante cirugías o en recién nacidos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Respiración rápida o muy lenta
• Color azulado en los labios, la lengua o las uñas (cianosis)
• Confusión o somnolencia inusual
• Dolor en el pecho al respirar

Síntomas en niños

• Respiración rápida o hundimiento de las costillas al respirar
• Aleteo nasal (movimiento de las fosas nasales al respirar)
• Quejidos al respirar
• Color azulado alrededor de la boca o en las uñas

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio extremo o debilidad sin causa clara
• Confusión o desorientación repentina
• Dificultad para respirar incluso en reposo
• Dolor en el pecho o palpitaciones

Causas

Causas principales

• Enfermedades pulmonares como asma, bronquitis, neumonía o EPOC
• Enfermedades del corazón que afectan el bombeo de sangre
• Anemia (falta de glóbulos rojos)
• Obstrucción de las vías respiratorias (por ejemplo, un objeto extraño)
• Altitud elevada (falta de oxígeno en el aire)

Factores de riesgo

• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Tener sobrepeso u obesidad
• Edad avanzada
• Enfermedades crónicas como diabetes o hipertensión
• Vivir o viajar a lugares con mucha altitud

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el oxímetro marca menos de 90% y no mejora al cambiar de posición o descansar
• Si tiene dificultad para respirar que empeora rápidamente
• Si presenta coloración azul en labios o uñas

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene una enfermedad pulmonar o cardíaca conocida y nota cambios en su respiración habitual
• Si usa oxígeno en casa y nota que el medidor indica valores más bajos de lo normal
• Si después de una infección respiratoria la fatiga no desaparece en una semana

Diagnóstico

El médico usa un oxímetro de pulso, un pequeño dispositivo que se coloca en el dedo. La prueba es indolora y solo toma unos segundos. También puede hacer una prueba de gases en sangre arterial si necesita una medición más exacta.

Pruebas que se pueden realizar

• Oximetría de pulso (prueba no invasiva con sensor en el dedo)
• Gasometría arterial (análisis de sangre de una arteria, más preciso)
• Radiografía de tórax para ver los pulmones
• Pruebas de función pulmonar (espirometría)

Qué esperar en su cita

La oximetría de pulso es rápida y no duele. Le colocarán un clip en un dedo limpio y sin esmalte de uñas. Es posible que le pidan que se siente y respire normalmente durante unos segundos. Los resultados aparecen al instante. No necesita preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento para los niveles bajos de oxígeno depende de la causa. El objetivo principal es aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre y tratar la enfermedad que lo está provocando. Siempre debe ser indicado por un médico.

Autocuidado en el hogar

• Si tiene una enfermedad pulmonar, siga al pie de la letra el plan de tratamiento que le dio su médico.
• Use el oxigenoterapia en casa solo si su médico lo ha recetado y le ha explicado cómo usarlo.
• Mantenga una buena postura al sentarse para facilitar la respiración.
• Evite el humo del tabaco y ambientes contaminados.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para abrir las vías respiratorias (broncodilatadores) o para tratar infecciones como antibióticos o antivirales. También pueden administrar oxígeno suplementario a través de mascarilla o cánula nasal. En casos graves, se puede usar ventilación mecánica. No automedicarse, siempre consulte a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas enfermedades pulmonares o cardíacas avanzadas, puede ser necesaria una cirugía, como la extirpación de parte del pulmón o el trasplante pulmonar. Su médico le explicará si esta opción es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Si usa oxígeno en casa, aprenda a usar el oxímetro de pulso para monitorear sus niveles. Mantenga el dispositivo limpio y con baterías. Lleve un registro de sus valores y compártalos con su médico. Siga las visitas de control.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si lo hace, busque ayuda profesional para lograrlo.
• Evite el contacto con personas resfriadas o con gripe.
• Vacúnese contra la gripe y la neumonía según las recomendaciones de su médico.
• Use una mascarilla si va a lugares con mucha contaminación o aglomeraciones.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación saludable rica en frutas, verduras y proteínas magras. Si su médico lo autoriza, haga ejercicio suave como caminar o estiramientos para mejorar la capacidad pulmonar. No haga esfuerzos excesivos sin supervisión.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con niveles bajos de oxígeno puede generar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un psicólogo si la angustia le impide hacer sus actividades diarias.

Prevención

No siempre se puede evitar tener niveles bajos de oxígeno, pero puede reducir el riesgo cuidando su salud pulmonar: no fume, vacúnese, evite infecciones y controle enfermedades crónicas como la diabetes.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, la neumonía (antineumocócica) y la COVID-19 pueden ayudar a prevenir infecciones que afectan los pulmones y bajan el oxígeno. Consulte a su médico cuáles son adecuadas para usted.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, como enfermedad pulmonar crónica o insuficiencia cardíaca, su médico podría recomendarle usar un oxímetro de pulso en casa para controlar sus niveles. Hable con él sobre la frecuencia adecuada.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño a órganos vitales como el cerebro, el corazón o los riñones por falta prolongada de oxígeno
• Insuficiencia respiratoria (cuando los pulmones no pueden mantener el oxígeno adecuado)
• Arritmias cardíacas o infarto
• Muerte en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran significativamente y recuperan una buena calidad de vida. La oximetría de pulso ayuda a detectar problemas a tiempo, lo que permite actuar rápido. No pierda la esperanza: la medicina actual ofrece muchas opciones para manejar los niveles bajos de oxígeno.

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