Prueba rápida de estreptococos

Resumen

La prueba rápida de estreptococos es un examen que ayuda a detectar si una persona tiene una infección de garganta causada por la bacteria Streptococcus del grupo A (estreptococo). Se llama 'rápida' porque da un resultado en pocos minutos, a diferencia del cultivo de garganta que tarda uno o dos días.

Sí, es una prueba muy común en consultorios médicos, clínicas y servicios de urgencias cuando una persona tiene dolor de garganta y fiebre.

Se usa principalmente en niños y adultos con síntomas de faringitis estreptocócica, como dolor de garganta intenso, fiebre, amígdalas inflamadas o con pus, y ganglios inflamados en el cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta intenso que aparece de repente
• Fiebre (generalmente mayor de 38 °C)
• Amígdalas rojas e inflamadas, a veces con puntos blancos o pus
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello
• Dolor al tragar
• Dolor de cabeza
• Erupción roja (escarlatina) en algunos casos

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar los mismos síntomas que los adultos, pero a veces también tienen náuseas, vómitos o dolor de estómago.
• En niños pequeños puede haber malestar general, pérdida de apetito y fiebre sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores a veces no tienen fiebre tan alta, pero pueden presentar dolor de garganta, malestar y enrojecimiento de la garganta.
• Es menos común en mayores de 65 años, pero si ocurre, puede ser más grave y requerir atención médica.

Causas

Causas principales

• La prueba rápida de estreptococos se realiza para detectar la presencia de la bacteria Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A), que es la causa de la faringitis estreptocócica.

Factores de riesgo

• Edad: es más común en niños de 5 a 15 años
• Época del año: más frecuente en invierno y principios de primavera
• Contacto cercano con alguien que tiene estreptococo (en la familia, escuela o trabajo)
• Sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de garganta intenso que dura más de 48 horas
• Fiebre alta (mayor de 38 °C) que no mejora
• Dificultad para tragar o respirar
• Erupción roja en la piel

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de garganta leve que no mejora después de unos días
• Para confirmar si una infección de garganta es bacteriana y necesita antibióticos

Diagnóstico

El médico sospecha una infección por estreptococo basándose en los síntomas y el examen físico. Luego, para confirmarlo, se realiza la prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococos: se toma una muestra de la garganta con un hisopo y se analiza en el consultorio. Da resultado en minutos.
• Cultivo de garganta: se toma otra muestra con un hisopo y se envía al laboratorio. Tarda 1-2 días, pero es más precisa.

Qué esperar en su cita

El médico te pedirá que abras bien la boca y digas 'ah'. Con un hisopo (como un cotonete largo) tocará suavemente la parte posterior de la garganta y las amígdalas. Puede provocar arcadas o molestias leves, pero dura solo unos segundos. La prueba rápida se procesa en el mismo consultorio y los resultados se entregan en minutos.

Tratamiento

Si la prueba rápida de estreptococos da positivo, el tratamiento principal son los antibióticos recetados por el médico. Es importante completar todo el tratamiento aunque te sientas mejor. Si la prueba da negativo, probablemente sea una infección viral y no se necesitan antibióticos.

Autocuidado en el hogar

• Descansar mucho para ayudar al cuerpo a recuperarse
• Beber líquidos tibios o fríos, como agua, caldos o infusiones
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua)
• Usar un humidificador para aliviar la garganta seca
• Evitar irritantes como el humo del tabaco

Tratamientos médicos

El médico recetará antibióticos para eliminar la bacteria y prevenir complicaciones. Es importante tomar el tratamiento completo según las indicaciones, aunque los síntomas mejoren antes. Nunca compartas los antibióticos ni los guardes para otra ocasión. Si el dolor es muy molesto, se pueden usar analgésicos de venta libre (siempre consulta al farmacéutico o al médico antes de tomarlos).

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La infección por estreptococo no requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Mientras dure la infección (generalmente de 3 a 7 días), lo más importante es descansar y mantenerse hidratado. Si tomas antibióticos, generalmente después de 24 horas ya no contagias y empiezas a sentirte mejor. Durante los primeros días, evita el contacto cercano con otras personas y no compartas utensilios, vasos o toallas.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con frecuencia
• Usar pañuelos desechables al toser o estornudar
• No compartir alimentos, bebidas ni cubiertos
• Cambiar el cepillo de dientes después de empezar el tratamiento

Dieta y ejercicio

Durante la infección, come alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés, sopas, yogur o compota. Evita las comidas muy picantes, ácidas o duras. El ejercicio intenso no es recomendable mientras tengas fiebre; el reposo es mejor. Puedes retomar la actividad gradualmente cuando te sientas mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede ser frustrante, especialmente si el dolor de garganta impide comer, dormir o hablar bien. Recuerda que es temporal. Pide ayuda a la familia para que te apoyen con las tareas diarias. Si te sientes muy decaído, habla con tu médico.

Prevención

No hay una forma segura de prevenir la infección por estreptococo, pero se pueden reducir las probabilidades con una buena higiene: lavarse las manos, evitar compartir objetos personales y mantener distancia de personas enfermas.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna contra el estreptococo del grupo A.

Programas de detección

La prueba rápida de estreptococos no se utiliza como cribado en personas sin síntomas. Solo se realiza cuando hay sospecha de infección.

Complicaciones

Si no se trata

• Fiebre reumática (puede dañar las válvulas del corazón)
• Glomerulonefritis postestreptocócica (inflamación de los riñones)
• Abscesos alrededor de las amígdalas (pus acumulado)
• Infección del oído medio o sinusitis

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo en una semana sin problemas duraderos. Es importante tomar los antibióticos recetados y seguir las indicaciones del médico. Si se detecta a tiempo y se trata, las complicaciones graves son muy poco frecuentes.

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